О! Надо и о побочном эффекте рассказать, который меня напрягает. Нет, мне не жалко этих знаний. Во-первых, я и десятой части не смогу воплотить. А во-вторых, я же почти ничего из этого не помню! Те же рецепты стекла: Домициан таблицу нарисовал с несколькими вариантами и свойствами в зависимости от добавок. Ну, откуда я это мог знать вообще? А тем более помнить.

Если нужно получить что-то для себя, мне всё-равно приходится кого-то постороннего просить.

Стекло-то я так-то для себя хотел, но когда ознакомился, обсудил с Домицианом, то решил, что не хочу заниматься этим лично, когда есть другой вариант, более прибыльный.

С лёгким сердцем дополнительно одарил будущего императора и рецептом искусственного хрусталя, и технологией изготовления оконных стёкол. Не тот, когда пузырь в блин разворачивают, а когда расплавленное стекло в ванну с расплавленным оловом выливают. Там само ровным и плоским получается, гравитация работает.

Он несколько раз переспросил, что мне за это надо. Ясно, что прибыли уже подсчитывает, мой процент вычесть хочет. Сошлись на десяти. Я не жадный. Да кто ещё может похвастаться, что императора, пусть будущего, налогом облагает?

Но меня он вовсе не таким энтузиазмом напрягает. Я о другой побочке ещё не рассказал.

Знаете какой жуткий диссонанс вызывает, когда посреди Сирийской пустыни слышишь знакомый мотивчик, которого в принципе не может быть в этом времени:

Mirabile futurum, ne esto mihi durum,

Ne esto mihi durum, ne esto durum...

(exp.: "Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко...")

Чёртов Домициан в хорошем настроении, напевает, а я вздрагиваю каждый раз. Где и услышал-то? Может, подсознательно я напел его, когда делился с ним кое-какими сведениями? Интересно, какое он воображает себе «прекрасное далёко»? (exp.: смотрите с клипом по мотивам WH40k :)

Вот я, например, всего лишь хочу пережить этот поход. О большем пока и желать не могу. Три горы, которые Сайла сразу узнала, уже совсем близко. В их тени, у подножия, и разбиваем наш лагерь. Основательно, не времянку. Потому что и вход в заметённый песком «город» тоже нашли без проблем. Вон он, виднеется.

Не знаю, на что больше похоже, на улей или на ласточкины гнёзда, но не человеческое жильё - точно. Просто дыры в отвесной скале. Цель, вроде бы, понятна: в пещерах в жаре пустыни всегда прохладно, и враги трижды подумают, прежде чем попытаться вторгнуться. Наверняка это не индивидуальные апартаменты, а нечто связанное единой сетью. В таких условиях воевать даже имея численное преимущество, и то страшновато.

Правда, не понимаю пока как к нам пророчество об опасности относится. Нет тут следов жизни. Даже птицы не гнездятся в этих норах.

Ловкие парни уже многие входы облазили, но пока безрезультатно. Домициан говорит, что здесь витает запах чего-то божественного, Сайла не зря сделала предсказание. А по мне так тут воняет страхом. Подальше надо держаться от таких мест, которые люди по какой-то причине покинули. С чего бы? Вокруг довольно много зелёной травки, можно каких-нибудь коз пасти. Может и злаки какие-то вырастут. Деревьев нет, только редкие кусты, ну так степняки же обходятся кизяком?

Ручейки есть. Небольшие, но на такой вот «город» точно хватит. Главное, жильё относительно безопасное посреди небезопасных мест. И не только с точки зрения природы. Население тут тоже диковатое. Кочуют бандиты по пустыне. Нас-то обходят, но на поселения в оазисах нападают. Занимают его, жиреют, пока новые дерзкие их оттуда не выбьют.

Не к месту вспомнилась классика фэнтези из будущего про древнее зло, которое гномы разбудили, копая в глубины горы. Применительно к этому миру с настоящими богами, вряд ли такое возможно. Чего бы злу в глубине-то спать, когда надо поклонников окучивать? Скорее обитатели этих пещер его, это воплощение зла, сами бы и создали. Вот в такое верю охотно.

Особенно напрягает меня то, что судя по обстановке, жили здесь не особо цивилизованные люди. Значит, их боги тоже, наверное, не слишком приятные существа - дикие и непонятные, работающие на полуживотной логике.

Так и представляю себе схемку, что эти «твари дрожащие», которые из страха начали подражать ласточкам, создали какого-то бога защитника, который в конце концов защитил их "город" от них же самих.

А ещё странно, что я в своём времени ничего о таком месте не слышал. Это что-то местное, уникальное, на что намекает связь с богами. Выглядит похоже на ту же Петру или Учхисар в Каппадокии. Только о тех местах все знают, а вот этот «город» в вашей реальности неизвестен.

Заходил я в одну пещерку. Такое ощущение, что здесь неандертальцы жили. Всё намекает на полнейшую примитивность. Хотя нет. Скорее, ближе к кроманьонцам. Тут ещё стены изрисованы, а, вроде бы, неандертальцы искусством не особо увлекались.

Но примитивность тех, кто выдолбил эти туннели, очевидна. Да тут даже инструменты кое-где валяются. Каменные. Классические такие рубила, как на картинках в школьных учебниках рисуют.

И ни единого признака чего-то более развитого. Черепков от посуды, например, или сельхозинструментов. Ни-че-го.

- Господин Апиций! - в палатку ворвался запыхавшийся вестовой. - Сюда мчится орда дикарей, над пустыней стоит облако пыли.

- Сейчас посмотрю. Домициан в курсе?

- Он собирает всех старше центуриона перед своей палаткой.

- Понял, иду, - я проворчал, но не зло, скорее, как-то по-стариковски вышло. Эта жара кого хочешь доведёт до белого каления. Совсем осень не чувствуется в этой проклятущей пустыне.

Пыль и вправду поднялась знатная, но, скорее всего, не так уж и много бедуинов приближается к нам.

Ну, не настоящие бедуины, наверное. Не похожи на тех, каких я по телевизору видел. Эти не только в тряпьё замотаны, а во что-то похожее на валянную верблюжью шерсть, да и шкуры есть на них. Потому и смотрятся как совсем уж дикари. Но да, верблюды у них имеются вполне современного вам вида. Правда, далеко не всем их хватило. большинство пешком пришли.

Встали поодаль от нас и смотрят, глазами сверлят, но приближаться не решаются. Наверняка уже знают, что если перед ними парни в железных доспехах прикрываются