Бри прищуривает глаза. — Да, сама, — шипит она. — Я вполне способна делать вещи без Альфы.

В глазах ее матери вспыхивает ярость. — Я уверена, что социальный работник сказала то же самое.

— Ее зовут Элли Уинтерс.

— Звали. Ты не пойдешь.

Бри поднимает брови. — Что? — задыхается она, наполовину удивленная, наполовину шокированная.

— Ты слышала меня. Ты не можешь уехать. — Глаза Кэрол стали ледяными, страх сменился холодной решимостью. — Это смертный приговор. Если только ты не поэтому хочешь уехать именно из-за этого?

В комнате повисает тяжелая тишина. Бри в шоке смотрит на свою мать, в уголках ее глаз наворачиваются слезы от ее обвинения

— Если это то, что ты думаешь, то ты меня совсем не знаешь.

Бри гордится тем, что ее голос почти не дрожит, но пришло время уходить.

— Как я могу узнать тебя, если ты никогда не навещаешь? — Огрызается Кэрол, когда Бри встает со стула. — Я даже не знала, что ты работаешь в газете, еще полгода назад. Я даже не знала, жива ли ты.

Бри трет глаза, чувствуя, как накатывает мигрень. — Я уезжаю через два дня, — вздыхает она, не желая углубляться в спор или выслушивать драматизмы своей матери.

К черту сарафаны и лимонад без сахара.

И к черту всю эту сломанную, безнадежную динамику, которая сложилась у нее с матерью.

— Бриана, пожалуйста, — говорит Кэрол, следуя за дочерью по коридору. — Я не хотела говорить тебе, что делать; Я имела в виду, что ты не можешь поехать, потому что это слишком опасно.

Бри игнорирует ее и открывает дверь, ведущую на обширную подъездную дорожку Кэрол.

— Что бы подумал твой отец?

Слова матери заставляют ее колебаться, но она не заглатывает наживку.

— Просто остановись, мам, — вздыхает она. — Я напишу тебе, когда приеду.

Кэрол не следует за ней к двери. Бри добирается до своей машины, прежде чем та позволяет себе расплакаться.

Что бы подумал ее отец о ее уходе?

Более того, что бы он подумал о двадцатишестилетней женщине, шмыгающей носом в своей машине, потому что она слишком упряма и боится наладить отношения со своим оставшимся родителем?

Она стонет и вытирает лицо.

Он не стал бы гордиться, это точно.

Она выезжает с подъездной дорожки сильнее, чем необходимо, резина ее шин визжит.

ГЛАВА 3

БРИ

Ее сумки упакованы, и она трижды проверила, есть ли у нее все необходимое и даже больше.

У нее не будет Течки еще три недели, но она также собрала вещи для этого, на всякий случай.

Она не знает, что может произойти, что могло бы спровоцировать это, но она не хочет находиться в новом месте без доступа к одеялам для гнездования или грелкам.

Ее Течки всегда были больше неприятностей, чем что-либо другое — несколько дней возбуждения и судорог с перепадами настроения.

Даже ее аромат не сильный — ей сказали, что он сродни персикам и лилиям, но он настолько тонкий, что большинство людей его не замечают.

Она одна из счастливчиков. Физиологически быть Омегой для нее было не так уж сложно.

Больше всего растраивает назначение и давление с целью найти Альфу.

Если бы она была Бетой, она сомневается, что ее мать или Карл стали бы протестовать против того, что она отправляется в Грин Вудс одна.

Если бы она была Бетой, ее жизнь была бы намного проще.

И, возможно, она не всегда будет носить свитера, чтобы скрыть внутреннюю сторону своих рук.

***

Грин Вудс впечатляют.

Она издает радостный смешок, когда въезжает на подъездную дорожку к отремонтированному коттеджу, который она арендовала, пораженная окружающей красотой.

Небо затянуто облаками и белое, отчего сочная зелень окружающих ее деревьев становится яркой. В прохладном воздухе пахнет эвкалиптом и сосной, а легкий ледяной ветерок треплет ее волосы.

По пути в коттедж она прошла мимо антикварного магазина и кафе, и она знает, что будет посещать оба места почти ежедневно.

Она также проезжала мимо закрытого учреждения Green Woods, где раньше работал доктор Портер. Унылое здание выделяется среди причудливых домиков и раскидистых вечнозеленых растений, и она благодарна судьбе, что здание постоянно закрыто.

Возможно, город сможет превратить ее в библиотеку.

Улыбка не сходит с лица Бри.

Здесь можно рассказать так много историй, она просто знает это.

Сколько секретов хранится в этих лесах?

Она хочет знать их всех.

Она подпрыгивает на каблуках от возбуждения, когда открывает сейф на входной двери, чтобы достать ключ от хижины. Владелец коттеджа отправил ей код по электронной почте, когда она бронировала место онлайн, и у нее не возникло проблем с разблокировкой двери.

Когда дверь из светлого дерева распахивается, она широко улыбается.

Это двухэтажный коттедж, недавно отремонтированный, с полированными полами и богатыми деревянными панелями. Современная кухня с белыми шкафчиками и мраморным островом, а также изящным титановым холодильником. Справа от нее камин из красного кирпича и плюшевый диван кремового цвета. Массивные окна открывают захватывающий вид на лес снаружи.

Бри арендовала это место по сниженной цене. Очевидно, в данный момент никто не хочет оставаться в Грин Вудс, кроме нее.

Их потеря, думает она.

Наверху две комнаты — одна из них офис, со столом, занимающим почти всю стену. Вдоль противоположных стен стоят книжные полки, и по ее лицу расплывается улыбка, когда она все это осматривает.

Это офис ее мечты.

Но спальня — лучшая часть.

Кровать с балдахином и четырьмя столбиками изготовлена из дерева, такого темного, что оно почти черное, а девственно белые простыни до смешного мягкие на ощупь. Рядом с ним стоит небольшой письменный стол, намного меньше, чем тот, что стоит в соседней комнате, и такой же мягкий стул.

Она стонет, лежа на матрасе, плюшевый материал лишь слегка прогибается, лаская ее тело, как облако.

В примыкающей ванной комнате установлен большой стеклянный душ и белая ванна на ножках рядом с ним, достаточно большая, чтобы вместить по крайней мере двух человек.

Из окон верхнего этажа открывается восхитительный вид на пышные деревья и домики, разбросанные между ними.

Пока она распаковывает вещи, ее телефон гудит от сообщения от матери.

Проверяю. Прости. Я не должна была говорить тебе, что делать. Я знаю, что ты взрослая и сама делаешь свой выбор.

Ее улыбка дрогнула.

Ее мать пытается. Меньшее, что она может сделать, это попытаться тоже.

Я знаю. Мне тоже жаль. Я благополучно добралась сюда. Напишу тебе завтра.

Но горечь вины остается с ней, пока она продолжает распаковывать вещи.

Она кладет свои одеяла для гнездования во встроенную гардеробную и с удивлением обнаруживает на полках груды дополнительных одеял.

На самом деле, она сняла бы это место, просто чтобы получить