портал не просто открылся, а буквально выплюнул меня с другой стороны, причем кто бы сомневался, что я приземлюсь на ушибленную ногу, я несколько секунд никак не могла сообразить, что происходит. Моя ошибка, признаю… Вот только она стала для меня фатальной.

Я не заметила, как рядом открылся ещё один портал. Не увидела, как из него появилось несколько фигур. Зато отчетливо почувствовала, как на мне оказалась ловчая сеть, придуманная специально для вот таких самоуверенных дурочек, думающих, что у них получится сбежать от профессиональных охотников за головами. А то, что это они, я поняла сразу, когда смогла поднять голову и рассмотреть характерные одежды. Шаровары песочного цвета, заправленные в высокие сапоги, длинные туники в тон, подпоясанные широкими поясами, где находилось как оружие, так и связки артефактов, замотанные платками головы, оставляющие напоказ лишь глаза…

И в этом заключалась главная проблема! Будь наемники обычными людьми, магами… в общем из моего мира, я бы не волновалась. Просто предложила бы выкупить себя. Но выяснились некоторые подробности, к которым я оказалась не готова совсем. Это стало понятно при более пристальном рассмотрении. А именно: чешуя там, где должны находиться брови, глаза без белков, когтистые руки… уверена, сними кто-то из них платок с лица и открой рот, как я непременно увижу заостренные зубы и раздвоенный змеиный язык.

Песчаные сипаи. И пусть их всего двое, из этих лап не выберешься, как ни старайся! Вот только они… Нервно сглотнув и напрочь забыв про больную ногу, я панически осмотрелась по сторонам, чтобы едва не взвыть от ужаса.

Многолюдность? Безопасность? Ни единого намека на заложенные требования!

Только мне могло так повезти! Казалось, Тихира, богиня удачи, решила от меня отвернуться, потому что я больше не находилась в родном мире. Как я не ощутила эту невыносимую жару раньше?! Непонятно… Вот только закатное солнце не раскрашивало сумрачное небо, отражаясь в нем всеми оттенками красного, принося долгожданную прохладу после жаркого дня.

К моему несчастью, огромный шар опускался за линию горизонта, чуть ли не выжигая пустынную землю, где в поле видимости я не увидела ни единого даже самого чахлого кустика. Только камни, песок и ещё раз камни. хотя нет, вдалеке виднелись горы, у подножия которых явно находился довольно крупный город, если судить по количеству огней на высоких крепостных стенах.

Взгляд на наемников, солнце, снова на землю… Сомнений быть не могло, портал выкинул меня в Ворхельме, мире демонов, из которого эти проклятущие гады и явились в наш. Я никогда не была в нем лично, но много читала… Наверное, как и каждый человеческий маг, чья семья пострадала в войне. Конечно, я могла и ошибаться, и самым главным признаком этого предположения было то, что у меня просто не хватило бы сил на такой переход. Но этот аргумент рассыпался и превращался в песок, стоило снова взглянуть на наемников.

Эти змеи недоделанные, увешанные артефактами, и сами были весьма сильны. Огонь их стихия, Ворхельм — родной мир, а я дурочка, открыла огненный портал. Они просто перехватили контроль над них, влили немного силы и вот… я здесь. Помоги мне боги выбраться отсюда живой и желательно невредимой. Потому что сколько бы я не накопила силы, самостоятельно пробить межмировой портал я не смогу!

— Что происходит? — изобразила жалобный голос, хотя если быть откровенной, мне на самом деле было себя жалко и даже хотелось всплакнуть от ужаса ситуации.

— Заткнис-с-сь, — прошипел один из сипаев и меня передернуло от этого змеиного шепота.

И да, я заткнулась с превеликим удовольствием, а через мгновение стало очевидно, что правильно сделала.

— С-с-сотни три воз-с-сьмем, — прошелестел второй.

— Магич-ч-чка, человеч-ч-чка…

— Девс-с-ственница?

— Прош-ш-шлые торги хорош-ш-ши были. Тыс-с-сячу монет ж-ж-ждем.

— Лучш-ш-ше подарим. Получ-ч-чим дог-х-ховор.

Вот в этот момент мне захотелось заорать. Не надо быть особо умной, чтобы понять, для чего именно меня ловили. Меня хотят продать! Мама…

— Сколько бы вы поставили цену, моя семья даст больше! — решительно заявила я. — Только верните обратно.

— Г-х-хлупая девка. С-с-сказал же молч-ч-чать, — прошипел первый и снял с пояса какой-то флакон.

Всего один удар сердца, молниеносное движение рукой сипая, треск стекла в когтистой лапе и меня окутала оранжевая дымка. Один непроизвольный вздох и перед глазами все потемнело. Привет, беспамятство.

***

Пробуждение было мучительным. Глаза не хотелось открывать, голова раскалывалась и сердце заходилось в диком ритме, как бывает при резком пробуждении, но если обычно достаточно несколько минут полежать, чтобы все пришло в норму, то сейчас все было иначе.

Шум, крики, незнакомые запахи. А ещё оглушающая жара, сводящая с ума. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы память подкинула мне недавние события. Я снова будто наяву ощутила сбой портального перемещения, сеть, прижимающую меня к земле, под которой невозможно было пошевелиться и блокирующую магию, а ещё сипаев, что в пламени заката обсуждали мою дальнейшую судьбу.

Этого хватило, чтобы испуганно открыть глаза и вскочить на ноги. Нога опять подвернулась и я завалилась обратно, ошарашенно рассматривая свои руки. Итак, это не кошмарный сон… Мне не показалось, что вчера сипаи всерьез обсуждали, как они собираются меня продать. Проклятые наемники!

В голове бился только один вопрос. Почему я? Это заказ на конкретную магичку или я просто подвернулась им во время охоты в Митране. хотя, какая разница?!

Есть факт. Я — пленница, нахожусь в клетке под навесом, правда это вовсе не спасает от жары, мои руки закованы в антимагические кандалы, а от браслета на ноге к кольцу в стене тянется цепь… В одиночестве, хотя опять же непонятно, хорошо это или плохо.

В состоянии полной паники окинула взглядом вокруг, но кроме каменного пола и стен в комнате не было ничего. Ни двери, ни… моей сумки, с документами, артефактами и одеждой. Конечно, я бы удивилась, обнаружив свои вещи на месте, но в ту секунду, как обнаружила пропажу, я испытала настоящую панику.

Ощущая себя жертвенным животным и сходя с ума от силы, запертой в теле, не говоря уже про унижение, что из меня сделали рабыню, я невольно зарычала, а затем первым делом схватила цепь и дернула за нее. Тяжеленная, с массивными звеньями… Не заблокируй сипаи мне дар, я бы смогла расплавить ее, но кандалы лишили меня этой возможности. Осознав, что избавиться от оков не выйдет, я медленно приблизилась к прутьям решетки, судорожно пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации.

А за решеткой был самый настоящий невольничий рынок. В империи рабство хоть и осуждалось, но существовало, так что такие