– То есть Вы хотите сказать, что портал еще не закончен?! – возмутилась капитан Эссет. – Да мы вообще ни к чему не готовы!

– Лия, тише, – вмешался полковник, – у нас есть еще немного времени в запасе, я уверен, что к назначенному часу у нас все будет. Пока постараемся обойтись тем, что есть, и максимально ускориться. Ну а Вы, профессор Тори, что скажете? – обратился Мейджер к темноволосой кудрявой женщине с крупными чертами лица. Ей было чуть меньше пятидесяти, но при этом она была очень ухоженной и завораживала своей холодной красотой.

– Дом в Подмосковье, где выросла Вита Лонга, в каком состоянии? – ответила она вопросом на вопрос.

– С момента, как Свиридовы оттуда съехали, им никто не пользовался, но думаю, мы быстро сможем привести его в порядок, – сказал полковник. – Профессор Зорин, нам ведь это по силам?

– Да, конечно, дайте мне пару дней, – ответил профессор Виктор Зорин.

– Отлично, тогда бабушку с девочкой мы спрячем там, будет расти до восемнадцати лет, как её мама, иного выхода я пока не вижу, – рассудительно продолжила свою мысль Рита Тори. – Там, рядом с чистой природой, мы сможем обеспечить ей надежную охрану и без стимулирующих наш мозг препаратов.

– Хорошо, Рита, я с вами согласен, – сказал полковник и наконец-то позволил себе сесть в кресло. – Капитан Эссет, Вам я поручаю начать интенсивные учения среди военных. Капитан Фортиус, выберите среди своих лейтенантов тех, кто сможет провести разъяснительные беседы с гражданскими и обучить их элементарным навыкам самообороны. Сами же вы будете отвечать за безопасность Вита Лонга и за восполнение пробелов в её биографии. Доктор Багульников, от вашей лаборатории ждем блокиратор с максимально долгим действующим веществом. Профессор Зорин, вам два дня на восстановление дома Свиридовых и максимум две недели на завершение работ в портале. Профессор Тори, под вашу опеку определяем девочку. Всех попрошу взять с собой папки с личным делом Вита Лонга и внимательно их изучить.

Как только полковник Мейджер закончил говорить, входная дверь в кабинет резко распахнулась. На пороге стоял задыхавшийся от бега Макс Залесский с очередным посланием для Совета:

– Она здесь, в нашем измерении! – почти прокричал он и протянул светящуюся пластину с информацией подошедшему полковнику.

– Все в комнату наблюдения! – скомандовал Никос Мейджер. – Капитан Фортиус, приступить к исполнению обязанностей!

***

Зоя, зажимая рукой ранку, аккуратно опустилась на траву. То ли от внезапно охватившей её боли, то ли от непривычно чистого воздуха, у неё закружилась голова. Она вспомнила, как в детстве прикладывала к царапинам подорожник. Так, наверное, делали все дети.

Немного посидев и глубоко подышав, девушка спустилась к воде и промыла ранку. Как в сказке, после соприкосновения речной воды с кровоточащим местом, ранка затянулась тонкой кожицей. Зоя еще раз глубоко вздохнула и посмотрела на спокойную гладь реки. В этот момент ей показалось, что она увидела в отражении воды белозубую улыбку доктора. Зоя резко обернулась, но позади неё никого не было. Внезапный порыв ветра нарушил тихую идиллию окружающей природы. Солнце моментально затянули непонятно откуда взявшиеся серые облака. Пригибающиеся к земле стебли ржи и забурлившая река как будто гнали непрошеную гостью прочь. Среди шума разбушевавшейся природы Зоя четко услышала чей-то шепот: «Вита Лонга, прячь дочь, прячь дочь!»

Зоя побежала по полю, прочь от реки, мгновенно забыв о своей ране. В этот момент она, как никогда, почувствовала, насколько ослабло тело без регулярных тренировок. Ей хотелось как можно быстрее оказаться подальше от напугавшего ее места, но ноги и руки как будто наливались свинцом и нарочно замедляли каждое движение. В голове её творился полный хаос. Ей было ужасно страшно, она не понимала, куда бежит, но четко знала, что оставаться у реки было нельзя. Минут через пятнадцать безумного бега Зоя без сил свалилась в рожь нескончаемого поля. Она была измождена, сарафан изорвался, цепляясь за жесткие стебли. Ей хотелось пить, а встать и идти дальше просто не было сил.

Ветер стих так же внезапно, как и разбушевался. Облака мгновенно разбежались, и выглянуло приветливое солнышко. В траве опять застрекотали цикады. Зоя лежала на спине, раскинув руки, и смотрела на голубое небо. Она понимала, что нужно подниматься и идти дальше, но не могла.

Вдруг над ней склонился мужчина. Зоя от неожиданности вскрикнула. Сразу же рассмотреть его лица она не смогла, так как он стоял против солнца. Она увидела протянутую ей крепкую руку и не без опаски подала свою. Одним резким рывком незнакомец поднял её на ноги.

От этого рывка у Зои на секунду потемнело в глазах, и она слегка зашаталась. Мужчина ловко подхватил её второй рукой за талию и не дал упасть. Придя в себя после секундного замешательства и сделав шаг в сторону, девушка смогла разглядеть стоявшего перед ней человека.

Незнакомец был высок и широк в плечах. На нем идеально сидели узкие льняные брюки и белая футболка, через которую отчетливо проступал рельеф мышц. Его черные, как уголь, волосы были аккуратно подстрижены, как это бывает у военных. Большие синие глаза выражали обеспокоенность. Взгляд Зои задержался на припухлых губах, и ей почему-то безумно захотелось до них дотронуться. Но она вовремя остановила себя.

Незнакомец тоже внимательно рассматривал девушку. Её растрепавшиеся от бега каштановые волосы и разорванный местами подол сарафана делали её вид жалким.

– Алекс Фортиус! – протянул снова ей руку молодой мужчина.

– Зоя Свиридова, – вложив свою руку в его крупную ладонь, еле прошептала девушка, продолжая заворожено разглядывать лицо собеседника.

– Вам бы не мешало похудеть, – приказным тоном произнес Алекс.

Зоя опешила от такого бестактного замечания от незнакомца и резко выдернула свою руку из его ладони.

– Алекс, это Александр или Алексей? – поинтересовалась она, чтобы отвлечь его внимание от рассматривания своей фигуры.

– Алекс, это Алекс, – смотря ей в глаза, жестко ответил Фортиус. – «Vita Longa» что-то означает для Вас? – так же жестко продолжил он.

– Это латынь? Я учила её в институте, – все больше робея, промямлила Зоя, пока ее щеки заливались непрошеным румянцем – кажется, это выражение означает «вечная жизнь».

– Отлично, – усмехнулся собеседник, и его строгий взгляд слегка смягчился, – для первого раза достаточно. До скорой встречи, Вечная жизнь!

Зоя даже не успела дернуться, так быстро Фортиус схватил