— Одна из богинь, Тиамат, решила сделать тебе подарок.

— Я не просил ее об этом — воин пустыни отправил в рот кругляш сушеного инжира — Да и не нужно мне ничего. У меня есть конь, сабля и воины, готовые как пировать, так и умирать. Зачем мне что-то еще?

— Хорошо — покладисто согласилась с ним Седая Ведьма — Если тебе неинтересно узнать о том, почему ты до сих пор не смог найти тот путь, по которому твой брат Саул водит караваны в Селгар, а после наконец-то решить с ним вопрос о том, кто из вас более достоин носить имя вашего рода…

— Воистину, это великая богиня — перебил главу «Гончих» Рахман — Чем я могу быть ей полезен?

— Ты и девять человек из твоего отряда присягнут ей на верность — деловито заявила Седая Ведьма — Все, более ничего. Ну, разве что в один из дней она может предложить вам разграбить город-другой в компании моих воинов или других ее слуг, которые тоже умеют управляться с саблями. Но ты решишь для себя сам, нужна тебе богатая добыча или нет.

— Карту с тайными путями через пустыню ты дашь мне сейчас? — уточнил Рахман — Или потом?

— Держи — женщина с иезуитской улыбкой протянула ему пергамент, перевязанный зеленой лентой — Саул хитер. Он отыскал старые тоннели, которые проложили в незапамятные времена те, кто жил на этих землях до нас, и большую часть пути проходит там, под землей.

— Это хорошо — воин пустыни развернул свиток, кинул на него взгляд и недобро улыбнулся — Лучшее место для встречи братьев трудно представить. К тому же там нам никто не помешает. Как ты говоришь, имя богини, которая сделала мне столь бесценный подарок?

— Тиамат — подсказала ему Седая Ведьма.

— Я думаю, если часть моего отряда принесет ей клятву верности, то это будет правильно — Рахман поднялся на ноги — Подожди тут, уважаемая. И вы, славные воины, тоже. Я сейчас вернусь.

Он покинул нас, направившись в ту сторону, где три десятка крепких мужиков жарили над костром какое-то парнокопытное животное. Джейрана, наверное. Ну, или кто тут в пустыне водится?

— Цени — ткнула меня локтем в бок Ведьма — Я эту карту для другого случая берегла, между прочим. А вот, для тебя не пожалела.

— Для богини — поправил ее я — Давай не будем передергивать. Но я ей про это расскажу.

— Уж будь любезен.

— А что у этого товарища за терки с братом? — заинтересованно спросила Кролина — Чего они не поделили?

— Саул у Рахмана права на имя и наследство отобрал хитростью — пояснила Ведьма — Там вообще интересная история получилась…

— Так-так — раздался за спиной незнакомый мне мужской голос — Кого мы видим? Вот уж воистину нечаянная радость!

Глава 3

в которой герой получает большей частью позитивные эмоции

Я повернулся к говорящему, собираясь уточнить, с кем именно имею дело, но почти сразу передумал это делать. Просто данный вопрос не имел ни малейшего смысла, так как на блестящих доспехах стоящего передо мной высокого рыцаря красовался герб клана «Великая М», а над его головой гордо светился значок, свидетельствующий о том, что он не просто какой-то рядовой, а целый офицер.

— И? — холодно осведомился у него я — Ну, видишь ты меня. Что дальше?

— А ты не понимаешь? — с не особо скрываемой иронией осведомился рыцарь, имя которому было Антоний Светлый — Или ты не в курсе, что наши кланы с недавнего времени находятся в состоянии войны?

— Я так-то в Линдс-Лохенах главный, так что много чего знаю. Но это не отменяет мой вопрос — дальше что?

На самом деле мне все ясно. С ним отряд численностью человек в тридцать, как видно, шли ребята какой-то квест выполнять. То ли сам Антоний, то ли кто-то из его спутников нас заметил, после мы были пересчитаны по головам и признаны годными к употреблению. Если точнее — Антоний пришел к выводу, что его шансы на победу не просто велики, они бесспорны, потому упускать подобную возможность глупо. Что до бойцов Седой Ведьмы — так нам не помощники, поскольку война локальная.

Нет, понять его можно. Первое столкновение в войне, и он сразу же берет на меч лидера клана-врага. Шутка ли! Это не просто победа, это почти триумф. Ну, и хорошие перспективы в разрезе кланового карьерного развития. Да и Мессмерта за такой подвиг может именных плюшек отсыпать.

— Пойдем? — дружелюбно предложил мне рыцарь и мотнул головой в сторону пустыни, которая начиналась шагов через тридцать, там, где кончалась зелень оазиса — Не будем тратить время. У нас еще очень много дел.

— Слушай, а тебе тут в твоих железках не жарко? — вместо ответа спросил у него я — Солнце жарит сил нет как. Или у тебя там какая-то система вентиляции установлена?

— Тут игра, термоконтроль не нужен — пояснил Антоний Светлый — Хейген, не тяни. Мы все равно не уйдем и вам сбежать не дадим. А если ты попробуешь открыть портал, я убью тебя прямо тут, бог с ними, со штрафами и репутацией. Это же не город, верно? Может, я больше в этом оазисе и не появлюсь никогда.

— Сразу видно — не так давно ты играешь — влезла в нашу беседу Седая Ведьма — Все оазисы репутационно связаны между собой. Ты дружок, тогда мякотку своему клану здорово загадишь.

— Ничего — Антоний напялил на голову шлем — Смерть этого исчадия ада меня оправдает. Первый день войны — а он уже повержен! Это ли не победа?

— Чувак, Хейген после смерти сразу воскреснет — ухмыльнулась Мысь — Если ты не в курсе.

— Неважно — гулко ухнул рыцарь из шлема — Главное, что перед тем он умрет. Еще раз предлагаю — пойдем