— А она не сказала при каких обстоятельствах чешуйка может сменить цвет? — уточнила на всякий случай. Но в ответ получила только отрицание.

   — Она только обмолвилась, шо драконы любят огонь, — но мне это ни о чем не сказало. Хотя я и воспринял ее слова буквально, бросал эту гадость в огонь, но она даже не обгорела. И как тады с огнем быть?

   А я воспрянула духом. Может, не зря я тут и оказалась? Ведь моя стихия как раз огненная. Пока не стала никому ничего говорить, чтобы заранее не обнадеживать. Но на заметку взяла.

   — С этим мы станем разбираться позже. Пока у нас более насущные вопросы, — начала я. — Помимо города кто остался еще в деревнях? За что они живут? Чем питаются?

   — Значицца так, населена тольки одна деревенька, шо находицца туточки недалече. Да и то живая она из-за того, шо на нее действует замковая защита. Она позволяе и ботву выращивать, и коплю, хто хозяйство держа: куры, утки, свинушки, коровки. Ездють в Крашск на ярмарку, она раз в неделю. Там продаюць масло, сыры, мясо, шось ишо, не ведаю, но привозють обратно ткани, инвентарь, шьють одежку, а потым нашим ристократам продаюць. За то и живуць.

   — Подожди, а как они пересекают границу геранства? Мне же говорили, что они не могут покинуть это место, — я даже головой мотнула.

   — Совсем покинуть не могут, только на определенный срок, как раз хватает, шоб смотаться на ярмарку и обратно. Пробовали до Исткина добраться, не вышло, вернуло всех обратно.

   — Хорошо, а откуда берут деньги городские аристократы? Они же ничем не занимаются, ни с кем не торгуют. Сомневаюсь, что пользуются старыми запасами, — уточнила и тут же получила ответ:

   — Не все ристократики бездельники, некоторые тож делами заняты. Каковскими — не скажу, я их как-тось не отслеживал специяльно. Это тебе самой надобно с ними пообщаться. Но денежки у них точно водятся. Я даже как-то видел, что они до Вермина пытались доехать. Наскольки преуспели, не ведаю.

   То, что говорил дух, мне ни о чем не говорило. Одно поняла, он упоминал города. Надо бы картой разжиться, чтобы иметь представление, где что находится. А пока есть еще несколько насущных вопросов.

Глава 2.1

 — А что с воротами? Такое чувство, что их осаждали.

   — Все так, была осада и сильная, — подтвердил дух. — Попервости, когда зверюги ешо себя не контролировали, они стремились к сердцу замка, шоб получить облегчение, не вышло.

   — Сердце замка? И такое тоже есть? — мой мозг начал закипать.

   — А то как жешь? Во, кстати, пошли-ка, тебе потребно его напитать силушкой, шоб окончательно принять наследие, а ужо потом можно и думать о дальнейшем.

   — А зачем зверям вообще сердце замка понадобилось? И кто они вообще? Оборотни?

   — Доберись они до сердца, смогли бы унять жажду крови, что попервости обуревала всех. И не, не оборотни, те свою сущность конролируюць, они в ладах со своим зверем, как одно целое, а енти нет. Днем — обычные люди, а ночью хищники, совсем не помнящие себя. Это даже не перевертыши, те обращаются в новолуние. Потым многие стали привязывать себя цепями на ночь, шоб по ночам не было жертв. Сейчас усе так делаюць. И за стольки-то лет попривыкли, научились с ентим жить. А щас пора к сердцу, усе разговоры потом.

   Пришлось вставать и топать за духом. Оставшиеся вопросы решила пока оставить на потом, времени у меня теперь много. Сперва бы хорошенько разобраться, что же здесь вообще происходит. А еще безумно хотелось помыться.

   Мы спустились по лестнице в подвал, там была чистота и пахло вкусно. Мы прошли мимо нескольких дверей, дошли до самого конца, где и остановились. Я смотрела на неприметную дверку, по которой пробегали оранжевые всполохи. Зрелище завораживало, оно меня словно загипнотизировало, я сделала шаг вперед. Меня кто-то пытался схватить за руку, но куда там, я вырвалась и двинулась к двери. Стоило коснуться ее, как та распахнулась, приглашая меня внутрь. И я ступила в темную небольшую комнатушку. На стенах вспыхнули факелы. В комнатке ничего не было, кроме маленького фонтана, в данный момент явно пересохшего. На дне лежал темный камешек с несколькими трещинами. Рядом с ним видимо та самая чешуйка. Хм, в моем понимании чешуя — это нечто размером с наперсток, на деле вышло: золотистая красивая чешуйка чуть больше моей ладони. Интересно, какого же размера была драконница?

   Я взяла в руки сперва камень. Покрутила, ощутив как он стал нагреваться и увеличиваться в размерах. Трещины прямо на глазах исчезали, а камень светлел. Только в тот момент, когда он стал полностью прозрачным, я выдохнула, почувствовав некую радость. Камень сиял. Я вместе с ним. И тут глянула на чешуйку. А что если…

   Разозлиться не получилось, но мне очень захотелось искупать эту вещицу в своем огне. Как же мне это сделать? Пока я думала, по венам пробежал уже знакомый жар. Ладони вспыхнули, и я тут же направила свою магию на драконью частицу. Ух, сколько его вышло. А сама чешуйка только на кончиках изменила цвет с золотого на алый.

   — Так вот о чем она говорила, — вырвалось вслух. — Но сколько же моего огня надо?

   Показалось или эта зараза мелкая мне подмигнула? Во всяком случае выглядело это именно так. Она меня подбодрила? Так, кажется, я медленно схожу с ума. Магия магией, но это чересчур.

   — Ух ты! Сильна, хозяйка! — передо мной материализовался дух. Только сейчас я заметила, что здесь одна. А где остальные? Осмотрелась, но больше никого не увидела, кроме хомовуха. А он сел на бортик маленького фонтана и смотрел на меня.

   — Что