Шрифт:
Закладка:
— Я не говорил. А вот ты вовсе не представилась.
В меня сразу же упёрся возмущённый взгляд.
— Действительно не знаешь кто я? Даже не догадываешься?
Её тон звучал немного обиженно. Мне же не оставалось ничего иного, кроме как пожать плечами.
— Нет. Откуда?
Она нахмурилась и несколько секунд молча рассматривала нас со Снежком. Наконец усмехнулась.
— Издалека же ты идёшь, Коста. Перед тобой Дина Радович.
Судя по тому, каким тоном она это произнесла, девушка ожидала некоторого удивления. И разочарованно поджала губы, не обнаружив последнего. Вздохнув, снова посмотрела на Снежка.
— Как я посмотрю, ты и правда из тёмных мест, далёких от цивилизации. Скажи, как у тебя вышло подчинить барса? Они обычно бьются до последнего. Не хотят лишаться свободы.
Снежок снова зарычал. Я же почувствовал его удивление — зверь не понимал, о какой свободе она говорит. Да и я, если честно, тоже. Мой спутник абсолютно спокойно бегал по горам, охотился и нередко притаскивал нам мясо горных коз. Ограничивать его свободу я никогда не пытался.
К счастью, отвечать на этот вопрос не потребовалось. Взгляд Дины метнулся ко мне и на её лице вдруг проступило удивление.
— Постой. Раз ты смог вот так легко сломать его волю, какая у тебя ступень?
Я озадаченно молчал. Ступень? О чём она? Дедушка говорил про ранги. Утверждая, что у него самого пятнадцатый и мне тоже нужно дойти до такого, перед тем, как отправляться в путь. Последний раз, когда мы с ним обсуждали мои успехи, прозвучало название пятого ранга. Мол, я справился уже на треть.
Но я не был уверен, что ранги дедушки совпадают со ступенями, о которых говорила Дина. К тому же, он говорил, что мою истинную силу лучше скрывать. Пусть это по большей части относилось к «особым техникам», но наверняка касалось и уровня владения обычной энергией.
— Не уверен. Я долго жил в горах.
Она пару раз хлопнула глазами. Посмотрела наверх. И медленно уточнила.
— Вот в этих горах? Жил? Зачем?
Посмотрев на меня, видимо, поняла, что я не вполне осознаю вопрос и добавила.
— Там же всё время холодно. Вокруг снег, лёд и камень. Зачем там жить?
Звучало логично. И было полностью правдивым. Но не рассказывать же ей, что дедушка счёл горы оптимальным вариантом укрытия. Хм. Может не стоило говорить ей, откуда я? Вдруг она всё-таки окажется врагом и отправит наверх людей? А те отыщут хижину и каким-то образом узнают о задании, к которому меня готовили всю жизнь?
Почувствовавший моё настроение Снежок слегка припал к земле. А его ядра засветились, готовясь выплеснуть силу в указанном направлении. Пришлось вновь одёрнуть барса — убивать первого встреченного мной человека я не собирался. Тем более, она пока не казалась мне угрозой.
— Люди живут везде. Даже в горах. К тому же, там тоже есть плюсы.
Она недоверчиво вздёрнула брови.
— Какие например?
Я на секунду задумался.
— Красивые рассветы. Можно кататься по склонам. А если забраться к Снежку на спину, то устроить забег по вершинам.
Дина пару мгновений помолчала. Покосилась на барса.
— Ладно… Это хотя бы объясняет, откуда ты такой дикий взялся.
Какое-то время помолчав, чуть прищурилась и поинтересовалась.
— А ты вообще куда идёшь?
Внутри сразу же заворочалась настороженность. Впрочем, у меня вышло её быстро успокоить. В конце концов, вопрос был вполне логичным. Судя по всему, подобных путников девушка видела не слишком часто.
— Посмотреть мир. Найти себя.
Увидев, как она насмешливо фыркнула, я досадливо поморщился. Ответы были взяты из того перечня, которые дедушка озвучивал в качестве вариантов реакции при подобных вопросах. Но Дине они почему-то показались немного смешными.
— Посмотреть мир можно и более безопасным способом. Не думал наняться на работу? Моему отцу всегда нужны егеря. А оттуда можно и в гвардию попасть, если придёшься к месту.
Началось? Это уже попытка меня остановить? То самое женское коварство? Но почему она решила обойтись без вступительной части? Я-то думал, это обязательное условие.
Ещё раз вспомнив записи на планшете, я разочарованно вздохнул. Потом посмотрел на девушку. Слово «работа» мне сразу чем-то не понравилось. Слишком уж было похоже на слово «раб». Наверняка что-то не слишком хорошее. Становиться воином её отца я тем более не планировал.
— Думаю, я откажусь. А теперь, пожалуй, продолжу путь. Был рад нашей беседе.
Стоило мне сделать пару шагов в сторону, чтобы обойти её и двинуться к опушке леса, как снова послышался звонкий девичий голос.
— Ты что, меня совсем не слушал? Туда нельзя. Это владения моего отца. Ратмира Радовича. Владеющего семнадцатой ступени и полновластного властителя в своей земле.
Тембр голоса звучал так, как будто это должно было меня впечатлить. К тому же, я не понимал, что такого произойдёт, если я пройду через чьи-то земли. В конце концов, я же не собирался причинять ему вред. Просто шёл по своим делам.
Остановившись, я повернул к ней голову. И, решив не спорить, поинтересовался.
— Как их обойти?
Дина неожиданно рассмеялась.
— Никак. По сути, ты уже на его земле. Но тут приграничье. Горы не принадлежат никому, а эта полоса в документах на владение тоже не закреплена. Если войдёшь в лес — окажешься нарушителем.
Нотки лёгкой угрозы я в её голосе хорошо уловил. Как и определённую насмешку. Задумчиво взглянул в сторону леса.
— И что тогда будет?
Девушка посмотрела на меня с искренним удивлением.
— Сначала тебя отыщут егеря. Потом схватят и доставят в имение, чтобы принять решение о наказании.
Я кивнул. Покосился на Снежка, который усиленно транслировал мне образы того, как рвёт на части этих самых егерей.
— А как пройти через его земли так, чтобы не стать нарушителем?
Она слегка наклонила голову.
— Получить пайцзу. От торговой гильдии, например. Или у кого-то из наших союзников. Ещё можно купить право прохода. Конечно, если у тебя найдётся чем платить.
Дедушка говорил, что люди помешаны на деньгах. Но не предупреждал, что я столкнусь с этим сразу же, как спущусь вниз. Золото, которое, по его словам, использовалось для платежей, у меня было. Целая россыпь мелкой крошки, плюс приличных размеров куски, которые лежали в заплечном мешке.
Мгновение я поколебался. Путь предстоял неблизкий и деньги мне
