«Может, тогда мне провести интервью, а не Ольге?»

Чтобы это прозвучало шуткой, в конце добавляю смайлик с улыбкой. Хотя не думаю, что это меня спасет.

«Хороший план. Тогда я освобожусь и позвоню», – отвечает Сергей, и у меня перехватывает дыхание? Когда позвонит? Прямо сейчас? Через час? Не важно, я и на три часа ночи согласна! А главное – за моей полушуткой он увидел предложение и СОГЛАСИЛСЯ!

«Не сегодня, наверное», – приходит сообщение следом, и меня немного отпускает. Я радуюсь, что смогу хоть немного подготовиться, а потом опять поникаю. Лучше бы все-таки сегодня. Так больше вероятность, что наше намеченное без даты и времени «интервью» состоится. Не потеряется в череде его бесконечных дел.

Я отправляю значок «окей», жду еще несколько минут. Не дождавшись сообщений, лечу домой. Нужно успеть подготовиться!

Глава 5

Волнение не отпускало меня еще несколько дней. Почему несколько? Потому что звонка или сообщения от Сергея я так и не дождалась.

Оля, с которой мы ездили еще на несколько мероприятий для сайта, бросала на меня почти сочувствующие взгляды, но никак это не комментировала. Это даже хорошо. Наверное, думает, что меня отпустит со временем. Со временем – да. Но сколько же его должно пройти? От Макса, несмотря на его предательство, я «лечилась» много лет. До недавних пор вообще боялась… нет, не боялась, а была абсолютно уверена, что если он вдруг появится с букетом цветов и скажет «вернись», я побегу к нему не задумываясь. Несмотря ни на что.

Теперь… не знаю. Думать об этом не хочу.

– Он тебе на вопросы так и не ответил? – спрашиваю я подругу между делом. Она, не уточняя имени, просто качает головой.

– Я написала его помощнику еще раз. Сегодня утром. Может, напомнит.

– Было бы хорошо.

Конечно, я поделилась с подругой нашей короткой перепиской с Сергеем. Во-первых, потому что хоть куда-то свои переживания нужно выплескивать, чтобы не взорваться. Во-вторых, все-таки ей действительно нужно писать статью, а из нашей встречи с Сотниковым вышло не очень много материала.

– Не думаю, что ответит. Значит, вычеркну его из планов публикации. Жаль, уже редактору предложила… – ворчит Оля и тут же мгновенно переключается: – Есть дела на вечер? Может, фильм какой-нибудь посмотрим? У меня уже мозги плавятся от работы, нужно отвлечься.

– А как же твой «фермер»? В поля не приглашает?

– А-а-а, – Оля машет рукой, показывая, что не стоит об этом и вспоминать. – У них обработка от паразитов. Говорит, до конца недели занят.

– Попросись с ним.

– Ага, чтобы потом еще неделю отмываться от отравы? Классно придумала.

Болтая о прелестях сельской жизни, мы добрались из редакции домой, по пути заскочив в магазин, чтобы купить попкорна. Домашние киносеансы мы раньше, еще во времена университета, проводили с Олей регулярно. Правда, тогда смотрели фильмы с ноутбука, а бывало, что и вообще с телефона, кое-как устроившись на широкой кровати. Теперь выросли, взяли большой телевизор в полстены. Но на просмотр кино времени ни у нее, ни у меня почти не осталось. Работа поглотила обеих, а длинные фильмы заменились короткими видео в ютубе.

– Что будем смотреть? Романтику?

– Только не это! – вою я. На днях я даже отказалась от нескольких заказов с лав-стори – тошно смотреть на влюбленные парочки, в число которых мне попасть будто бы не суждено. – Давай комедию. Или ужасы. Да, ужастики как раз подходят под настроение.

– Кровожадная Туся, – смеется Оля и отправляется к ноутбуку выбирать фильм.

От страшилок мне уже давно не страшно. В целом, теперь мы с подругой смотрим их как комедию: шутим над глупыми персонажами, парадируем маньяков и делаем ставки, кто же умрет первым.

– Ставлю шоколадку, что блондинка доживет до конца, – предполагает подруга, когда мы, завалившись на диван в зале и приглушив свет, приступаем к просмотру.

– Ага, не спорю. А с ней вон тот кудрявый.

– Точно. Парочки всегда выживают. Может, хотя бы кого-нибудь из них покалечат?

– И кто теперь кровожадный? – смеюсь я.

Телефон, спрятанный под подушкой, чтобы не отвлекать, прожужжал. Я тянусь к нему, но Оля пытается вернуть меня к сюжету.

– Договаривались, же отвлекаться!

– Я на секунду.

Будто бы почуяла, что там что-то важное. И действительно – когда надежда почти совсем пропала, появляется он.

«Добрый вечер, Наталья. Я не слишком поздно?» – сообщение от Сергея.

Смотрю на часы. Одиннадцать часов.

«Днем совсем нет времени. Но если наш план еще в силе, могу позвонить».

Я маячу подруге, чтобы срочно тормозила фильм. Она без слов меня понимает и ставит ужастик на стоп.

– Он?

– Он! – киваю я. – Так. Проверка голоса. Сильно слышно, что я волнуюсь?

– Вдох, выдох. – Оля показывает ладонями, как нужно дышать.

Я отмахиваюсь и лечу в комнату. Подруга мчится за мной, подсовывая конспекты – это мы с ней постарались продумать, о чем можно спросить Сергея, какие темы поднять. Что-то мне подсказывает, никакие подсказки мне не помогут. Все равно разговор пойдет в то русло, в которое Сергей сам захочет его повернуть.

«Я готова», – пишу и выпроваживаю подругу. Она напоследок показывает мне кулак, мол, «дерзай!», и скрывается за дверью.

Звонок последовал незамедлительно. Я кашляю несколько раз, прочищая горло, и отвечаю:

– Алле.

– Добрый вечер, Наталья, – звучит спокойный голос из телефона. – Извините, что так поздно. Всю неделю занимался утверждением учебной программы. Иногда хочется контролировать все, но когда дел слишком много, и все они разные, начинает казаться, что не контролируешь уже ничего.

– Вы разрабатываете учебную программу для вашего… что это? Курсы? – Я спешно перебираю бумаги, надеясь найти подсказу. А ведь знала, еще пять минут назад знала, чем же конкретно Сергей занимается, но от паники все мысли выветрились из головы.

– Нет, не совсем. Это скорее институт, просто частный. С государством в этот раз решил не связываться, – на том конце провода слышен смешок. Похоже, Сергей вспомнил что-то и сам себе усмехнулся. – Вложений требуется больше, но зато всё в моих руках. Без контроля сверху.

– В ваших руках? В тех, которые уже ничего не контролируют?

Куда же вы, слова-кони, помчались? Раньше, чем я успела подумать!

Но Сергей, похоже, настроен добродушно. В его ответе прозвучала улыбка:

– Если до сих пор