От двери раздалось:

- Принц Сэврорий?

Я обернулся, а Сэв выдохнул:

- О нет!

И спрятался в одеялах.

А высокий смуглый юноша стоял в дверях и смотрел на меня. Его глаза были карими – обычно это тёплый цвет, но от его взгляда у меня побежали по спине мурашки. На чёрных, идеально уложенных волосах красовалась серебряная корона.

«Надо же! Ещё одна королевская особа», - подумал я и стал заваливаться назад.

Удара я не помню. И не только его: вокруг вдруг резко стемнело. Кажется, меня куда-то несли. Чей-то голос сказал:

- Сиренитти будет в ярости.

Потом в рот полилась горячая, отдающая железом жидкость. Я проглотил и тогда только понял: это же кровь. Попытался уклониться, но что-то мешало. Мне зажали нос, рот был полон крови – на этом мои воспоминания обрываются. Наверное, я потерял сознание.

Или заснул, потому что мне чудились голоса – тихие, словно издалека. И кровь, всюду была кровь, я сам был весь в крови, она текла мне в рот, я захлёбывался – меня тошнило, и всё повторялось.

Неудивительно, что проснулся я больной – слабый, мокрый от пота, с гадким привкусом во рту и пересохшими, потрескавшимися губами. И знаете, первой моей мыслью было: «Какой ужас, я, наверное, кошмарно выгляжу! Скорее, дайте мне зеркало».

- Элвин?

Пару мгновений я пытался вспомнить, кому принадлежит этот голос, потом – откликнуться, но распухший язык еле ворочался.

- Сейчас, - шепнул Нил, и в губы ткнулся прохладный край стакана.

Вода была блаженством. Я пил, пил… и думал, что никогда не напьюсь. Как в той сказке про волшебниц, которые выпивали целые реки – Тина любила её в детстве. Я раньше не мог даже представить такую жажду. Зато мог теперь.

Нил забрал пустой стакан и, заметив, что я пытаюсь сесть, поправил подушку. Наверное, моя улыбка была жалкой, потому что он тут же спросил, снова шёпотом:

- Позвать целителя?

- Не... надо...

А может, и стоило. Мне потребовалась целая вечность, чтобы только открыть глаза.

Нил – светлое пятно на фоне густых сумерек – встревоженно смотрел на меня. Я с трудом, но разглядел на нём новый чёрный костюм... Нет, погодите, не костюм – то есть, не повседневный и даже не домашний, а тот, что в Нуклии надевают для сна. Просторная удобная куртка и штаны.

Нил сидел на моей кровати, и он был бледным – впрочем, как всегда – осунувшимся, но ссадины, синяки и царапины исчезли. Золотая цепь тоже.

Я тяжело сглотнул, и он наклонился ко мне:

- Ещё воды?

- Ори... г-где?

Нил кивнул куда-то влево. Я попытался проследить его взгляд, но голова взорвалась болью.

- Я... не...

- Он здесь. Спит. Элвин, прости, но ты тут уже вторые сутки, он всё время был с тобой, и я дал... Мне пришлось дать ему успокоительное, - поправился Нил. - Всё это время он глаз не сомкнул. Но с ним всё в порядке. Целители его осмотрели. И его, и Сэва.

Сэв? Я почти решил, что он мне приснился.

- А... ты?

Нил вздохнул.

- И я тут тоже вторые сутки. В соседней палате. Мы в целительском корпусе. Фэй нас навещал, ты не помнишь? Ты бредил.

Я попытался осмотреться, но по-прежнему видел только сумрак. У меня что-то с глазами?

- Что... со м-мной?

Нил слабо улыбнулся.

- Магическое истощение. Очень сильное. Не волнуйся, - тут же добавил он. - Ты сможешь колдовать.

Да плевать я хотел на колдовство, подумалось мне тогда. От него, похоже, одни беды, как и от моей красоты.

Увы, и то и другое приносило моей семье деньги.

- Тебя приходила лечить сама Повелительница, - продолжил Нил. - Так что с тобой точно всё будет хорошо. Говорят, она лучшая целительница во всех Средних мирах.

- Да? - выдохнул я.

Эта новость должна была меня взбодрить, но сейчас я чувствовал лишь усталость. Мифическая Повелительница, которой всё-таки есть до меня дело. Пришла посмотреть, не сломалась ли её игрушка. Или солдатик – какое будущее она мне прочит, если я поклянусь ей в верности? Нуклий и Лион ненавидят друг друга, а я демонолог. Кем ещё, кроме солдата какой-нибудь из этих армий мне быть?

К тому же были вещи, которые волновали меня сильнее внимания королевских особ.

- А... демон-ница...

Нил хмыкнул. На его бледном лице улыбка смотрелась зловеще.

- Я лежу здесь вместе с тобой, и выходить мне пока не разрешают, но... Сэврорий тут постоянно околачивается... В общем, слухи ходят, что Повелительница её наказала.

Наказала. Как рассказал мне потом Сэв – он всегда с удовольствием сплетничал – королева Сиренитти не просто была в ярости. Она чуть не развалила здание лионского посольства, а леди Вэйну, по выражению Сэва, «вытрясла и отжала». Что бы это ни значило.

- Ты говорил, что твоя наставница – знатная дама, - добавил Нил. – И слухи ходили про тебя и Повелителя. Но я думал, это всего лишь слухи. После того как тебя осмотрела королева – а она была в гневе, Элвин, ты не представляешь, это просто... страшно. Отчего ей гневаться? Разве это не наша беда, если какая-то высокородная демоница решила провести с нами время? Так вот, когда Сиренитти ушла, вечером – да, вчера – сюда влетел Повелитель. Эл, ты его раньше видел?

Я кивнул.

- Ну да, конечно. - Нил задумчиво посмотрел на меня, потом продолжил: - Он тоже был в ярости. Уточнил, сможешь ли ты колдовать, узнал, что Повелительница была здесь, и сразу повеселел. Узнал сплетню о судьбе своего посла. И представляешь, он не расстроился. Но его посла, представителя Лиона, оскорбили, разве это не должно означать... если не войну, то... конфликт? Но Повелителя это нисколько не смутило. Он заявил, что «я этой идиотке и сам добавлю». И исчез. Говорят, вместе с послом. Не думаю, что она нас ещё побеспокоит.

Да. Я тоже не думаю.

- Эл, - тихо произнёс Нил после паузы. - Ты знал, что привлёк внимание Повелителей?

О да.

Я промолчал, но Нил всё понял.

- И никто из них до сих пор не заставил тебя дать клятву?

- Я н-не хочу... им к-клясться.

Нил поднял брови.

- Но Элвин, покровители настолько сильные, как Повелители... Бездна, ты серьёзно?

- Он... шантажир-ровал... м-меня... м-моим друг-гом. Руадан. Он... ужасен...

Нил слабо улыбнулся.

- Другом. Ну конечно. Элвин, зачем ты