Переход он через стол ко мне открыл что ли? Не знаю. Факт в том, что дракон внезапно впечатался в меня, роняя на пол, придавил собой и в то же секунду раздался нехилый такой взрыв. Что-то вжухнуло, шваркнуло, пронеслось, издавая жуткие звуки туда-сюда и, судя по звукам, рассыпалось прямо в воздухе треща и подвывая от ужаса.

Я при этом тоже подвывала — от стыда и неловкости — и дышала через раз: мне казалось, на меня обрушился ледник. Теплый, тяжелый и очень злой.

Чтобы не смотреть ему в глаза я зажмурилась. А вот отвернуться никуда не могла. От дракона пахло подмороженной лимонной коркой и теплой сухой смолой. Вскоре к этой парфюмерной композиции добавились ароматы паленого волоса, жженного лака и еще чего-то горелого, а, ну еще и керосина, само собой… Им несло так, что я сразу принялась усиленно верить в лучшее.

Я еще лежала и думала: «Ну как же я могла так опростоволоситься?». Даже нет, не с этого надо было начинать. Правильный вопрос должен был звучать так: «С какого перепугу Ливейский вдруг выставил передо мной воздушный щит»

Воздух… вот хрущ драконий! Ну почему именно воздух, почему не земля, не вода, не огонь, в конце-то концов? Дело в том, что сочетание воздуха и огня было единственной среди элементов почти неуправляемой реакцией. Стоило этим двум видам магии пересечься, хоть единой огненной искорке проскочить в магическом воздушном потоке, и мог случиться взрыв. Поэтому воздушный щит от огня не то, что не защищал, он его, так его и разэтак, усиливал.

— Н-да, — раздалось над ухом, — такого я, действительно, еще не видел.

Дракон довольно споро принял вертикальное положение и прежде, чем я, завозившись, смогла толком сесть, одни резким движением вздернул меня на ноги. Голос его звучал спокойно-спокойно. А вот взгляд… Им можно было резать незадачливых магов-недоучек на ленточки.

— И что это за презентация клуба веселых самоубийц?

Он держал меня крепким хватом за ворот куртки. И чтобы я не убежала, и чтобы не рухнула на пол.

— Я не… не… нечаянно, — выдавила я из себя с третьей попытки, — П-просто хотела продемонстрировать..

— Ага, продемонстрировала, считай, — ухмыльнулся дракон. — Зато мы выяснили в каких единицах измеряется объем неприятностей от собственного кретинизма. Эл-Ха — он начертил буквы пальцем в воздухе — Один Лихоп.

Пока я сердито сопела и раздумывала, сильно ли ухудшится мое положение, если я изо всех сил пну этот глумливый айсберг под коленку — хоть душу отведу — со стороны приемной послышался низкий, слегка вибрирующий голос, уж точно не человеку принадлежащий. Так и оказалось.

— Что. Тут. Произошло? Меня всего четверть часа не было…

Я скосила глаза в сторону и увидела еще одного дракона. Мрачненького — в бордовом с черном облачении и волосами в тон.

Дракон «веселенький» к моему неимоверному облегчению тут же выпустил меня из лап и повернулся к вошедшему.

— Гилард, я давно тебе говорю: «Прекращай быть таким занудой». Все самое интересное обходит тебя стороной. Только ты вышел, заявилась эта деваха и давай с порога обещать мне небесные пряники в ассортименте…

«Так… я не поняла… Гилард? Ливейский? — я чуть не застонала от осознания своей промашки, — а этот примороженный самозванец тогда кто?»

— Да, да, — усмехнулся настоящий ректор, — вижу… — и желтыми, как янтарь, глазами уставился на своего соплеменника.

Мы с вышеназванным ящером проследили за его взглядом. Дракон тут же раздосадованно крякнул, а мне срочно захотелось стать волком или хотя бы выпью — и повыть в свое удовольствие: на светло-голубом с белыми разводами лацкане драконьего сюртука вызывающе-яркой бутоньеркой алел очень четкий отпечаток губной помады. Моей, естественно.

— Я аж заслушался, — продолжил лже-ректор как ни в чем не бывало, только глазюками ледяными в меня так стрельнул, что сразу стало понятно: порчу одежды он мне еще припомнит. — А потом она решила нас обоих грохнуть. Романтично и с фантазией…

— Да не собиралась я вас грохать, — наконец обрела я голос. — Я вообще-то к ректору шла..

И, заметив ехидную ухмылку — да как он так делает-то? Уголок рта только чуть дернулся и бровь лишь слегка изогнулась — а ощущение уже, что нагло скалится — поспешила поправиться..

— Не в том смысле… Просто кто же знал, что вместо него тут вы ошива… сидите?

— Недостаточно ты, Гил, студентов стращаешь, если они не в курсе, как их ректор выглядит, — задумчиво произнес «ветреный», снова зыркнув в мою сторону. Оговорку он мне тоже на счет занесет, даже не сомневаюсь.

Дагон Ливейский придирчиво разглядывая последствия моей «демонстрации», окинул меня взглядом, цепким и внимательным. Будто пытался понять, кого я ему напоминаю..

— Курс? Факультет? Фамилия?

— Второй, артефакторика, Ли. хоп… — проговорила я и, ощутив внезапно новую волну керосинового аромата, поняла, что пока тикать…

— А можно выйти? — проканючила самым несчастным голосом, на какой только была способна и красноречиво согнулась крючком, — живот прихватило…

— Можно, — решил бордовый, — но сбегать не советую. Это в ваших же интересах.

«А вот тут, дорогой по-счастью-не-мой ректор, ты совершенно неправ…» — решила я, быстро-быстро семеня в приемную, а оттуда — в коридор. Сумку пришел оставить на растерзание ящерам, все равно там ничего ценного, а модель по чертежам можно и новую собрать, не велика потеря, артефакт только жалко.

— Все, больше девиц спасать не буду, — донесся в спину глубокий слегка хрипловатый голос. — Никакой от них благодарности.

«Вот же хрущ мороженый», — злобно думала я, стараясь отмахнуться от назойливых мыслей о том, что в чем-то ящер, конечно, прав: если бы не он… Если бы не он, вообще проблем бы не было, — решила я в итоге и на этом успокоилась.

— Джулс, когда я говорил «зажги», я не это имел ввиду, — Джейсон вынырнул откуда-то сбоку.

— Мог бы и предупредить, что в том кабинете драконы сидят кучно, что куры на насесте, по две штуки в ряд, — тихо бушевала я, — или хотя бы описать ректора поподробнее.

— Откуда я мог знать, — оправдывался брат, — И что его описывать: дракон как дракон.

— Так, ладно, не хватало, чтобы нас тут вдвоем засекли, — отмахнулась я от него. — Я — в инженерку обратно, если что — пиши.

Джей угрюмо вздохнул, кивнул и и растворился в одном из коридоров.

* * *

— Ну что, идем? — слегка нетерпеливо спросил друга Экхарт, картинно привалившись плечом к дверному косяку, — пока сюда еще кто-нибудь не пожаловал.

Пребывал он сейчас не в самом благодушном настроении. И вовсе не недавний инцидент был тому причиной, а предстоящая встреча.

— Да, сейчас, — Гилард с