— Бездна!

Маркиз выпрыгнул в коридор и понесся следом, минуя череду пустующих тюремных камер. Ему удалось еще раз зацепить беглеца Узами отчаяния, но те вновь позволили выиграть лишь пару мгновений. Похоже легенды о знаменитом герое древности слагались не на пустом месте.

Взбежав по лестнице, фор Корстед одним прыжком перескочил через разлегшихся на полу стражников. Судя по всему, те добросовестно охраняли выход из темницы, но не сумели остановить выскочившего наружу мужчину. Тот раскидал их, как пьяных кристов.

Погоня продолжалась по лестницам и переходам замка. Судя по всему, Рак Макдак прекрасно разбирался в планировке крепости и безошибочно выбирал пути, ведущие к выходу. Раз за разом Радремон использовал Узы отчаяния, однако древний герой неизменно избавлялся от чар.

Расстояние между ними постепенно увеличивалось.

Хотя и не с головокружительной скоростью.

Маркиз мчал, до предела выжимая возможности тридцати одного родного пункта ловкости и дарованных артефактами атрибутов. И хотя его противник являлся воином невероятного тысяча шестьсот тридцать седьмого уровня, тот не мог окончательно оторваться.

Что уже выглядело весьма странно. Весь если они оба обладали системой, то к этому моменту показатель ловкости Рака Макдака должен был достичь чудовищных значений.

Тем не менее, фор Корстеду некогда было размышлять о странностях. Он ускорился до предела, чтобы поймать беглеца. Где еще удастся найти столь ценный источник информации?

Спустя несколько неудачных попыток и установившуюся неблагоприятную тенденцию, Радремон попробовал добавлять к Узам отчаяния Удушающее облако. Оба заклинания находились на второй ступени и, кроме основных функций, затрудняли жертве использование навыков. К тому же, эффективность применяемой маркизом магии тьмы в несколько раз увеличивалась от эффекта родовой брони и прочих бонусов.

Со стороны могло показаться, что ничего не изменилось, однако фор Корстед почувствовал, что древнему герою стало сложнее избавляться от колдовских пут. Ненамного. Но, разделявшее их расстояние стало медленно сокращаться.

Попытался Радремон использовать и Тройные стрелы праха, засылая их прямо в Удушающие облака, вот только эффекта те не возымели вовсе. Из-за колоссальной разницы в уровне омертвение не наступало, да и урон как будто не проходил.

Поэтому маркиз забросил подобные попытки. В конце концов он стремился не убить, а поймать необычного гостя.

Попадавшиеся по пути слуги, горничные и прочие нулевики даже не успевали понять, что именно мимо них пронеслось. Лишь стремительный порыв ветра и следовавшее за ним запоздалое чувство опасности.

Ранговики замечали чуть больше.

Один орк-воин четвертого ранга из числа бывших свинтеров попытался заступить Раку Макдаку дорогу, но отлетел в сторону после использования тем какого-то навыка. К счастью, орк пострадал несильно и сполз по стене, ошарашенно тряся головой.

Вопреки ожиданиям, древний герой не стал штурмовать главный выход. Да и ведущие во внутренний двор ворота он тоже миновал. Вместо этого беглец выскочил на кухню, где устроил страшный переполох, и уже оттуда, выбив в прыжке окно, попал на свежий воздух.

И оказался прямо напротив крепостной стены и поднимавшейся к ее вершине лестницы.

Так вот что он задумал на самом деле!

Когда Радремон также миновал кухню, Рак Макдак уже перекидывал ногу через зубцы, явно собираясь сигануть вниз. Подобного маркиз допустить не мог. Поняв, что другого шанса поймать бесценный источник знаний уже не будет, он выхватил из Перстня Око Йорнатала и в один миг перенесся к древнему герою.

Тот уже шагнул за стену.

Фор Корстед успел в последний момент и схватил беглеца за шкирку, как нашкодившего котенка.

— Какого хрена⁈ — воскликнул Рак Макдак, неверящим взглядом взирая, на проносившиеся внизу облака. В отличие от выжавшего из себя все соки Радремона, он даже не запыхался. — Здесь должны быть скалы! Ну или ров и луг, если это каким-то образом все-таки Шинатум. Но не облака, черт побери! Где я?

— Висишь над океаном. — небрежно бросил маркиз, пытаясь как можно быстрее восстановить дыхание. — До ближайшего материка недели две. На корабле. При попутном ветре. Вплавь — не знаю.

— Но ведь это точно родовой замок фор Корстедов, а не Небесная цитадель! — не сдавался герой древности. — Без сомнений. Я сам его проектировал!

— Да. — легко согласился Радремон. — Из него я Небесную цитадель и сделал.

— Но это невозможно! — Рак Макдак поднял голову и посмотрел на маркиза. — Хотя… спустя столько времени… Значит Миткалас продолжил меняться.

В этот момент ветхая ткань в кулаке фор Корстед затрещала и принялась стремительно расползаться. Неудавшийся беглец испуганно извернулся и двумя руками схватился за предплечье спасителя. Похоже длительный заплыв с неясными перспективами в его планы все-таки не входил.

— Вытащи меня. — попросил древний герой, испуганно глядя вниз. — Не отпускай!

— А стоит ли? — изобразил задумчивость Радремон, слегка дернув рукой, чтобы Рак Макдак съехал чуть ниже. — Ты ведь рвался наружу. Вот она — ружа. Вся твоя.

Под стеной собрались сильнейшие члены рода, готовые исполнить любой приказ лидера. Остальные стояли чуть поодаль. Новости в замке распространялись весьма быстро, и уже каждый знал, что что-то случилось, и в подземелье нашли нечто необычное. Да еще и эта погоня. Кто же сумел сбежать от непревзойденного Мастера, раз за разом поражавшего воображение союзников и повергавшего врагов в трепет?

Коротко глянув на скопившуюся толпу, возглавляемую конечно же бойцами ближнего круга, маркиз жестом приказал им не вмешиваться.

— Ты и вправду совсем не такой, каким был раньше. — мрачно произнес герой древности, перестав дергаться. — Совершенно другой человек. Другая личность…

Фор Корстед осторожно прошелся по новообретенным воспоминаниям и действительно обнаружил в них несколько эпизодов, будто уже виделся с Раком Макдаком за дружескими посиделками. Но для него нынешнего это ровным счетом ничего не значило. Есть цель и есть средства. Все остальное — недостойная внимания шелуха.

Радремон безжалостно задвинул эти воспоминания в самый дальний закоулок разума. Где их уже радостно поджидала вечно голодная всепоглощающая тьма.

— Я расскажу тебе все, что знаю. — решительно пообещал древний герой. — Не гарантирую, что это тебе как-то поможет, но врать не стану. А сражаться не буду ни при каком раскладе! Если ищешь себе бойца, то лучше разожми руку.

— Эй, кто-нибудь! — позвал маркиз, доставая беглеца из-за стены. — Отмойте-ка нашего гостя. И найдите ему цирюльника. Все-таки не абы кто.

На лице фор Корстеда застыла довольная улыбка. Только что