Не справляясь с собственным дыханием, Аркаша упала на колени около Маккина и коснулась трясущимися пальцами изливающееся сиянием клеймо Седны на его щеке.

— Форму теряет, — сухо подметил приблизившийся к ним Луми. — Человеческую. Кое-где уже чешуя проявилась. Настоящая русалочья ипостась не позволит ему сносно дышать на суше.

— Значит, требуется водоем, да? Нужна вода? — Аркаша завертела головой, словно ожидая, что от этих жалких усилий вблизи появится озерце.

— Не дотащим. Обойдемся искусственной альтернативой. — Луми приблизил к побелевшему лицу русала руку и, легонько встряхнув, скинул на его щеки горсть снежинок. Те, мгновенно растаяв, впитались в высохшую русалочью кожу.

— Искусственной? — Аркаша немедленно подлезла под правую руку Маккина, пока снежный мальчик умещал левую на своих плечах, одновременно осторожно приподнимая тело парня.

— Ванна подойдет. — Он оценивающе взглянул на дрожащие ноги русала. Тот находился в бессознательном состоянии, однако отчего-то удерживал относительную устойчивость в вертикальном положении. — Наше общежитие отсюда ближе всего. Или... — Луми наклонил голову вперед и уставился на девушку. — Не будем рисковать самостоятельным лечением и обратимся за помощью? Но тогда придется рассказать все подробности.

— Маккина под этим предлогом опять могут попытаться исключить. Даже с учетом того, что он жертва. — Аркаша зажмурилась и погрузилась в лихорадочный поток мыслей.

Паническому мозговому штурму ничего не мешало. Весь вес Маккина снежный мальчик принял на себя.

— Я не знакома со старостой Денеба, но сомневаюсь, что он позволит подставить под удар Багро. К тому же я не уверена, что мое слово может быть весомее аргументации демонского старосты.

«Наверняка у Владлена характер не лучше, чем у Момо. Братья, как-никак».

— Рискуем? — спокойно подытожил Луми.

— Макки попросил бы поступить именно так, — неуверенно отозвалась Аркаша.

«Лукавлю до жути. Макки точно потребовал бы не вмешиваться в его распри с демонами. — Конечно же, ее мысли довольно сильно отличались от сказанного вслух. Однако она не собиралась давить на правду, веря, что Луми, как и всегда, последует за ней и ее дурацкими убеждениями. — У меня своя грызня с демонами. Так что, чисто технически, я ни в чьи личные дела не вмешиваюсь, а разгребаю собственные проблемы».

— Вперед. — Луми, несмотря на разницу в физических данных, довольно бодро потащил здоровяка Маккина к нужному зданию. — В идеале лучше расположить его в собственной комнате. Но где он обитает, мне не известно.

— Я знаю, — бросила Аркаша и, чуть покраснев под пристальным взглядом Луми, увеличила скорость, потянув за собой обоих.

Не время размышлять о глупостях типа рассекречивания. Без Луми ей одной ни в жизнь не справиться.

— У тебя глаз кровоточит.

Аркаша готова была поклясться самим Абсолютом, что на самом деле Луми хотел сказать нечто совершенно иное.

— Мне не больно, — быстро сказала она, свирепо потерла кулаком щеку и, сосредоточившись на освещенной фонарями дороге, принялась считать их шаги.

Раз-два-три. И снова раз. И опять два-три.

Рваное дыхание Маккина не попадало в такт ее счету.

— Это последствия использования магии? С глазом? — Тон, с которым снежный мальчик продолжал свои расспросы, мало отличался от умиротворяющего хруста снега под подошвой ранним зимним утром. Такой же неназойливый и в какой-то мере даже убаюкивающий.

Своеобразное утешение для ее спятившего от страха за друга сознания.

— Нет... Я же... У меня метка неправильного цвета. Я... колдовать не способна. Помнишь?

Скосив глаза, она успела уловить окончание кивка Луми. Он вновь принимал ее отвратительное подобие на оправдание как должное. Хотя не далее как пять минут назад собственноручно тушил болезненный огонь на ее пальцах. Человек не создает из своего тела пламя, и ее партнеру по чарболу это должно быть известно.

Однако ответ девушки как будто бы удовлетворил его и, несмотря на очевидные нестыковки, не породил новых вопросов.

Ноги несли Аркашу вперед, по уже знакомому пути, и Луми не препятствовал ее рывкам. Давая ей возможность вести, он отставал всего на чуть-чуть и перемещал русала так, чтобы минимально использовать помощь девушки в процессе транспортировки. Она вполне могла бы и вовсе выпустить Маккина из своей хватки, ведь Луми надежно удерживал его.

Площадка перед общежитием и широкий холл встретили их удручающей тишиной.

— Сюда. — Аркаша потянула за пиджак Макки, и Луми последовал за ней к боковой лестнице. — Здесь ближе. Только осторожно, ступени высокие.

Вопреки ее опасениям, порождающим назойливый скрежет в голове и болезненный вакуум в груди, во взгляде снежного мальчика не стыл в ожидании немой и пугающий ее до чертиков вопрос. Сосредоточенность, лишенная суетливости и каких-либо намеков на разочарование, — вот и все, что видела Аркаша.

— Переместим его на мою спину. — Луми присел и легонько тряхнул безвольно провисшей рукой русала. — Подтолкни его сбоку чуть левее, пожалуйста, чтобы я смог равновесие удерживать.

— Да, сейчас! — Пальцы Аркаши дрожали, словно гроздья иссохших ягод на ветру, пока она неуклюже тянула Маккина за ткань пиджака, чтобы наиболее безопасно разместить юношу на чужой спине. — А ты... выдержишь? Он ведь помассивнее тебя будет.

— Довольно уязвляющее замечание. — Не теряя с лица спокойного выражения, Луми выпрямился и, сделав проверочный шаг, чуть переместил руки по телу русала. — Надеюсь, в ближайшее время ты изменишь свое мнение насчет моей предполагаемой хлипкости.

— А... извини.

Однако прощения Аркаша просила уже у опустевшей лестницы. Опомнившись, она ринулась следом и проскользнула мимо потеснившегося снежного мальчика. Тот и правда отлично справлялся и весьма бережно тащил Маккина, следя даже за тем, чтобы не задевать им стены.

— Четыреста семнадцать, — теряя от переживаний драгоценный воздух, хрипло подсказала Аркаша и пробежала до самой двери комнаты. Повстречайся в этот момент на ее пути кто-то из жильцов общежития, она, без сомнения, просто-напросто снесла бы его с ног.

Сейчас никакая маскировка не скрывала ее истинный облик, а в поведении и вовсе отсутствовало желание спрятаться, но девушке