***

Конечно, меня не выставили на торги в числе первых. Даже стало как-то обидно, но потом пришло осознание, что необычное часто оставляют напоследок. Это пугало и бесило.

В какой-то момент мне даже показалось, что проверка терпения огненных магичек — один из пунктов коварного плана демонов по продаже таких как я. Но логика подсказывала — все намного проще. Нас просто продавали по очереди, и моя была где-то в середине…

Наблюдая, как уводили одного раба за другим, и понимая, что у меня вот-вот начнется истерика, все что оставалось, лишь из последних сил стараться держать себя в руках. Что творилось в душе? Самая настоящая буря. Скажу откровенно, никогда в жизни я так не гордилась собственной выдержкой, опасаясь лишь того, что она исчезнет так же внезапно, как появилась во мне.

А тем временем мой «выход» все приближался. Ноги отказывались держать, так что я обреченно притулилась неподалеку от коридора будущего позора и неотрывно смотрела на проем, отделяющий загон от амфитеатра. Минуты казались часами и секундами одновременно, но когда стало очевидно, что я следующая, я уже не находила себе места. От срыва меня отделяло какое-то непонятное упрямство и… несомненно, антимагические кандалы.

— Пошла, — рявкнул один из охранников, пнув меня по ноге.

От неожиданности я в одно мгновение оказалась на ногах. Пальцы машинально начали плести заклинание, чтобы через секунду ощутить ожог обратки от оков. Выругавшись и стараясь не обращать внимания, как рассмеялся демон, явно правильно поняв мои действия, я скривилась и направилась вперед, едва не упав, когда охранник решил придать мне ускорение очередным толчком в спину.

Довольно узкий коридор, светлые высокие стены, каменные плиты, гулко отсчитывающие каждый мой шаг. Стражники с обеих сторон дороги ужаса, ещё один позади, так что ощущение конвоя стало невыносимо ощутимым. И каждый мой шаг медленнее предыдущего. Когда до конца оставалось совсем ничего, я и вовсе практически остановилась… Очередной толчок и, глубоко вздохнув, я пересекла оставшиеся метры пути.

Шум оглушал, но дело было вовсе не в разговорчивых демонских мордах, просто сердце билось в груди слишком быстро, а пульс с такой силой шарашил по вискам, что у меня разболелась голова. В горле окончательно пересохло и я закашлялась, пытаясь хоть как-то протолкнуть в легкие порцию воздуха.

Могла ли я ещё вчера подумать, что сегодня меня будут продавать? Нет! Еще утром я строила планы, а затем в комнату вошла мама и объявила о смерти Лорана. Мамочка, как же так все вышло? Ведь вы даже искать меня не будете, потому что я сама должна с вами связаться и скорый вестей от меня никто не ждет! Я — одна, совсем одна.

От жалости к себе хотелось плакать, так что на какое-то время не надо было изображать из себя послушную и покорную. Мне вдруг перехотелось бороться… Я ощущала себя раздавленной, испуганной, одинокой. Видимо, ужас ситуации дошел до меня только сейчас, в то время как остальные поняли все гораздо раньше, поэтому так и вели себя…

— Огненная магичка! — услышала я сквозь шум в ушах крик распорядителя торгов, а в следующую секунду ощутила очередной толчок в спину.

— В центр иди, — рявкнул на меня охранник и я невольно сделала шаг вперед, панически глазея на демонов в амфитеатре, что сейчас явно следили за каждым моим движением.

Кандалы показались такими тяжелыми, что не было сил даже поднять руки. Каждый шаг давался с трудом. Голова кружилась, а к горлу подступала тошнота. Но… Я шла вперед, пока не оказалась в центре сцены, практически рядом с распорядителем в красном…

— Диковинка из человеческих земель! Послушная, покорная, и конечно, девственница, — добавил он весело. — Можно подпитываться от нее или избрать для постельных утех. А можно объединить, — смешки, раздавшиеся со стороны покупателей, резанули по ушам и вызвали столь необходимую мне порцию ярости, благодаря которой я сумела поднять голову.

— Тощая, — высказался один из покупателей.

— Ни в коей мере! — демонстративно ахнул распорядитель. — Стройная и грациозная, словно дикая кошка, с огнем в крови. Волосы — чистый шелк, груди, что спелые яблоки, а крутости бедер позавидует даже богини. Конечно, придется приложить усилия, но тот факт, что сегодня она выставляется здесь, так только потому, что уважаемый Вертран не обладает временем, чтобы отвести ее в столицу. Она словно необработанный алмаз ждет своего ювелира. Так у кого хватит денег и сил для ее преображения? Кто станет покорителем огня? Начнем с пятисот.

Всю речь распорядителя мой взгляд скользил по лавкам, невольно пытаясь увидеть хоть какую-то реакцию, похожую на нормальную, но я наблюдала только алчность и похоть. Эти демонские морды, закутанные в покрывала, вели себя так, как и полагалось демонам, но мне-то от этого было не легче.

А когда один за другим они начали поднимать руки, предлагая новые ставки, у меня явно начались проблемы с дыханием. Цена росла, мои сердце и душа сходили с ума, а ещё я невольно пыталась разыскать дракона, из последних сил надеясь, что он передумал и поможет мне, ненавидя себя за эту глупую надежду. Но не могла его найти…

— Семь тысяч! — выкрикнул тот, кто вроде как назвал меня тощей.

— Кто больше? — умело подогревал азарт распорядитель. — Вы только представьте, насколько дикой и непокорной может быть огненная дева!

— Ты же сказал, что она покорная, — рассмеялся кто-то.

— Покорная она только для повелителя, — не растерялся демон. — Но по его желанию она моментально станет самой дикой кошкой на свете.

— Восемь тысяч…

Вздохнув, я опустила голову, все еще не веря в происходящее. Ставки росли так быстро, что я не успевала их отслеживать. Кажется, цена уже дошла до двадцати тысяч, когда я услышала:

— Кто-нибудь даст больше? — в ответ ничего не прозвучало.

Вскинув голову, я попыталась определить, кто именно меня вот-вот купит, но не могла этого понять.

— Двадцать одна тысяча раз…

Значит, двадцать одна…

— Двадцать одна тысяча два…

— Сто тысяч, — прозвучал негромкий голос, отразившись для меня громом, ибо я узнала бы его из тысячи.

— О-о-о, — протянул распорядитель. — Вот достойный ценитель прекрасного. Кто-нибудь желает поднять ставку?

Желающих не было, а на дракона смотрели как на идиота. И для того, что бы это понять мне даже не надо было видеть лица демонов, неизменно замотанные в тряпки. Просто стоило прозвучать сумме, как абсолютно все присутствующие повернулись в его сторону и застыли. С одной стороны — даже удобно, они будто стрелками указывали на его местонахождение… С другой — поведение дракона напрягало.

Он сидел в одиночестве,