– Да, сайт ньюс.инфо…

Сергей бросает взгляд на часы – Tissot. Ну, не моя годовая зарплата, но полугодовая – точно.

– Сегодня я уже не успею. Давайте завтра, – предлагает он, и в его голосе уже нет тех заразительно-восхищающих интонаций, как на сцене. Будто бы сейчас он отвечает сдержанно, вынуждено. – Нашей программе действительно не помешает освещение в СМИ. Начнем с вас.

Что-то строгое звучит в его словах. Оля улыбается и записывает место встречи.

– Значит, завтра в час, – кивает она.

– Да.

– Прислать вам вопросы заранее, чтобы вы подготовились?

Сергей смотрит на нее, как на сумасшедшую.

– Я достаточно разбираюсь в теме, чтобы отвечать экспромтом, – сухо отвечает он. – Позвольте мне вернуться к переговорам.

После этого Сергей вновь пошел к мужчинам, которые его дожидались у сцены. За все время разговора на меня он не взглянул ни разу.

– Видишь, подруга, какой стальной рыцарь нам попался? – слегка разочарованно сказала Оля, вернувшись ко мне. – Улыбается только потенциальным клиентам. Нам – не обязательно. Вот странно, он будто бы согласился на интервью, а у меня чувство, будто меня отшили.

– Он выглядит устало, – подмечаю я.

– Устало? – Оля оборачивается на Сергея, а тот уже вновь надел свою маску – улыбчивый, обаятельный, о чем-то громко и уверенно рассказывает. – Я бы не сказала. Программа у него действительно интересная. Ты же слушала? Или в облаках витала?

– Ну…

– Ладно. Значит, дома расскажу. Поехали, Туся, здесь нам больше делать нечего.

Я прилагаю все усилия, чтобы идти к выходу из зала, не оборачиваясь на Сергея. Чем дальше ведет меня подруга, тем сильнее тянет меня назад – необъяснимо, будто физически. Напоследок, уже у самой двери, все же не сдерживаюсь, оглядываюсь. Перехватываю взгляд Сергея. Он говорит, но смотрит на меня, прожигая ту самую дыру в сердце. Или согревая?...

Глава 2

Меня трясет всю дорогу, и даже заботливое щебетание Оли под боком нисколько не помогает.

Представляю, как это выглядит со стороны. Тем более что подруга наблюдает это уже второй раз. Да уж, зрелище такое… Стоит Туся, как вкопанная, а глаза – как тарелки, круглые, наверное, почти испуганные. А что, страх у меня тоже есть – прошлая рана не то что не зажила – я вообще была уверена, что она не заживет никогда. И вот по ней прилетает еще раз…

Я не влюбчивая. Не бегаю за парнями, не сталкерю, мне вообще почти никто никогда не нравился. Но если уж случается какой-то коннект, связь с космосом, молния, называйте как хотите! Все – с этого момента все меняется. Так было в первый раз, с Максимом. И тоже я встала как вкопанная, когда только увидела его…

На каком-то совсем молодежном концерте местной группы – сейчас я на такое бы ни за что не пошла, а после того, что там случилось, тем более. Я вяло пританцовывала под довольно бодрую музыку, попивала коктейль. Когда увидела Макса – коктейль упал, бокал разбился вдребезги. Тогда я еще не понимала, что произошло, но моя растерянность привлекла его внимание. Макс – на голову выше меня, стройный брюнет с модными выбритыми висками, небольшой татуировкой на запястье в виде орнамента. Уже позже я узнала, что он работал преподавателем в университете и все время на работе носил повязку, скрывающую тату.

Его крепкие руки помогли мне собрать осколки бокала. Они же записали мой номер в его мобильник. Потом, всего несколько недель спустя те же руки обнимали меня, нетерпеливо снимали одежду. А через два года крепких, как мне тогда казалось, отношений, те же руки уверенно воткнули мне нож в спину. Так бывает.

– Ку-ку! – Оля махает рукой у меня перед лицом. – Приехали. Давай быстренько с этим заказом закончим, и потом уже можешь хоть замечтаться.

На ватных ногах я поднимаюсь домой. Кое-как делаю цветовую обработку и скидываю файлы редактору – Оля к тому моменту успевает почти дописать статью о выставке. Работает она быстро, сосредоточенно, даже слова мне не говорит, пока не закончит. Потом наконец отставляет ноутбук, вытягивает ноги на подставку. Мы, по обыкновению, работаем с ней в общем зале, а потом разбегаемся по своим комнатам. Сейчас я бы тоже с удовольствием сбежала, но меня удерживает любопытство. Оля что-то знает о Сергее и с ухмылкой ждет, когда же я начну выпытывать у нее информацию.

– Ну? – не выдерживаю я. – Рассказывай! Ты ведь что-то про него слышала?

– Что-то! – смеется Оля и устало начинает снимать серьги. – Он настолько известная персона, что даже мой «фермер» про него все уши прожужжал, хотя и не говорил, что он будет на выставке. Что я точно могу сказать – этот твой Сергей умеет всполошить целую сферу бизнеса.

– То есть?

– Не могу поверить, что ты не слушала его речь. Ну хоть что-нибудь?

Я неопределенно качаю головой. Будто бы слушала, но ничего не слышала.

– Ясно, – вздыхает подруга. – Ладно, если коротко: его компания занимается автоматизацией производства. Не только сельскохозяйственного – всякого. И вот представь, ты – чувак, у которого до черта денег и возможностей. Твои разработки помогают упрощать любую работу. Твои действия?

– Ну… купить дом у моря и никогда не вылазить из бассейна.

– Примерно так я и думала, – смеется Оля. – А этот Сергей решил иначе. Сначала он действительно занимался автоматизацией – да и сейчас занимается. Но со временем подумал: если техника упрощает труд людей, то и людей, соответственно, для работы нужно меньше. А куда пойдут безработные крестьяне?

– Бухать в подворотне. Если деньги будут.

– Именно. Деградация в селах, крах урбанизации… Короче, после таких размышлений Сергей и решил создать уникальную образовательную программу для таких вот людей. Чтобы если кто-то не хочет сидеть на попе ровно – у него была возможность подтянуть уровень и найти работу получше.

– Получается, все ради людей. Хотя мог бы наслаждаться своим богатством и вообще на эту тему не запариваться? – удивляюсь я. Такое человеколюбие поражает.

Страх, что я запала только на внешность, немного отступает. Повезло или сработала интуиция – не знаю, но плохой человек не стал бы задумываться о других, когда у него самого есть всё. И глупый – тоже не стал бы. Значит,