— Спасибо, спасибо, родненький! — шептала я лесу, тяжело дыша от быстрого бега.

За спиной всё еще слышно было крики психовавшего инквизитора и ржание испуганной лошади. Когда этот шум затих, я почувствовала, что сил уже не осталось никаких, и тут увидела раскидистый дуб.

— Хоть бы он на дерево за мной не полез, — от этого предположения я аж передёрнула плечами, начиная взбираться на дуб.

Сучья были широкими, но риск свалиться во сне был всё равно. Поэтому я привязала себя поясом как могла, хотя крепление было, конечно, ненадёжным.

— Лишь бы не покалечиться, — подумала я перед тем, как провалиться в сон, где меня, конечно же, преследовали суровые светло-серые глаза слегка прикрытые рыжей чёлкой.

Глава 4

Мне снились погоня и пожар. Огонь подбирался ко мне со всех сторон, отбирая пространство для манёвров, а дыхание смерти уже ощущалось на шее. Но впереди я увидела небольшой просвет между стенами пламени, куда я устремилась со всей возможной скоростью. И, когда я была уже практически уверена, что успеваю, меня больно схватили поперек живота чьи-то руки…

Я проснулась от того, что едва не свалилась с сука, и пояс больно впился мне в живот. Облегчённо выдохнув, что всё обошлось, я потянулась, отчётливо хрустнув косточками. Солнце еще не взошло, но небо уже было жемчужно-серым, и ночная мгла уступала место сумеркам. И вдруг я услышала лошадиное фырканье.

Ну нет же! Не может такого быть! Недалеко от моего дуба паслась та самая чубарая лошадка и косила глазом в мою сторону, как мне даже показалось, насмешливо. А где же её хозяин? А моё личное проклятие развалилось у корней дерева и нагло дрыхло. И его не мучали кошмары, как меня, судя по блаженной улыбке на довольно привлекательном лице.

Странная у него всё же внешность, как для инквизитора — не искажённая еще постоянным недовольством и злобными поступками, которые прикрывали проповедями о всеобщем благополучии. Мол, так будет лучше для всех. У меня было стойкое ощущение, что инквизиторы просто лишены той части человеческих чувств, которая считается условно положительной. В большинстве своём они либо черноволосые, либо русые с пепельным оттенком, я еще однажды подумала, что им либо парики раздают, либо не берут на службу с другим цветом волос. А еще не видела ни разу улыбающегося инквизитора и сейчас наблюдаю впервые.

Его огненные вихры и рыжие брови странно соседствовали с довольно мужественными чертами: выразительные надбровные дуги и прямой нос придавали суровости образу наряду с немного квадратным подбородком, в центре которого виднелась ямка. А вот губы были довольно пухлые, а сейчас что-то бормотали и то и дело растягивались в лёгкой улыбке. Любовалась бы и любовалась, если бы мне не нужно было спасаться бегством от этого милого, но смертельно опасного мужчины.

Я задумалась, как мне поступить. Спрятаться в кроне и дождаться, пока он уйдёт? А вдруг он решит тут остаться еще на денёк, уже очень красивое место. Тем более с моим-то счастьем. Сейчас тоже был риск попасть прямо в его инквизиторские лапищи, но в пользу немедленного побега говорил еще и организм — очень настойчиво просился в кустики.

Поудобнее примостив вещмешок, я начала спускаться. Старалась как можно тише это сделать, но пару раз всё же прошуршала обувью по коре. Задержав дыхание, с удивлением обнаружила, что «огонёк» из моего сна всё так же спит и теперь даже горячо обнимает свою котомку. Ой, аж неудобно стало, надо быстрее уходить!

Осторожно ступая по кудрявым корням дерева, я смотрела только под ноги, чтоб не оступиться и не наделать шума. А, когда вышла на ровную землю, подняла голову и тут же столкнулась взглядом с тёмными глазами в обрамлении пушистых ресниц из-под пепельной чёлки. Лошадка инквизитора смотрела на меня в упор, не моргая. Я не нашла ничего лучшего, чем приложить указательный палец к губам и умоляюще сложить брови. И эта красотка кивнула! Вот что значит женская солидарность!

Я счастливо улыбнулась и рванула в ту сторону, где лес был самым густым и непролазным.

Спустя пару часов отдохнувший и сладко выспавшийся Леонардо Ферраламо проснулся, когда лучи солнца начали беззастенчиво светить ему в глаза. В грёзах он видел то, что по роду деятельности запрещалось, пока инквизитор не связан узами брака. Но, как известно, если очень хочется, то можно. Поэтому некоторый опыт у молодого инквизитора всё же был. Но всё это было уже довольно давно, и напряжение нарастало. Да еще и охота несколько затянулась. Он думал, что ведьму поймают еще вчера утром, но… Как он всегда и считал, если хочешь сделать хорошо, сделай сам. Поэтому после провала его подчинёнными простенького задания он взялся за дело лично. Тем более инстинкты охотника давно требовали выпустить их. И вот теперь его чутьё тащило его сквозь дебри этого леса за не в меру резвой маленькой ведьмой, что посмела осквернить своими запрещёнными деяниями земли Священной империи.

Глава 5

Удивительно, но уже полдня я не видела этого надоедливого инквизитора. Каждый шорох и резкий звук били по самообладанию, заставляя дёргаться. Для отдыха я выбирала места осторожно, исходя из того, смогу ли я быстро и надёжно спрятаться или спастись бегством.

Я шла и продумывала свои дальнейшие действия. Если бы не этот рыжий прилипала, я бы уже вышла из леса и попыталась добраться до какого-то поселения. Но планы пришлось теперь пересмотреть. Лес помогал мне, без него я бы уже сто раз попалась, а вот люди с высокой долей вероятности сдадут меня, как только я высуну из лесной чащи нос. Но вечными мои плутания меж деревьями быть не могли, поэтому нужно было продумать, как быть дальше.

Единственным возможным шансом отвязаться мне казался большой город, где толпы неприкаянных, которые ищут лучшей доли, могли помочь мне затеряться среди грязных каменных улиц.

Я терпеть не могла города, они вытаскивали из меня силы и гасили мой свет, но пока ничего другого мне в голову не приходило. Да и пропитание там найти гораздо