- О да, - продолжала Вэйна. Голос у неё сделался монотонным, как у сонного человека. - Я никогда не видела такого красивого демонолога. Если бы я знала раньше, то... Я думала, твой художник тебе польстил. У вас, людей, разве так не принято?

- Отпусти моего слугу, госпожа, - перебил я.

Вэйна моргнула, как будто приходя в себя. И улыбнулась, а я заметил, что её передние зубы длинные, острые и загнутые, как у змеи.

- Несомненно, милый. Как пожелаешь. Но не сразу. Сначала ты кое-что для меня сделаешь.

Она отложила блюдце с виноградом и стала разглядывать меня – внимательный немигающий взгляд змеи при виде жертвы. Мне следовало отвернуться. Или хотя бы потупиться. Смотреть в глаза знатной даме, когда ты спутник, позволительно, лишь когда она сама разрешит. Смотреть в глаза демону можно, только если уверен в своих силах. Вэйна была высшим демоном. Я проучился магии всего месяц. У меня до сих пор не получалось изгонять даже низших.

Но я смотрел в ответ, и огонь внутри разгорался всё сильнее и сильнее. «Бей, - шептал в памяти голос мастера Рэйвена. - Бей, кто бы это ни был».

Она ворвалась в мой дом. Она его разрушила. Она забрала моего слуга. Она смотрела сейчас на меня, как на игрушку.

Меня трясло теперь не от волнения или холода, а от ярости, и это было плохо. Очень плохо.

Вэйна ничего не замечала. Она склонила голову к одному плечу, потом к другому. Подмигнула и по-дружески фамильярно сказала:

- Знаешь, у меня давно не было демонологов. Маги, конечно, были. Маги вкусные. Но демонологи… - В глубине комнаты, за кроватью без полога что-то зазвенело, и леди нахмурилась. – Я хочу сказать, нормальных демонологов, а не это убожество.

Я проследил её взгляд и резко выдохнул – странно, что не пламя, как дракон. Окровавленный, в лохмотьях, Нил был прикован золотой цепью к кровати и прямо сейчас дрожа пытался встать на колени. Оба его глаза заплыли, но он всё равно поднял голову и силился разглядеть… меня?

- Хумара! – выплюнула Вэйна с невероятным презрением.

«Как ты смеешь? - подумал я. - Ты ещё и забрала моего друга? Как ты посмела?»

- Эл-лвин? – голос Нила звучал очень слабо. – Ух-ходи. С-сейчас же.

Я закрыл на мгновение глаза. А когда открыл, мир сделался невероятно ярким, до боли, до рези.

- Он ещё и приказывает! - фыркнула леди. – Хочешь, я его выпорю? За тебя. Самой мне уже надоело. Впрочем, на нём живого места нет. О, я придумала! Покажи, как ты его пытаешь? Покажи, ну же!

Я словно со стороны услышал свой голос:

- Его я тоже заберу, госпожа.

Вэйна поджала губы – как юная аристократка, которой подарили серебряную брошь, а она хотела золотую.

- Вот уж нет. Разве что ты очень хорош в постели? Скажи… - Она вмиг оказалась вплотную ко мне, и меня замутило от её вони. – Скажи, Э-э-элвин… Хорош ли ты в постели?

Её змеиный язык прошёлся по моей щеке. Не знаю, почему меня до сих пор не стошнило.

- Пожалуйста, не нужно, госпожа. – Каким чудом я ещё умудрялся говорить спокойно? – Я не хочу.

Ведьма бы уже меня отпустила. Отказ – главное, вовремя озвученный – есть отказ, в Нуклии его уважают. Не все, конечно, и не всегда, но насилие здесь понимают как слабость. Если ты не можешь очаровать партнёра, если для секса с ним или с ней тебе приходится применять силу – стыдись!

У демонов, очевидно, не так.

- Зато я хочу, - сказала Вэйна и впилась мне в губы долгим, глубоким поцелуем.

Знаете, у меня богатый опыт. Так вот, этот поцелуй – самое мерзкое из всего, что я когда-либо делал. Я как будто целовался со змеёй.

Ярость ударила в голову, как молодое вино, и глазам стало нестерпимо больно от золотого света.

Я оттолкнул Вэйну – она врезалась в стену, камень в том месте треснул. Меня это нисколько не удивило. Вэйну тоже.

- Как ты смеешь? – весело спросила она, разминая плечи, которые стремительно покрывались чешуёй. – Впрочем, так даже интереснее.

Мгновение спустя я и сам распластался на той стене, а леди когтем подцепила ониксовую подвеску Шериады.

- Думаешь, тебе это поможет? Не обольщайся, малыш.

Помню мгновенный ужас, когда подвеска ударилась о мраморный пол и, сверкнув напоследок синим, погасла. Я смотрел на неё и пытался вдохнуть: демоница сдавила мне горло.

- Тебе ничто не поможет, - продолжала Вэйна. – Но ты не бойся, милый, я всё равно тебя не убью. Я просто хочу понять, на что положил глаз мой Повелитель. Чем ты так ценен? Ты уже спал с ним? Нет? Неужели? Значит, я буду твоим первым демоном? Ах, я польщена.

«Ты никакой не будешь», - подумал я за мгновение до того, как она когтем порвала на мне сорочку.

Потом был свет. Яркий золотой свет и чистейшая ярость – все мои. Комната тряслась – дрожали стены, треснул потолок, про пол и говорить нечего. Ещё этот страшный шум – демоны не кричат от боли, это, скорее, похоже на ультразвук. Но о таких физических понятиях я тогда, конечно, не знал. Мне просто заложило уши, но это были мелочи. Я дрожал от гнева, никого мне ещё не хотелось убить так сильно, как эту высшую. Никогда. До этого момента.

Нельзя быть магом, жить в Нуклии и не запачкать руки. Тогда я просто не успел.

Дверь в комнату разлетелась в щепки, и… Всё. Свет исчез. А из меня словно выкачали чувства, эмоции… даже воздух. Осталась одна пустота.

Помню, как удивлённо смотрел на нечто бесформенное, то ли змею, то ли девушку, скорчившуюся между стеной и кроватью. На осколки стекла и обломки мебели. На раздавленный виноград. Смятую золотую цепь.

Смотрел и не понимал: кто это сделал? Как? Никого, кроме нас ведь не было...

И почему внутри меня так жутко, смертельно пусто? Словно часть, которая была мной, вынули, и ничего не оставили взамен.

Потом из скомканных одеял на кровати высунулась рыжая голова, осмотрелась и выдохнула:

- Ого! Я, кажется, пропустил знатную заварушку. Привет, Эл! Ты со всеми своими любовниками так поступаешь? Не обидишься, если я занесу тебя в чёрный список и никогда не буду с тобой спать?

Я чуть не рассмеялся – но сил