— У вас же найдётся несколько коней для моих парней? — спрашиваю я Фиалку.

Девушка ошеломлённо моргает, а затем резко кивает.

— Спрашиваете тоже, Лорд Шурик! Для такого случая хоть сотню выделим! — заявляет она.

— Ну, сотня — это слишком много, — смеюсь я. — Но вот отчего бы я не отказался, так это от проводников. Всё же вам эта местность лучше знакома.

— Проводников⁈ — возмущается Лось. — Да мы сейчас вышлем за ним полноценную погоню.

— Просто так догнать похитителей уже нереально, — вставляет своё слово Порт и делает большой глоток из своей фляги. — Но я знаю короткий путь, который может нам помочь.

— Это не тот самый путь, по которому ты трезвым ни разу и не ездил? Который «Глубокое ущелье»? — вскидывает глаза к небу Фиалка.

— Он самый, — смеётся Порт, ничто не смутившись. — И сейчас трезвым не сунусь.

— Раз иного варианта у нас нет, — вздыхаю я, — то почему бы и нет? Веди уж!

— Тогда по коням, товарищи! — смеётся уже красный как рак Порт.

А у меня же, как и всех моих подчинённых, невольно всплывает вопрос в голове, а этот мужик точно усидит в седле и не свалится где-то по пути в канаву?

* * *

Глубокое ущелье.

Я-то полагал, что Техас находится посреди равнин и полей. А оказалось, что не всё так однозначно!

К востоку от города раскинулась самая настоящая пустошь. Вот как в классических американских фильмах о диком Западе. Голые скалы, сухие и мёртвые кустарники, кактусы, да жухлая растительность.

В двух словах, местность крайне недружелюбная к человеку, как и многие другим живым созданиям. Но, что самое удивительное, так это то, что теперь и эта пустошь оказывается покрыта толстым слоем снега. Из-за чего её холмы и каменистые обрывы становятся в разы опаснее.

Вот и «Глубокое ущелье», самый настоящий каньон к юго-востоку от Техаса, особо не привечает неожиданных гостей в лице нашего отряда.

Кони на скользких тропах то и дело норовят полететь в чёрную бездну.

Где-то внизу каньона журчит ещё речушка. Удивительно, что её полностью не сковало льдом. Ещё одним неудобством, помимо рельефа, оказывается и моё новое ездовое животное.

Имя: Пряник

Уровень: 23

Описание: Гордый представитель своего вида. Суровый, властный, упрямый. Не может жить без продолжительных прогулок под лучами заката.

И вот надо же было мне подарить этого… этого упрямца! Полностью вороной конь. Крайне избалованный, так ещё и имеющий на любую команду своё собственное мнение!

С тем же Петром таких проблем не было в принципе. Мы достаточно быстро нашли общий язык и могли понимать друг друга с полуслова.

Я настолько привык к своему клыкастому товарищу, что уже не представлял себе верховую езду на ком-то другом.

А тут мне предоставляют хоть и одного из самых лучших коней, но такого… твердолобого!

Вот и сейчас, я дёргаю поводья, чтобы обойти очередную кочку, но чёртов Пряник лишь фыркает и продолжает идти по прямой.

Ну и где, Система, моя прокаченная верховая езда? Где все эти слова про понимание ездового животного? А? Я, кажется, связи не чувствую!

Или здесь в «Глубоком ущелье» сигнал не ловит? Хотя у того же Малого, Третьего и Базальта, что едут со мной, таких проблем я что-то не замечаю. Выходит, только мне попался «брак»?

Но даже так, несмотря на все неудобства, мы продолжаем двигаться вперёд. Порт, хоть и покачивается в своём седле, да так, что вот-вот вывалится из него, указывает нам путь. Один склон за другим мы оставляем позади. Пока, наконец, не оказываемся перед самим «глубоким ущельем».

— Кажется, дело дрянь, господа, — мрачно выдаёт Порт.

И понятно почему. Каменный мост, созданный самой природой, то есть Системой, о котором рассказывал нам мужчина, и, пройдя по которому, мы смогли бы обогнать похитителей, сейчас отсутствовал.

Спровоцировал ли обвал кто-то из игроков, или это под толщей снега он ухнул вниз в ущелье — неизвестно. Но ясно — одно. Дороги перед нами не было.

— Похоже, придётся разворачиваться, — морщится Порт. — Прошу прощения, Лорд Шурик, что подвёл вас.

— Чтобы догнать беглецов, нужно только перебраться через ущелье? — интересуюсь я, всматриваясь в склоны на противоположной стороне. Даже отсюда я вижу покрытые толстым одеялом из снега кроны деревьев. Сразу за ущельем видна роща, а дальше снова гладкая, как стол, степь.

— Каменный мост был единственной дрогой, — вздыхает Порт. — Если бы он всё ещё был здесь.

— Камень я вам положить не обещаю, — внезапно решаю я. — Но вот сам мост организовать смогу.

— Каким это образом? — отвечает Порт.

Третий, Малой и Базальт синхронно переглядываются. Кажется, им совсем не нравится то, к чему я веду.

— При помощи веры! — заявляю я. Посмотрим, на что годится мой телекинез на пределе возможностей.

* * *

— Нет, я не настолько пьян! — возмущается Порт, вовсю крутя головой.

— Порт, ты последний! — рычит Малой.

— Нет и ещё раз нет! Это бред! Иллюзия! Я больше в белку поверю, что со мной заговорит, чем в это! — машет перед собой ладонями мужчина.

— Ты, по всей видимости, и так с ней болтаешь на регулярной основе! Хватит бухтеть! — продолжает Малой, — Давай уже!

— А к чёрту вас! Будь что будет! — Порт делает ещё один внушительный глоток из фляги и тянет поводья. Его конь подходит к краю ущелья, а затем ступает по воздуху.

Не падает вниз, не летит со скалы кубарем, а продолжает цокать по невидимому мосту.

— Великая Система, — шепчет Порт, пока его ездовое животное спокойно шагает по воздуху, пока наездник ведёт его под уздцы.

Я же дышу сквозь сжатые зубы, поддерживая и всадника, и коня на весу. Очень непростая задача. Нет, даже не так. Охренеть какая трудная задача!

Но месяцы, проведённые за чтением книг для прокачки Интеллекта и Мудрости, все те очки характеристик, что я вкладывал в эти параметры, наконец, дают свои плоды.

Бытие магов определяет не только, сколько у тебя маны, но и то, как ты умеешь её контролировать. Уроки от Чёрти-что, разговоры о природе магии с Мышью и другими магами Спарты. Тесты и эксперименты под началом Алисы.

Все эти меры, что я предпринимал на протяжении уже года, раскрываются,