пристально всмотрелся в центр деревни и начал стремительно бледнеть, что заметила наследница рода, а после того, как поймала точку, куда уставился сам Аскель, так же побледнела… Практически в самом центре деревни стоял камень, вот только не совсем обычный, к нему были прикреплены различного рода столбы, а также сцена, на которой сейчас показывали спектакль. Вот только самое главное — это камень в форме яйца… и затянутый мхом… такое сложно забыть, учитывая, что от подобного едва спасся меньше суток назад.

* * *

Полностью забыв о своих покупках, словно заворожённый, попаданец направился к этому камню, что привлекло много внимания местных жителей, но не так сильно, как Араты и её охраны, большинство решило быстро уйти с улиц, дабы «Госпожа» не подумала чего плохого, но ей было всё равно, судя по удивлённому выражению на лице, юная Хозяйка этих земель знала об этом камне, но ранее прежде не задумывалась, чем это может является на самом деле.

Прикусив нижнюю губу, спешился с лошади, аккуратно приблизился и сорвал кусок заросшего мха, только после тщательного анализа, незаметного взлома, а также физического обследования, с большим облегчением выдохнул.

— Всё в порядке, эта капсула пуста и, судя по мху, который проник внутрь, уже очень и очень давно, — Дабы не выглядеть совсем уж странным в глазах девушки, слегка поправился. — Магия Изначальных, дававшая жизнь этому устройству, давно иссякла.

Раздался шумный выдох со стороны девушки, после сказанного ей явно полегчало. Из самого большого дома в их сторону направился старичок с длинной, белой бородой, ростом чуть ниже самого Аскеля, но с большими плечами, сразу видно, что возраст не причина бросать заниматься собой.

Приблизившись, тот почтительно поклонился.

— Госпожа Арата Рал, рад встрече с вами, как и вашему спутнику, чем староста деревни может вам помочь?

— Нам нужна одежда из одной из ваших лавок, и я надеюсь, что вы дадите моему спасителю хорошую скидку.

— Да, конечно, ваша семья всегда была добра к нам и защищала от бандитов и уж тем более от остальных аристократов.

— Простите, что вмешиваюсь, но о скидке не может быть и речи, то, что я знаком с наследницей рода, не позволяет понижать цены только для меня, — не давая старосте возразить, Аскель продолжил. — Лучше скажите, что это за камень такой? И откуда он вообще взялся?

— О! — заулыбался староста, — эта история ещё из моего детства… но если хотите могу рассказать.

— Очень даже, если вы не против, пройдёмте в трактир, выпивка, разумеется, за мой счёт и без скидки, я настаиваю. Арата Рал, я благодарю вас за сопровождение моей скромной персоны.

Улыбнувшись, Арата посмотрела на меня довольным взглядом.

— Рада была помочь, но помните, вы мой гость и можете не в чём себе не отказывать, а если я узнаю, что с вами тут плохо обращались, то непременно доложу своему отцу.

Ну вот и всё… Арата Рал скрылась с глаз, Аскель прекрасно понимал, что в будущем ещё пожалеет о том, что сделал, но это будет потом, а сейчас ему нужно было расспросить людей в более приватной обстановке, если такая тут вообще возможна, и дураку будет ясно, что в этом месте полно людей Вестильда, которые следят и докладывают обо всём своему Господину.

— Успокойтесь, Староста, продадите мне всё по обычной цене, я сейчас говорю серьёзно и не собираюсь вас никоим образом подставлять. Будем знакомы, Аскель Дэв, титул получил сравнительно недавно, так что испортиться в манере поведения ещё не успел, — расплывшись в улыбке, протянул руку.

Староста с явным подозрением, но всё же её пожал.

— Ерас, староста данной деревни, рад нашему знакомству, молодой человек.

— И я тоже, так где тут у вас таверна?

Местный трактир ничем не выделялся, был самым обычным, разве что запаха выпивки было настолько много, что опьянеть можно, только зайдя.

Люди пили и веселились, на площадь понемногу вновь стали выходить люди, продолжая некое празднование.

Хозяин питейного заведения, который побоялся нос на улицу показать, заметив дорогих гостей, включая старосту деревни, вышел из-за стойки и приветливо поклонился.

— День хороший, господин, чего изволите?

— Столик подальше от людей, и чтоб можно было спокойно поговорить и обсудить дела.

Владелец оказался довольно понимающим, взглянув в сторону говорившего попаданца, привычно кивнул, указывая на самый дальний столик, на котором находился один простенький, но такой полезный артефакт.

— Простите… но чтоб активировать приватность, понадобится доплатить отдельно… ментальные артефакты нынче дороги для зарядки.

— Хм… и сколько это стоит?

— Пять серебряных монет, ещё раз извиняйте за такую высокую цену.

— Договоримся, — не убирая довольной улыбки, маг продолжил. — Я вам его заряжу на полную, и вы нам нальёте по две кружки пива за счёт заведения и не возьмёте платы за использование артефакта.

— Вы — ментальный маг! — ужаснулся трактирщик, распахивая глаза.

— Можно сказать, что да, учусь в Академии и сейчас на время каникул заглянул в эти земли, ну так что? Договорились?

На деревянный стол мягко были поставлены четыре кружки пива, молодая официантка лет так девятнадцати заворожённо улыбнулась, подмигнула, явно на что-то намекая, и удалилась, виляя попкой.

Ерас, видя столь развратную картину, покачал головой, попутно наблюдая зарядку столь интересного артефакта.

— Разврат… и на что только не пойдут девушки ради хорошей жизни.

— И о чём это вы?

— Да я про эту вертихвостку, она тут давно подыскивает себе хоть какого-то парня, но вот нашла одного мага-менталиста, уж простите, что так прямо, просто вы сами просили быть полностью откровенным.

— И от своих слов не отказываюсь, но если вы переживаете, что я, как аристократ начну пользоваться своим положением и тем, что являюсь магом, заделаю ей ребёночка, то сильно ошибаетесь во всех смыслах. Я прежде всего думаю головой, а не тем что ниже.

— Да? — неподдельно удивился собеседник, седые брови взлетели вверх. — Был тут один маг огненного направления, так он бардом назвался, переспал с моей племянницей, а когда я его застукал в её комнате, выпрыгнул в окно, не забыв свою лютню.

По какой-то причине в голову Аскеля ворвался образ Хайро Банкректа… Тем временем старик продолжил.

— Повезло хоть, что невинной уже не была, да и сама виновата, что решила соблазнить данного мага.

Артефакт оказался полностью заряжен, Аскель кивнул трактирщику, тот приблизился и, осмотрев его с помощью специального