— Хотелось бы в это верить, — не стал спорить Тит. — Но даже пары сотен людей хватит, чтобы ограбить пару-тройку обозов и устроить неразбериху в тылу. А мы ведь не хотим повторить ошибку врага?

— Никак нет!

— В таком случае передайте мои приказы лейтенанту Кассию, — кивнул командующий.

Как раз в это время в командирскую палатку вошёл легионер с докладом.

— Командующий, в лагерь прибыл мужчина. Он утверждает, что является Лордом Техаса!

— Сам Лорд Шериф? — нахмурил брови Тит.

— Так точно!

— Пусть подождёт, — приказал Тит. — И вызовите господина Филина.

Уже через минуту появился Филин, голос их Лорда и покровителя Парижа.

— Вызывали, командующий? — добродушно улыбнулся посланник.

— Да, необходима ваша помощь в проверке нашего гостя из Техаса, — заявил мужчина. — А то слухи оттуда доходят разные, хотелось бы убедиться, что это никакой не шпион и не диверсант.

— Я полностью понимаю ваше беспокойство, — задумчиво выдал Филин. — Можете на меня положиться.

— Премного благодарен, — ответил Тит, после чего обратился к легионеру. — Введите этого Лорда Шерифа.

Спустя минут пять в палатку вошёл мужчина, в тяжёлом плаще, которого Филин сразу же узнал.

— Лорд Шериф, какая встреча! — хмыкнул Филин, — Не ожидал вас здесь увидеть! Честно сказать, думал, что вообще не увижу. Слухи идут, что вас казнили прямо перед Поместьем.

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, — фыркнул Шериф, — однако ситуация в Техасе действительно непростая. Я здесь в надежде, что вы исполните вашу часть сделки.

Филин удовлетворённо кивнул, а затем посмотрел на командующего Тита.

— Вот только видите ли, Лорд Шериф, есть одна неувязочка. А именно в том, что вы более не представляете для нас какой-либо ценности, — произнёс Филин. — Если раньше вы являлись правителем целого города и могли серьёзно облегчить наш поход. То сейчас…

— Вы нам как собаке пятая нога, — пробасил Тит.

— Не так грубо, командующий Тит! — усмехнулся Филин. — Но суть вы передали верно.

— Уж поверьте, я ещё могу вам пригодиться, — фыркнул Лорд Шериф, не сводя глаз с Филина.

— О, и как же? — заинтересовался посланник.

— Никто не знает Техас и его предместья лучше меня, — Шериф заговорил вкрадчиво. — Я предполагал разные ситуации, в том числе и бунт. И именно поэтому я могу, допустим, провести пару сотен ваших солдат прямо к городу. Незамеченными. Словно призраков, минуя дозоры восставших. Что вы скажете на это?

Филин и командующий Тит синхронно переглянулись. В их глазах читался неприкрытый интерес.

— А вот теперь мы заговорили на деловом языке, — рассмеялся Филин и протянул ладонь Лорду Шерифу. — Считайте, что наша сделка снова в силе.

— Ну, конечно, — ответил на рукопожатие Лорд Шериф.

Никто так и не увидел, как его губы тронула почти неуловимая улыбка.

Глава 2

Отряд парижан шёл по небольшой лощине. Звёзды освещали им путь. Редкие факелы обозначали направление в кромешной тьме.

Не так-то просто провести две сотни легионеров ночным маршем по уже ставшей условно-вражеской территории.

Ещё сложнее сделать это тайно для наблюдателей и патрулей. Всё же, несмотря на происходящее события в самом Техасе, разведчиков города революция не затронула, и они продолжали исполнять свой долг.

Повлиять на смену власти никто из солдат за пределами Техаса уже не мог. Да и не было среди них особого желания лезть во всю эту канитель.

Гонцы уже разнесли листовки со всеми преступлениями Лорда-Шерифа, каждое мало-мальски боеспособное отделение уже было проинформировано о причинах революции и о том, что за Совет теперь стоял у власти.

Подобный уровень оперативности позволил избежать массового хаоса и брожения. Конечно, некоторые игроки решили переметнуться на сторону Парижа, кто-то дезертировал, а кто-то даже попытался взять власть в свои руки.

Что только усугубило ситуацию на южной окраине. Силы Техаса были разобщены, дезорганизованы и просто утратили связь с вертикалью власти. Но даже так они продолжали оказывать сопротивление и мелко гадить Железному Легиону, не позволяя тому двинуться на Техас всем скопом.

В нынешнем состоянии выиграть они и не надеялись, но вот задержать врага? Почему бы и нет. Для этого много ума и не надо.

Так что лейтенант Кларион, высокий чернокожий мужчина, вёл свой отряд осторожно, посылая не одну и не две группы разведчиков вперёд, чтобы не зайти в засаду.

— Сколько ещё нам осталось? — спросил Кларион у Лорда-Шерифа, что указывал им путь.

Мужчина в тяжёлом плаще поднял голову и ответил.

— Если будем двигаться в том же темпе, то часов пять, — пояснил Лорд-Шериф.

— Значит, за ночь не успеем, — задумчиво выдал Кларион, после чего обратился к своим подчинённым, — Устроим привал. Выставить охранение и отправить вперёд и назад по тропе патрули!

— Будет исполнено! — кивнули легионеры и ринулись исполнять приказ.

— А вы, я смотрю, крайне осторожны, лейтенант, — подметил Лорд-Шериф, наблюдая за тем, как споро взялись за поручение командира парижане.

— Легион стоит на трёх столбах, — неожиданно провозгласил Кларион, — Первое — это страх. Второе — дисциплина. И третье — ясный взор.

— Ясный взор? — наклонил голову на бок Лорд-Шериф.

— Именно, — подтвердил Кларион, — Так говорит наш командующий. Что бы ни случилось, в какой бы заднице ты ни оказался, единственное, что способно спасти тебя — это ясный взор и холодный рассудок. Не ярость битвы, и даже не численное и качественное превосходство. Так как даже и они могут подвести. А мозги. Используй их и ты будешь непобедим.

— Интересные высказывания, — признал Лорд-Шериф.

— За них была заплачена своя цена, — кивнул Кларион.

— Так значит слухи правдивы? — удивился правитель Техаса, — Железный Легион и вправду создан военными с Земли?

— Без комментариев, — ответил лейтенант, чем только укрепил подозрения своего визави. О чём и сам он догадался, но продолжать копать яму для себя он не стал.

Просто незачем.

Как раз, когда вернулись разведчики и доложили, что впереди всё спокойно, начал сгущаться туман. Ни Кларион, ни кто-либо из легионеров не придал этому особого значения.

Утренний туман не выбивался из нормы. Ровно до той поры, пока в небо не выстрелил небольшой фейерверк, что ослепительной вспышкой окрасил лощину.

Ночь обратилась ярким днём.