— Почему идиота? Разве он настолько плох?

— Ты ещё спрашиваешь… Пойдём, я покажу тебе твою комнату, можешь немного отдохнуть там, после прогуляйся со мной по замку, устрою тебе небольшую экскурсию.

Аскель кивнул. Развернулся и направился в покои, которые были специально подготовлены в случае прихода гостей, что бы ни сказала Арата, Аскель был счастлив вернуться в родные стены.

— И что там касательно твоего брата?

— Ты… умеешь хранить секреты?

— Думаю, да, есть у меня такие секреты, за которые можно и убить, если знать кому сообщить.

Улыбнувшись, девушка продолжила, стараясь не коситься в сторону парня. — Я ревную… честно. Я просто ревную маму к Аскелю…

— Не понял… это ещё почему? Он вроде под её юбкой всегда прячется. — Сказал и поймав вопросительный взгляд собеседницы тут же поправился. — В Академии ходило много различных слухов и разговоров, поговаривают, что твой брат толком даже из замка не выходил.

— Ну… в этом смысле да, но… Ладно… буду говорить, как есть… Аскель, я ревную, так как моя мама отдаёт всю любовь этому бездарю и пофигисту, понимаешь… я стараюсь, учусь, пытаюсь её хоть как-то впечатлить своими успехами, а она… «Ой… смотри! Аскель на лошадке катается, какой лапочка!» Ненавижу я это… Но меня заметил отец… вернее, все эти мои старания, и назначил главой рода после его кончины… думать даже об этом не хочу… моё обучение усилилось в разы, свободного времени ни на что не оставалось. Но самое интересное произошло как раз после моего назначения в качестве наследницы, мама вообще перестала обращать на меня хоть какое-то внимание, с тех самых пор она полностью переключилась на Аскеля, едва ли ему попку не подтирала…

Слушая откровения сестры, Аскель только и мог что открывать и закрывать рот… нет, он подозревал, что отчасти тут замешана ревность, но не на все 100%, а как же Аврора? Неееет, быть того не может, чтоб эта любящая женщина забыла про собственную дочь… или может?

— Арата, а разве сейчас что было?

— Пф… это потому, что Аскеля рядом нет. Был бы он рядом, то с очень высокой вероятностью я бы оказалась в его тени, впрочем… как и всегда… Вот и приходится достигать величин, чтоб хоть как-то обратить на себя её внимание. Думаю… если напортачить, как следует в Академии… то она точно уделит мне целый день. Эй, не смотри на меня так, я просто шучу, мне репутацию наследницы нужно беречь, да и не такая я — бунтарка. Вообще не понимаю, как большинство аристократов и аристократок, попадая в Академию, становятся похожими чуть ли не на собак, которых выпустили их хозяева немного повеселиться.

— Эм… даже не знаю, что на это сказать…

— Да что тут можно сказать… я уже давно с этим смирилась… — наследница тяжело вздохнула, остановившись около ничем не примечательной двери. — Это твоя комната, располагайся и отдыхай, думаю… после пережитых приключений нам всем нужен отдых, особенно сегодня, и да… прости, но, похоже, твоих вещей не осталось… если что, можешь не переживать. Я распоряжусь у казначея отца, думаю, он не станет жадничать и выделит несколько золотых для покупки одежды в деревне. Вряд ли одежда брата тебе подойдёт, хоть вы одного роста, но по комплекции совершенно разные.

— Да всё в порядке, спасибо, Арата, иди тоже отдыхай.

Оказавшись в гостевой комнате, Аскель первым делом осмотрел помещение, чисто по привычке. Комната довольно большая, вернее, даже не комната, а «комнаты» — гостевое помещение для проживания двух человек, вернее, одного слуги и его хозяина, так как кроватей было тоже две: одна побогаче, другая намного беднее. Пара шкафов с зеркалами, книжная полка, заполненная различной местной литературой, и комната для ванных процедур.

Облокотившись спиной о дверь, попаданец прикрыл глаза.

— «И что же ты наделал, Аскель? М? Да уж… воспитание — наше всё… а ведь если ты не был таким гнидой, отношения с твоей сестрой сложились бы совсем иначе, быть может, даже врагами не были».

Тщательно всё обдумав и передумав, поднялся с пола, подошёл к окну и, раскрыв его, уставился в сторону той самой деревушки, мимо которой проезжали всего пару часов назад.

Из нагрудного кармана показалась чёрная змейка, выпустила свой раздвоенный язычок, медленно начав ползти в сторону шеи парня, не забывая преданно тереться.

— Да уж… вот так история… ничего не скажешь, верно, Харли? — змейка, словно понимая каждое слово, довольно кивала, пока пальцы её хозяина то и дело проходили по холодноватой змеиной коже. — Забавно, как там проходит диалог между Кирой и Авророй, может, слетаешь? Сможешь рассказать?

На эту просьбу Харли рухнула с шеи мёртвым грузом… но так могло только показаться со стороны, такое Аскель видел далеко не в первый раз.

Вновь перейдя в паразитное зрение, Аскель убедился в этом. Харли в своём эфирном теле металась по комнате из угла в угол, довольно шипя, проходила сквозь стены, затем возвращалась обратно, и в следующий раз всё по новой.

— Вижу, не я один рад вернуться в знакомые стены, — не став дождаться, пока Харли нарадуется, Аскель взял с полки первый попавшиеся томик и сел на кровать, не сразу заметил, как змейка прекратила свои метания, а через пару минут раздалось характерное моторное жужжание со стороны окна…

Оторвав взгляд от книги, увидел застывшего в оконной раме дрона… причём довольно мелкого, больше напоминающего небольшую птицу, покрытую чёрным очень знакомым металлом.

Кира, сидевшая напротив улыбающейся женщины, с понуро опущенной головой тихонько сжимала и разжимала свои кулачки. Аврора подлила ещё чаю, наполнив опустевшие чашки. Камин приятно грел и дарил своё тепло, согревая всех, кто находился в трапезной.

— Кира… я ведь тоже настроена серьёзно, не знаю, зачем такая игра с моей дочерью, и почему Аскель до сих пор не поведал ей, кем является… но это ваше с ним дело. Меня другое интересует.

— И… что же? — схватив кружку дрожащими руками, вампирша сделала нервный глоток сразу на половину чашки.

— Выдохни ты уже, наконец, — улыбнулась хозяйка замка. — Я тебя не убью, по крайней мере сейчас.

— Аврора Рал…

— Просто Аврора, мы сейчас одни, и можешь говорить спокойно.

— Аврора… вы меня тоже простите, просто я сильно нервничаю из-за… нашей такой вот встречи… мысли путаются,