— Даже не удивлен — буркнул я, поднимаясь с пола. Смерч не особо со мной церемонился — Разве бывает по-другому?

— Ты достиг Великой Степи — словно не слыша меня, произнесла Тиамат — Отчего ты вернулся назад, не выполнив того, что тебе было велено?

«Хейген, что за фигня? Ты где?»

Кролина. Волнуется, понимаешь.

«Все нормально. Вызван наверх. Поняла?»

Ответа не последовало, из чего стало ясно — поняла. Она вообще девчонка смекалистая, как показали недавние события. Только иногда говорит, когда лучше бы помолчать, и молчит тогда, когда следует взять, и все рассказать.

— Вы считаете, что дела, разворачивающиеся здесь, менее важны, чем то, что меня ждет в Степи? — ответил вопросом на вопрос я — Моему клану объявлена война, принц Вайлериус скоро высадится на землях Запада для того, чтобы забрать корону в свои руки. А там против него будут выступят не только воины его матери, но и последователи Мессмерты, коих сильно немало. Да и сама она вряд ли в стороне останется, как минимум отправит в бой своих служанок-дриад. Они, конечно, дуры редкие, но силой не обделены. Я знаю, я с ними и дружил, и враждовал. Плюс дочка ваша где-то все еще спит, а это неправильно. Надо бы ее разбудить уже. Это и рыцарей в вере укрепит, и вам лишних сил придаст. Божественных сил. Как по мне этот сводный отряд получше, чем какой-то там варвар из Великой Степи.

И я не словом не соврал, все обстояло именно так, за исключением одной мелочи. Вернее — одной слезинки, без которой хрен я Соагду разбужу, а она тоже там, в царстве ковыля и беззакония находится. Впрочем, в этой связи я себя всегда оправдать могу. Есть же еще и третья слезинка, которая спрятана так, что эта самая Степь перекуривает в сторонке. Она в Серых Пустошах, там, где ждет известного только ему одному момента будущий Черный Властелин. Два раза я туда смог пробраться, насчет третьего не уверен. В смысле, что не уверен в том, что даже пробовать сделать это хочу. Мне прошлого путешествия через подземные глубины с лихвой хватило. Как вспомню тамошние страсти-мордасти, так мороз по коже идет.

А самое забавное в том, что Мэрион, возможно, мне этот артефакт скорее всего отдала бы без особых проблем. Не сама, конечно, с подачи Странника, с которым у нее, похоже, любовь-морковь. Он мужик умный, понимает, что ни ему, ни подруге его в этой слезинке интереса никакого нет, а тут она может сыграть ему на пользу. Проснись Плачущая богиня — и это сразу поменяет расстановку сил в уже, по сути, идущей войне. Тиамат укрепит свои позиции, причем изрядно, и, значит, драка будет куда злее, чем предполагается сейчас. Ну, а чем больше его потенциальные противники измотают друг друга, тем лучше.

Впрочем, даст Бог, проверю, так это или нет. Здесь, в Файролле, невозможно что-то загадать так, чтобы оно сбылось ну хоть бы на треть. Всегда все выходит внезапно да вдруг. А если что-то и совпадает с намеченным планом, то не благодаря, а вопреки. Так что, может, еще и окажусь в Серых Пустошах. Кто знает?

Или они придут сюда сами, вместе с полками орков, дуэгаров, странных существ в глухих накидках, закрывающих лицо, а также колоннами троллей с камнями на плечах.

Кстати, если Странник первым делом захочет захватить Запад, я моментально предложу ему воинский союз. Тиамат одобрит, сокланы поймут, гэльты, думаю, тоже не станут спорить. А, да, еще же есть Вайлериус… Ну, ему я всяко как-то да объясню, что быть наместником куда лучше, чем королем. Не надо все время на троне сидеть, плюс никто тебя заставлять казнить мятежников не станет, для этого Владыка Мрака придаст ему специально обученных людей. Думаю, моего мягкотелого друга такой расклад точно устроит. Ну, а на мнение остальных Свободных народов, что НПС, что игроков мне глубоко начхать.

Правда еще есть рыцари Ордена и инквизиторы… Но это уже я в дебри полез. Вот дойдет дело до альянса со Тьмой, тогда и думать стану.

— Так ты, Хейген, и тут не особо проявляешь рвение — рыкнула богиня, поворачиваясь ко мне и сурово сдвигая брови — Я давным-давно тебя просила о чем?

— О чем? — снова ответил вопросом на вопрос я, причем без какой-либо задней мысли. Правда не понял, что именно она имеет в виду.

— Ты должен был убедить жителей Востока и Севера, Юга и Запада в том, что именно мне они должны отдать свои сердца и именно я смогу воплотить их заветные мечты в жизнь. И что?

Ну да, претензия обоснована. Есть такой квест, называется «Те, кто поверил». Что на Севере, что на Западе я паству к клятве привел, а вот Юг с Востоком до сих пор у меня не охвачены. И ведь квест не самый сложный, даже с учетом того, что те края теперь для меня не сильно безопасны. Хотя… А где меня теперь ждут? Ну, кроме Севера? Да нигде.

— Признаю — виновато склонил голову я — Мое упущение. Даю слово, что в ближайшие день-два вы там, в высотах горних, узнаете о том, что обитатели Юга и Востока принесли свои души на ваш алтарь. Слово воина!

— Не подведи меня — погрозила пальцем Тиамат, и глаза ее при этом как-то по-змеиному сузились — Не заставляй думать о том, что я ошиблась, введя тебя в свой ближний круг.

— И со Степью тоже разберусь — добавил я — Не прямо сейчас, но разберусь. Отыщу там вашего дикаря, никуда он не денется. Ну, или он меня, тут как повезет. Мне про этого товарища порассказали, он дико невоспитанный тип и сильно не любит всех, кто не относится к его биологическому виду. Короче, спорный вопрос, как он вам служить станет и чего от него будет больше — пользы или вреда.

— Степь всегда рожала великих и непокорных воинов — задумчиво произнесла Тиамат — Хоть что-то осталось так же, как в те времена, когда мы правили этим миром. Вот что, Хейген. Если ты не сможешь уговорить этого варвара служить мне, то убей его. Да,