— Зачем я вдруг Дарту понадобился, не знаешь? Тоже студенты распоясались? Так это нынче по твоей части.

— Не знаю, Эрх. Он упомянул, что у него есть к тебе какая-то просьба.

— Вертел я его просьбы… — небольшая воздушная воронка, созданная легким щелчком пальцев проиллюстрировала сказанное и тут же растаяла. — Сводник он и скользкий мозголюб. Как на уши присядет, так все — пиши пропало.

— Он от тебя тоже в восторге, — слегка обозначил улыбку ректор.

— С девицей что делать будешь? — перевел тему на более нейтральную его гость. — Что за такое полагается вообще? Были уже прецеденты?

Гилард Ливейский снова улыбнулся, на этот раз неожиданно лукаво.

— Не хочу тебя пугать, но на последней девице, которая покушалась на меня с чем-то подобным, я глубоко и счастливо женат.

— Да уж, — протянул Экхарт, — сомнительный у тебя подход к наказаниям. Если бы я женился на всех, кто когда либо грозился меня убить…

— То Дарт был бы первым в этом списке… — услужливо подсказал Гил, — и еле успел выставить щит, чтобы откинуть в сторону несущийся на него настырный точечный вихрь, сопровождающийся благодушным смешком.

Глава 2

Коварство драконов не знает границ.

До начала занятий оставалось всего пара дней. А мне уже не терпелось ринуться в бой. Это же Рейсталь — самое сердце нашей Аларии. И инженерка! Она же Государственный Магтехнический Университет, находящийся под патронажем его величества, между прочим. Но даже так вы не поймете, что это за чудо.

Вообразите себе довольно приличную размеров территорию, расположенную, конечно, не в самом центре, но и не на отшибе столицы. Территорию, на которой расположены двадцать учебных корпусов — и масса прочих строений. Территорию, огороженную черным кованым забором с золочеными гербами факультетов. Роскошные ворота с вензелями — не хуже королевских — и широкую дорогу, ведущую прямо от них к огромному, желтому с белой отделкой главному корпусу в форме буквы «П» — лепнина, изящные барельефы, ложные колонны, каскад светлых ступеней… это даже не дворец, а настоящий храм науки, изящно и торжественно распахивающий свои объятия всем, кому посчастливилось здесь учиться.

Остальные корпуса — все совершенно разные по виду, но всегда отвечающие духу своего факультета расположены причудливыми полукружиями, будто соцветия цветной капусты. К каждому такому «соцветию», состоящему из двух-трех зданий ведет своя дорожка. И заканчивается она небольшой площадью, на которой постоянно толпятся студенты — кто назначает встречи, кто просто валяет дурака, а кто обсуждает новости научного мира.

Потому что инженерка знаменита не только образованием, здесь же ведутся настоящие научные разработки. Так что все самое интересное в техно-магическом мире происходит здесь.

И теперь я тоже — часть этого! Ура!

Как же я волновалась, когда пару месяцев назад приехала сюда сдавать экзамены, со страху чуть не позабыла все, что знала.

Мне так хотелось оказаться именно здесь, что и специальность я выбирала не столько по желанию, сколько по принципу «куда проще всего попасть». В результате я оказалась студентка факультета прикладной артефакторики. Очень даже неплохо. А мечты… Иногда синица в руках намного лучше дракона в небе и не все зависит от тебя.

Ну да ладно. Давайте о хорошем.

Корпуса общежитий — и мужского и женского — располагались на довольно приличном расстоянии друг от друга, но были очень похожи между собой. Только наше было бежевым, а у парней — серым.

Не знаю, как там дела у ребят, а внутри нашего было довольно уютно: коридоры широкие, светлые, душевые и прочие удобства — на каждом этаже. Даже кухоньки небольшие имелись.

Жили студентки в комнатах по двое. Со своей соседкой я познакомилась сразу при заселении — она уже меня поджидала и разглядывала с нескрываемым любопытством. Ну да, коротко стриженные девицы в мужском наряде с ярко-красными губами и улыбкой до ушей здесь, наверное, в новинку.

— Джинни, — представилась мне симпатичная девушка и очень по-деловому протянула руку, — Вирджиния дель Норт.

Надо же, аристократка, а руки пожимать кому попало не брезгует.

Внешне она была почти полной противоположностью мне: волосы цвета мерзлой пшеницы, убранные в аккуратный узел на затылке, неброское домашнее платье, тонкие губы. Светло-серые глаза смотрели с дружелюбным интересом.

— Джулс, — ответила я на это рукопожатие. — Джулия Хоуп.

Джинни училась на третьем курсе факультета технологий и была магом земли, совсем слабеньким, но для ее профессии больше двух-трех уровней и не требовалось. А еще она была спокойной и вежливой — сказывалось благородное воспитание.

— Так, первым делом тебе нужно получить учебники и узнать свое расписание, — наставляла меня она, когда я, разложив все свои вещи, присела отдохнуть и подумать, что делать дальше.

— Нет, — не согласилась я с ней, — первым делом, мне нужно посмотреть на дракона. В смысле на ректора.

Второй раз такой ошибки я не совершу — и всех ректоров теперь буду знать в лицо… или в морду, как правильнее? И обходить за милю. Ну их подальше.

— Зачем это? — Джинни очень странно на меня посмотрела. С подозрением или. страхом?

— Чтобы его ни с кем не перепутать, а то были прецеденты, — вздохнула я, — Есть у вас где-нибудь его изображение?

Девушка задумалась на мгновение, а потом, порывшись в ящике своего стола, протянула мне… газету.

«Вестник Халявы», — зачитала я вслух гордое название.

Наша студенческая пресса, — пояснила соседка, — пользуется у студентов огромным спросом. Ректор там на первом развороте.

Я тут же раскрыла газету и обнаружила фотоизображение весьма примечательного типа: тонкий, узкоплечий, но при этом весь какой-то длинный, что змея в пруду. Гладкие черные волосы чуть ниже ушей, узкое лицо с острым подбородком, взгляд… спокойно-снисходительный, драконий. И одежда вполне для ящеров типичная — этот их любимый костюм с выпендрежем сюртуком — длинным, но с разрезами чуть ли не пояса — и жилетом. Вылупляются они в сразу в них, что ли… Цвет костюма по черно-белому изображению не определялся, но явно был темным.

«Новое распоряжение ректора. Самогонщики, будьте бдительны!» — призывал заголовок.

Разумеется, я не удержалась от искушения и ознакомилась со статьей.

«Наш строгий, но справедливый ректор в своем репертуаре. Теперь он обратил свой взор на недобросовестных самогонщиков. Отныне за распространение горячительных напитков на территории университета нарушителям светит помимо штрафа строгий выговор с занесением в личное дело. А при ненадлежащем качестве товара — сразу два (напомним, что три выговора — это гарантированное отчисление). Так что настоятельно рекомендуем нашим химикам повысить стандарты своего производства и не палиться так явно. С