было абсолютно все равно. Приоритеты вмиг изменились, и она ясно осознала, что вряд ли в будущем хоть что-то сможет ее по-настоящему порадовать, если с Макки случится беда.

— Ключ... — Она глубоко вдохнула и свистяще выдохнула уже сквозь зубы. — У Маккина в кармане брюк.

— Тише. — Луми отодвинулся от нее вместе со своей ношей, потому что ее лихорадочные ощупывания русала непроизвольно и потихоньку спихивали его со спины снежного мальчика. — Медленно протяни руку. Часть пиджака около сгиба моего локтя. Прямо под ним. Вот так. Теперь исследуй содержимое кармана и постепенно вытягивай ключ.

Аркаша с секунду пялилась на брелок безумной белки с ключом, который сумела добыть благодаря четким инструкциям Луми.

— Теперь отпирай дверь, — подсказал он, не показывая и тени раздражения или сердитости.

Тряхнув головой, Аркаша приступила к делу и первой ввалилась в комнату. Знакомая обстановка на мгновение подарила ей ощущение безопасности, а затем она с тревогой покосилась через плечо на гостя.

Луми мельком кинул взгляд на кровать Аркаши, будто как-то сразу безошибочно определив, какую из двух занимает именно она, прищурился при виде лениво копошащегося в ловушке мохнатого Кроху Пи и решительно двинул плечом дверную створку в ванную

— Запри входную дверь, — попросил он и осторожно пристроил сипло дышащего Маккина на пол, на предварительно скинутое полотенце.

Выполнив просьбу, Аркаша, запинаясь о собственные ноги, протиснулась в помещение и присела около русала. Луми уже набирал воду в ванну.

— У него чешуя! На шее! — Девушка беспомощно провела пальцами по коже русала. — Он почти превратился! Дыхание пропадает!

Быть может, все ее действия — одна фатальная ошибка? Возможно, стоило бежать к преподавателям и поднять бучу? А вдруг Макки серьезно пострадает по ее вине?

Страх застелил глаза и, похоже, подтолкнул ее к неверному выбору.

Разве не о собственном комфорте она озаботилась только что? Том самом, что дарил ей Макки, безвозмездно окружая дружелюбием и теплотой общения? Она ведь побоялась потерять именно это? Его присутствие в своей жизни?

Всерьез ли заботилась она о его здоровье? О его жизни?

О его благополучии?

Не похоже.

Мысли колошматили друг друга, устраивая нешуточные бои, и Аркаша едва сдерживалась, чтобы не зарыдать. Надо же... Видимо, слабачкой быть ей идет намного больше, чем уверено двигающейся вперед личностью.

Пожалуй, в ней слишком много лицемерия.

— Аркаша!

Девушка дернулась и упала с корточек на пол. Судя по всему, Луми давно уже звал ее.

— А... прости... я... — Она обессилено оглянулась, цепляясь за рукав Маккина.

— Камень.

— Что?

Снежный мальчик присел рядом и накинул на лицо Маккина еще несколько снежинок, затем посмотрел на девушку. Голубые всполохи метались по прозрачной поверхности его глаз, словно сражающиеся с захлопнувшейся ловушкой зверьки.

— Ты — не тающий лед и не рухнувшая с небес птица. Ты — маленький камень. Помнишь?

— К-который надо направлять, да? — Аркаша слабо улыбнулась.

— Ты утверждала, что не нуждаешься в направляющем. — Луми оглянулся на льющуюся воду. — Маленькому камню не нужна рука, которая бы его направляла. Значит, он — не твой направляющий. — Снежный мальчик кивнул на бессознательного русала. — Ты не нуждаешься в нем.

— Ч-что?..

— А значит, не утратишь направления своего полета. Ведь причины для остановки и тревог нет. Ты по-прежнему способна быть сильной и высекать собой искры.

Аркаша безотрывно следила за тем, как Луми возвращается к ванне и выключает воду.

— Могу?

— Можешь. — Снежный мальчик навис над Маккином. — А вот он в тебе нуждается. И ты, охранившая самообладание, дабы для иного настроя нет причин, поможешь ему.

Аркаша сжала руки в кулаки.

И почему всем вокруг постоянно приходится ее подбадривать?

Как же она раньше справлялась без всех этих замечательнейших созданий?

— Я в порядке, — заявила она, и только на конце фразы голос бесславно ушел в хрипоту.

— Знаю. — Луми кивнул.

Переместившись на колени, Аркаша уставилась на руки Луми, выпихивающие пуговицы из петелек на пиджаке русала.

— Что по плану?

— Я добавил влагу в его тело. Но, думаю, даже при погружении в воду он частично перевоплотится. То есть велика вероятность материализации русалочьего хвоста.

— Ага? — У Аркаши мелькнула мысль, что она так ни разу и не видела хвоста Макки. Даже во время ее спасения, когда их обоих вышвырнуло через портал из библиотеки прямо в море, он предпочел не превращаться, а остаться человеком.

Спасение... А ведь Маккину даже пришлось поцеловать ее, чтобы воздухом поделиться и не дать ей утонуть. Смущающее воспоминание.

— Я планирую раздеть его полностью. — Луми внимательно вгляделся в ее вытянувшееся лицо. — Предполагаю, что ему не хотелось бы предстать перед тобой в таком виде. Во всяком случае, в состоянии, когда он не способен контролировать ни свое сознание, ни тело.

— Ой... ну, наверное... — Аркаша ощутила, как нагреваются от смущения щеки. — Я тогда... снаружи подожду.

— Причин для беспокойства нет. Я сам погружу его в воду.

— Да я и не... не волнуюсь. — Аркаша стремглав выскочила в комнату и с величайшей осторожностью закрыла за собой дверь.

Нервное хождение по комнате закончилось почти сразу. На очередном круге она, забывшись, запнулась о вальяжно развалившегося Кроху Пи и тяжело упала на свою кровать.

«Кажется, Снежок решил, что Макки передо мной уже появлялся обнаженным».

Девушка, лежа на подушке, задрала голову и посмотрела на окно, затем поочередно оглядела каждую стену. И как же все это можно понять со стороны? Наверное, количество неприличных вариантов будет сильно превышать число безобидных.

Без объяснений тут не обойтись. Одно радует: ни Макки, ни она, ни в чем не провинились, а значит, и совесть каждого из них как перед своим соседом, так и перед другими абсолютно чиста.