Было у Айса опасение, что младшенький может стать следаком и они как-нибудь схлестнутся, но Рандом миловал. Жил в общаге, копил деньги, зарабатывал себе имя честным трудом. Айс уважал его за принципиальность и понимал, почему тот выбрал другую жизнь. Младшему так было спокойнее. Это Айс погнался за быстрыми и лёгкими деньгами. И сам виноват в том, что теперь приходится оглядываться на каждый шорох.

Даже после перегорания братец не потерял себя, молодец. Прибился к молодой корпорации, начал исследования какие-то проводить. Хранителей Камня нанял, тоже верно. Потом вообще куда-то влез так, что СЧС его под крылышко взяло. Что тоже неплохо. Наверное. А вот дальнейшее шевеление возле брата различных сил Айсу не понравилось. Ощущение, что братец встрял и серьёзно — не покидало. Вот только выяснить, что происходит, не залезая при этом в долги, было нереально. Может, всё же замириться с Медведем? Накосячил всё же самый младший и самый непутёвый. Надо думать. Хорошо и крепко думать.

* * *

Открывать глаза было страшно. Но не открыть их я тоже не мог, поскольку не видеть своего окружения для меня ещё более страшно. Вдохнув поглубже, я открыл глаза, да так и поперхнулся воздухом.

Конечно. Темница. Именно такой её и представляет большинство. Сырая, холодная комната с высоким потолком, стены и пол которой выложены грубым камнем. Или сложены из камня, неважно. Для меня и сейчас. Запах пота и крови, писк крыс, звуки капающей воды и еле слышные крики других несчастных. Полный набор стереотипов. Ах да, окон нет, конечно. И дверь одна, массивная, деревянная. Чуть не забыл про ржавые цепи и вмурованные между камнями кольца и крюки. И блоки на потолке, для подвешивания и подтягивания повыше. Массивных станков для пыток нет, кстати. Стульев с шипами, решёток с жаровнями и прочим — тоже. Освещение — скудное, под стать. Какие-то тусклые шары, висящие под самым потолком и излучающие слабое свечение. Хорошо хоть не факелы. Могли бы для антуража и ими «украсить» обстановку.

О, скрип двери. Очень вовремя. Моя бедная Катрин входит в пыточную, словно королева в тронный зал. Латексный костюм с корсетом и тонкая чёрная палочка с острым чёрным камнем на одном конце выбиваются из антуража. Хотя и обстановка тоже, не для тронного зала. Костюм более уместен в борделе, а палочка — в руках у неблагой феи. Такой, волшебницы с крылышками бабочки за спиной. Интересно, как будет выглядеть Катрин в образе королевы фей? Надо будет попробовать, когда выберусь. И да, никаких «если», только «когда».

Кстати, а я сам как выгляжу-то? Ага. Обнажён и прикован к стене. Поэтому и холодно, камень всё тепло из тела забрал. На ногах тоже оковы, а вот на шее, кажется, ничего не висит. Странненько. Я ожидал украшение наподобие того жуткого ошейника, который на Син-Дзи был тогда. Что ещё? Руки на ширине плеч. Ноги — тоже. Растянут цепями качественно. Ударить не смогу, избежать удара — тоже. В принципе, да. Смысл мне ошейник прописывать, если и так вся обстановка в их власти?

— Ну привет, раб, — осматривая меня недобрым взглядом, сказала Катрин.

Тварь. Я точно заставлю Тень страдать по полной. За то, что он сделал с Катрин — уничтожу. За то, что она сделает со мной… Себя не прощу, наверное. Потому что не она виновата, а тот, кто её хакнул. Как не виноват был Рон, когда перешёл на сторону лже-учителя. Они оба — жертвы. Но Рона я уже спас, а Катрин мне только предстояло спасти. Да и себя тоже не мешало бы. Но как-то нереально звучит в моих обстоятельствах.

— Какой невоспитанный мальчик, — надула губки моя персональная мучительница. — Будем учить. Когда госпожа обращается к тебе, ты должен отвечать. Быстро и чётко. Допустим, приветствую, моя госпожа. Ты же тут не в курсе, какое время суток настало. Итак, повторяем. Привет, раб, — приставив острый конец камня к моей груди, сказала Катрин.

Ну уж нет, в эти ролевые игры я играть не намерен. И раньше они мне не нравились, а теперь так и подавно меня от них тошнить будет. Госпожа, раб. Нет уж. Не дождётся.

— Привет, Катрин, — спокойно ответил я.

Она фыркнула и сжала палочку. Камень засветился бордовым светом и я почувствовал, как от него по моему телу начинает разливаться волна боли. Сжав зубы, я попытался не заорать. Ну, теперь хоть понятно, почему здесь нет щипцов, плетей и прочих инструментов палача. Зачем? Такой вот жезл их все и заменяет. Чтоб тебя… Больно же!

Глава 2

Шаг вперед

— Базы кланов бывают пяти видов, — начала объяснять Лиду миловидная девушка в виртокне стереосвязи. — A, B, C, D, E, F. А — самый высокий уровень, соответственно. Их всего четыре на локации. Территория двадцать на двадцать километров, разрешение на производство и добычу, тепличное хозяйство, гараж и рембазу для боевых машин. Но и требования к претендентам на такую базу соответствующие. Я вам скину все файлы. Вам советую начать с базы уровня F. Это небольшая база в одной из спальных башен. Размеры стандартного куба. Разрешение на производственный и гидропонный блок, медблок высшей категории и блок криокамер для хранения пяти сотен тел. За неё и отчисления в декаду приемлемые, всего сто тысяч монет. Для клана даже из ста человек вполне приемлемая сумма. Да и рента от помещений, незанятых вашими соклановцами, не только покроет эту сумму, но и принесёт прибыль.

— Ну да, теоретически всего по тысячи с рыла в декаду, — прикинул быстро Петя, рассматривая присланный файл. — По сотке в день.

Вот только у них в клане сейчас вместе с ним двадцать активных игроков числилось. Костяк костяка, что называется. И, значит, не по сотке в день, а в пять раз больше. Дороговато. А-база, конечно, это очень вкусно, но неподъёмно от слова совсем. Пока не открылся ОБТ и не пришёл костяк Камнецвета с других игр. А сюда надо выдёргивать ветеранов не только из «Эры героев», но и из «Сияния вселенной» и «Битвы роботов». И ещё непонятно будет, кто выйдет победителем в наборе уровней. «Сияние» ориентировано на космос с его полётами между звёздами и улучшениями кораблей, а «Битва» — на сборку своего собственного робота и участие его в арене. «Эра» же больше тоска о былом и социальная среда для измерения своего ЧСВ по сравнению с другими. Кстати