Во время обеденного перерыва я позвонила подруге и поблагодарила ее. Но Сью, как обычно, отмахнулась от благодарностей, и тут же огорошила меня новым сообщением: оказывается, она записала нас на какие-то курсы. Когда я вяло попыталась отбиться от этой сомнительной радости, ссылаясь на недостаток времени, она затараторила:

– Да ладно тебе! Всего три дня, как раз успеем к субботе закончить. Тем более, что я за них уже заплатила. И за себя, и за тебя.

Я сдалась:

– Что хоть за курсы-то?

– Как стать настоящей женщиной и найти себе настоящего мужчину.

Ага… А сейчас, значит, я искусственная! Что-то вроде манекена или куклы из сексшопа!

– Сью, курсы для отчаявшихся? Ты серьезно?

Она даже не стала меня разубеждать. Просто сказала, чтоб я к вечеру была готова: она снова за мной заедет. И это лишний раз убедило меня в том, что Сью настроена очень решительно.

Обеденный перерыв заканчивался. Пора было возвращаться в офис. Я попрощалась с подругой и бодро отправилась на рабочее место. Но вся бодрость моментально с меня слетела, когда я увидела, кто сидит на диванчике в приемной, лениво листая журнал. Эмма, новая пассия босса. Ее длинные ноги вытянулись едва ли не на весь кабинет, и чтобы пройти на рабочее место, мне пришлось обходить их по широкой дуге. Она, разумеется, даже не подумала их убрать. Просто сделала вид, что погружена в чтение.

Но, стоило мне сесть в кресло, она моментально подняла глаза:

– Нэнси, здравствуйте! А я и не заметила, как вы пришли! Вы настолько сливаетесь с обстановкой, что просто кажетесь частью интерьера!

Язвительная, откровенно хамская реплика сопровождалась такой лучезарной улыбкой, что я даже не нашлась, что ответить. Просто буркнула приветствие и попыталась погрузиться в работу. Но эта стерва не отставала. Поизучав меня пару минут, она встала с дивана и подошла к столу:

– В прошлый раз я так и не решилась спросить: какой салон красоты вы посещаете?

Разговаривать с ней не хотелось, но элементарная вежливость требовала ответа, и я назвала салон. Она, к моему удивлению, кивнула и записала его в роскошный блокнотик, который достала из сумочки. После этого удивила меня еще больше, спросив и записав туда же адрес. После этого Эмма снова улыбнулась:

– Ну, теперь я точно знаю, куда ни в коем случае нельзя заходить! Про ваш гардероб я даже не спрашиваю: очевидно, что мы одеваемся в разных местах!

Виляя бедрами, она вернулась на диван, а я тупо уставилась в монитор. Так себя не вела ни одна из его девиц. Он, похоже, решил пойти на рекорд. Впервые за все время, что я проработала на мистера Ричардсона, мне захотелось уволиться. Может, попросить босса дать мне отпуск?

Немного согрело меня то, что сидеть на диванчике ей пришлось долго. И к концу этого времени она уже заметно нервничала. Когда же из кабинета босса гордо вышла высокая стройная женщина – смерила ее таким взглядом, будто хотела убить на месте. Я же, разумеется, не стала говорить, что это наш главный бухгалтер. Замужняя женщина очень строгих правил…

В кабинете у босса Эмма проторчала долго. Кристиан сам вышел провожать ее, и я заметила и след от помады на его щеке, и некоторую небрежность в ее одежде. Глаза защипало, но я взяла себя в руки. Держись, Нэнси! В конце концов, ты – верная помощница мистера Ричардсона, а она – бабочка-однодневка. Пара недель – и она исчезнет, как и все остальные.

Я сделала себе кофе и погрузилась в очередной отчет.

Вечером мы впервые пришли на курсы. Я сразу поняла, что поторопилась с оценкой. Учили тут не каким-то банальностям, а уловкам настоящих стерв. И где только Сью откопала информацию о них?

Я даже не предполагала, что это целое искусство! Высокая, язвительная брюнетка объясняла, как посмотреть на мужчину так, чтобы он мгновенно потерял дар речи. Как правильно подойти к нему. Что говорить можно и нужно, а о чем лучше умолчать. Куратор носилась по залу, комментируя наши «успехи»:

– Девочки, вы хотите заполучить львов? Так будьте львицами! Не бойтесь показать свои зубки! Если будете стоять, как овечки – завоюете только баранов!

К концу первого занятия у меня было ощущение, что я отработала не одну, а две смены, причем подряд. Сью попыталась уговорить меня посидеть в кафе, но сил на это не осталось ни у одной из нас. Добравшись до дома, я просто рухнула на постель и уснула мертвым сном.

Время до выходных пролетело незаметно. Днем работа, травля со стороны Эммы. Вечером – курсы. Не думаю, что стерва из меня получится, но уверенности после занятий у меня прибавилось. Настолько, что куратор меня даже похвалила и поставила в пример остальным. В отличие от Сью: та почему-то на занятиях чувствовала себя скованно и зажато.

Я же получала истинное удовольствие: участвуя в словесных пикировках, представляла перед собой Эмму, и внезапно превращалась в настоящий гейзер колкостей. Постигая азы соблазнения, думала о Кристиане, и становилась просто неотразимой. Куратор сказала, что не устояла бы передо мной, будь она мужчиной. Но при этом так на меня смотрела, что я засомневалась в ее ориентации…