Снежок сразу развернулся, наблюдая за возвращающимися людьми. А я слегка нахмурился. Они явно бежали. Причём, направляясь в мою сторону. Что значило — преследователь скоро тоже будет здесь.

Последний показался уже после того, как группа преодолела половину пути до меня. К своему удивлению, я увидел медведя. Крупного и с сильной аурой, но всё же обычного зверя. На момент тот остановился на опушке, а затем помчался вслед за беглецами, постепенно набирая скорость.

Я же продолжал сидеть на месте, присматриваясь к тому, кого местные именовали шатуном. Стоило отдать зверю должное — тот был силён. Я насчитал семь ярких ядер, которые сейчас вовсю сверкали. Масса энергии, готовой к поглощению любым, кто его прикончит. Правда, судя по тому, как бешено циркулировала внутри животного сила, пока убивал только он. В достаточном количестве, чтобы войти в состояние неистовства.

Первой около меня оказалась Дина. Притормозив, спрыгнула с воздушного конструкта. Развеяв его движением руки, повернулась ко мне. И застыла на месте, растерянно моргая.

— Ты что, действительно ешь?

Я бросил на неё взгляд.

— А почему нет? Не самое плохое место для завтрака.

Глаза девушки чуть округлились.

— Завтрака? Сюда несётся спятивший зверь, а ты мне говоришь про ЗАВТРАК? В тебя мозги при рождении забыли засунуть?

Рядом с ней затормозили медведи воинов, лидер которых смерил меня задумчивым взглядом. Впрочем, практически сразу переключили внимание на девушку.

— Госпожа, мы примем бой и дождёмся подкрепления. Уверен, ваш отец уже отправил отряд.

Она сразу же потеряла ко мне интерес, развернувшись к солдату.

— Мы не станем ждать. Прикончим его сейчас. Я должна получить его силу и забрать себе клыки с печенью!

Тот на момент смешался. Оглянулся на быстро приближающегося зверя. Снова посмотрел на девушку.

— Но, госпожа… Он, как минимум двенадцатой ступени и в состоянии «безумия ци». Мы не сдюжим.

Дина внезапно тихо рыкнула. Куда тише, чем ревущий шатун, но отчётливо угрожающе.

— Лучше бы вам справиться. Других вариантов всё равно нет. Сдержите зверя, пока я нанесу удар.

Воин, было снова открыл рот и девушка рявкнула.

— Ты знаешь закон! Если не убить его сейчас, не получу никаких трофеев. Упущу шанс стать сильнее.

Об этом я тоже много раз слышал. Все были помешаны на личной силе и старались возвыситься. Превратив это в главную цель своей жизни. Дедушка о таком отзывался неодобрительно. Хотя, если подумать — регулярно пропадал на охоте в пещерах, откуда возвращался куда сильнее, чем был до того.

Зверь был уже совсем близко, так что дальше её люди спорить не стали. Вместо этого развернулись к нему лицом, выстроив подобие цепи. И принялись разворачивать щиты.

Сама Дина встала у них за спинами, начав закручивать энергию в тугую пружину. Базовая техника из подготовительных, которая обычно предшествовала атакующей комбинации.

Снежок, почувствовав сильные возмущения в пространстве, недовольно заурчал. Заодно косясь на остатки мяса в моих руках. Я же, игнорируя намёки барса, с интересом наблюдал за ситуацией.

Когда вылетевший из леса медведь приблизился, двое из её воинов приняли зверя на щиты. Ещё пара сразу зашла с флангов, сдавливая зверя барьерами. Пятый же попытался обойти с тыла, рассчитывая окончательно заблокировать противника.

Почувствовавший завихрения силы Снежок наконец отвернулся от меня, переключив внимание на поле боя. Я же устремил взгляд на Дину. Пока девушка продолжала закручивать свою силу в пружину, готовясь к атаке. Судя по всему, будучи полностью уверена в том, что её стражи сдержат зверя.

Действовать она начала только тогда, когда шатун отшвырнул одного из воинов и оказался близок к тому чтобы вырваться из ловушки. В тот момент Дина наконец прекратила накладывать нити живы друг на друга и чуть согнула ноги в коленях. А в следующий момент лихо взмыла вверх, оттолкнувшись от земли. Выглядело это красиво. Подкачало только исполнение. Девушка растрачивала немало силы впустую, позволяя ей утекать в окружающее пространство.

Клинок она обнажила уже в воздухе. Сталь моментально окуталась золотистом облаком, что за долю секунды уплотнилось, приняв форму оружия и сделав его как минимум вдвое длиннее.

Приземлилась девушка прямо на спину зверя. Одновременно вогнав в него меч. Тоже эффектно — Снежок так и засмотрелся, ведя взглядом за сверкающим золотистым клинком. На момент даже показалось, что фокус удался и шатун сейчас рухнет. Сталь угодила в одно из его ядер, расколов его на части, и сейчас медведь должен был испытывать сильную боль.

Но то, что сработало бы в иных обстоятельствах, не подействовало на зверя, который успел получить солидную порцию энергии и сейчас был буквально пропитан свежей силой.

Бешено взревев, тот кинулся всей своей тушей в сторону и ещё один воин девушки улетел в сторону. Потом шатун смёл волной силы ту пару, что до того удерживала его спереди. И внезапно рухнул на землю, перекатываясь по ней.

Дина, которая как раз пыталась запустить какую-то технику, видимо желая ударить по зверю изнутри, была вынуждена спрыгнуть. Катнувшись по земле, вскочила на ноги, всё ещё сжимая в правой руке меч. Только вот золотистого сияния на оружии почти не осталось, а из воинов девушки в строю оставался всего один. И пусть он сразу же занял позицию рядом, вряд-ли мог ей помочь.

Я цокнул языком, привлекая внимание Снежка и кинул ему оставшийся небольшой кусок мяса. Медленно выпрямился, не сводя взгляд с шатуна. Сейчас он был в состоянии помешательства. Такое порой случалось, когда зверь за один раз получал столько трофейной силы, что не мог её освоить, и та пронизывала его тело. Воздействуя на разум, тревожа ядра и вызывая безумный голод. Ведомый которым, тот принимался искать новую добычу. Останавливаясь в двух случаях — либо со своей смертью, либо после того, как длительное время не мог отыскать новой цели и бушующий внутри него шторм затихал.

Шатун, который уже ловко поднялся на лапы, уловил движение и повернул голову, рассматривая меня. Глянул на барса, который тоже поднялся из высокой травы. И, не сочтя нас достойными интереса, снова повернулся к Дине. Пришлось двинуться к нему самому. На ходу щёлкнув пальцами и выпустив порцию энергии.

— Зверюга? Не тех ты противников выбрал.

Восседающий на медведе воин посмотрел на меня, как на настоящего безумца. А вот в глазах Дины, кажется, мелькнуло неудовольствие.

Я же продолжал приближаться к