– Будут еще такие же глупые предложения?

Все затихли. В дальнем углу кто–то из присутствующих демонстративно свалился в глубокий обморок. Герцог сплюнул кислотной слюной на пол. Хорошо, что тот был каменным, поэтому не пострадал. Так, только немного обуглился.

Он перевел взгляд на развалившегося в кресле демона Андраса.

– Что скажешь, Андрас?– Спросил он.– Ты, вроде, не дурак. Что–то можно придумать?

Холеный черноглазый и черноволосый демон презрительно усмехнулся.

– Безвыходных ситуаций не бывает,– лениво произнес он.– Всегда можно что-нибудь придумать. Дело только в малом: а оно нам надо?

Герцог поперхнулся.

– Но–но, – заговорил он после того, как чуток отдышался,– ты говори, да не заговаривайся. Ишь, моду взяли в демократию играть. Сказано было – искать выход. Вот и ищите, а рассуждать я вам задания не давал.

– Ваше темнейшество,– ничуть не испугавшись гневной отповеди начальства, так же лениво проговорил Андрас.– Я блюду только ваши интересы. Сегодня маркиза Бригитта захотела Наверх, завтра боюсь даже предположить, что она захочет… Вопрос в том – а вам чего хотелось бы? Идти на поводу у девчонки….знаете ли…. Вас не поймут в нашем королевстве Адуса.

Сантан тяжело вздохнул. «Вот, подлец,– с тоской подумал он,– знает же, что родственник короля, и как бы я не бесился, ничего я не смогу ему сделать. Вот и изгаляется…».

– Я хочу, господа,– откашлявшись произнес он,– чтобы у нас все было тихо-мирно, и чтобы никто по шапке не получил за время моего правления.– И поймав насмешливый взгляд занозы–демона, продолжил.– Король Адиус Девятый приказал мне радеть о благе моих подданных. А Бригитта– это моя подданная. И, невзирая на родство, я должен прислушаться к пожеланиям юной маркизы. А если она убежит Наверх, мне говорить какие последствия отсюда вытекают?

– Не надо,– так же насмешливо продолжил Андрас.– Если вы ставите вопрос под таким углом, то давайте подумаем, господа.

Ягиус утер рукавом вспотевший лоб, преданно уставился на молодого выскочку, мелко–мелко закивал головой и просипел:

– Ага, давайте подумаем. Я думаю, что юную маркизу нужно будет поручить вам, дружище. Вы человек молодой, верткий и энергичный. Как говорится, два сапога – пара. Вот вы и последите за ней, чтоб не сбежала.

Все с надеждой уставились на молодого демона. Со всех сторон пронесся одобрительный шепот, и даже были слышны смелые выкрики:

– Ага, он молодой, пускай следит.

– Кто ж, как не Андрас–то?

– Все решили? Можно по домам?

–И, вправду, засиделись уже. Пора домой.

Кое-кто даже поднялся на ноги.

– Молча–а–ать,– перекрыл этот ропот своим мощным басом Сантан.– Я вам дам домой. Каждого завтра в Лете искупаю, если ничего не придумаете. А ты, демагог, лучше предложи что–нибудь стоящее. Красиво говорить и я умею…

Андрас подобрался, оценил степень угрозы и сразу сменил тон. А что? Родственник родственником, но сейчас он служил под руководством Сантана, и Адиус его явно по головке не погладит за непочтение к руководству.

– Хорошо,– сказал он,– давайте думать.

– Ага, давайте,– пронесся сдержанный ропот по залу заседаний, и вскочившие торопыги снова сели.

– Привязывать маркизу к кому-нибудь из нас – это глупо,– так начал свои рассуждения молодой демон.– Девчонка упряма и магически сильна. Если ей втемяшилось в голову убежать, то она убежит.

–Ага, убежит,– горько вторило эхо из зала.

– Значит, нужно ей дать то, чего она хочет.

Воцарилась тишина. Эхо исчезло. Высокое собрание чесало маковки.

– Я вот не понимаю,– раздалось робкое из того угла, где только что падали в обмороки,– а что вы предлагаете? Отпустить ее Наверх?

–Ой,– ветром разнеслось по залу,– тогда быть беде.

– И Наверх отпускать нельзя,– раздумчиво продолжил Андрас.– Значит, нужно занять ее чем–нибудь здесь. Давайте дадим ей веселья и праздника.

– Это как? Как?– сдержанный шепот снова перешел в эхо.

– А что такое праздник?– вопрошал все тот же упрямый голос из угла.

– Праздник – это праздник,– торжественно объявил Андрас.– Это когда никто не работает, а все дружно веселятся и отдыхают.

– А так можно?– Голос из угла явно не хотел униматься.

Андрас усмехнулся.

– Ну, теперь, видимо, можно.

По залу понесся радостный гул.

– Это мы теперь работать не будем.

– Наконец–то, я схожу с женой в нашу таверну.

– А я со своей съезжу, наверное, на Огненную лаву. Сто пятьдесят лет не было отпуска.

– А я, а я …,– слышалось с разных сторон.

– Молча–а–ать,– опять рявкнул басом Сантан.– Вы что, обалдели что ли? Кто сказал, что работать не будете? Праздник нужно устроить лишь для Бригитты. А вы, господа, как всегда, в штатном режиме…

«У–у–у»,– пронеслось разочарованное по залу.

А из дальнего угла чуткое ухо герцога уловило:

– Все этой Бригитте. А нам опять ничего…

Глаза герцога налились кровью, он пустил для острастки огненную струю в сторону неугомонного смельчака. В углу пару раз громко вскрикнули и замолчали.

Андрас продолжил, как ни в чем не бывало:

– Я долго жил при дворе и в дворцовых развлечениях разбираюсь. В чем проблема? Давайте устроим что–то типа гонок на драконах, или большой бал в честь юной маркизы. Назовем как-нибудь завлекательно, типа « Смертельный бал Сантана». Пригласим для организации Леонарда – демона–хозяина шабашей, я с ним лично знаком. Могу похлопотать, чтобы он отложил другие заказы и приехал к нам. Пустим фейерверки, напоим всех огненной водой…

Сантан, выслушав предложения Андраса, схватился за голову.

– Какой Леонард? Вы хоть знаете, сколько стоят его услуги? Да за один такой бал все наше герцогство пойдет по миру с протянутой рукой. Да меня король за разбазаривание казенных средств сам в Лете искупает. Я на должностное преступление не пойду.

– А как вы собирались устраивать веселье? Без денег? Наивный вы, однако, демон.

– Какой есть,– огрызнулся Сантан.– Любой дурак за деньги все сделает, а вот вы попробуйте просто так, бесплатно.

– Бесплатно…,– раздалось по залу понимающее эхо, и честные глаза всех присутствующих показали, что им очень знакомо данное слово.

Больше всех свои очи пучил все тот же верный советник Ягиус. Он и предложил:

– Давайте поймаем этого Леонарда и заставим его провести у нас бал бесплатно.

Андрас закатил глаза.

– Вы еще скажите на собственные средства… Н–да, как все запущено…. Леонард – это главный королевский распорядитель праздников и развлечений. Как вы думаете, обрадуется Его величество, когда узнает, что его