– Вы странная, Майя. Кто ж в другой мир торопится? Даже я не тороплюсь. Даже после смерти любимой супруги.

Он вздохнул, и мимолётная скорбь затемнила его большие, выразительные глаза. Я взялась за крепкую руку, поднялась. Неловко наступила на подол, и платье немного сползло. Грудь обнажилась больше, чем нужно. И снова этот взгляд!

Я нервно поправила декольте. Мужчина сглотнул, облизнул губы и перевёл потемневший взор на моё лицо.

– Майя… я пришёл сказать, что наша свадьба будет через три дня.

– Через сколько? – пропищала я, не веря своим ушам. – Разве это бывает так… так быстро?

– Ну… Обычно всё на пару лет растягивается, – он недовольно нахмурился. – Но, полагаю, так как я вас скомпрометировал…

– Да вовсе нет! Ну что вы… Какие пустяки! Разве это компромат?

– Майя!

– Я переживу, честно. Вы не переживайте…

Как-то двусмысленно получилось…

– Майя!

– Там же свадебное платье… столы эти… народ ликующий… фонтаны вина… Это всё так… Ну так… долго подготавливать. Думаю, за пару лет всё же управимся.

Я говорила бодро, и чем сильнее темнели гневом его глаза, тем жизнерадостнее и бодрее становился мой голос.

– Майя, я – вдовец, – король всё же воспользовался тем, что мне необходимо было вдохнуть немного воздуха. – Вдовец может жениться скромно и без всякой лишней… суеты.

Мне стало даже как-то обидно. Он-то – вдовец, а вот я, может, в первый раз замуж выхожу! Я, может, свадьбу хочу! С фонтанами вина. И вообще…

– Вы боитесь, – уверенно сказал он и шагнул ко мне. Я попятилась. – Это нормально. Мне нравится. Вы очень скромная девушка…

Король снова шагнул большим, по-мужски широким шагом. Я снова попятилась и опять наступила на подол. Взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. И очутилась в его объятьях.

– Майя, – прошептал Его величество, резко наклонился и, придержав широкой ладонью мою голову за затылок, поцеловал.

Моё сердце чуть не выскочило из корсета. Тело тряхнуло судорогой.

– Нет! Нет! – в панике завопила я. Но получилось лишь захрипеть.

Воздух… Где? Воздух!

Король, видимо, решив, что впечатлил меня мужественностью, углубил поцелуй. Я пыталась выдернуться из его лап, но он лишь сжал меня крепче. Я билась как рыба, вытащенная на лёд прокуренным рыбаком. Или медведем. Точно, медведем… А потом свет померк, и я провалилась в беспамятство.

Очнулась я глубокой ночью и, слава Богу, одна. Было темно. Первым, что я вспомнила, стал сногсшибательный поцелуй. Вторым – гадина-соседка. Вот же сволочь! Анечка стала только третьей, но с мыслью о моей дочурке сердце болезненно сжалось.

Надо что-то делать. И срочно.

Мне нельзя замуж. С моими-то паническими атаками при мужских прикосновениях я очень быстро оставлю короля снова вдовцом. Жаль же мужика: двойная трагедия… Да и вообще какой замуж! Мне домой надо. Меня дочка ждёт.

Так, думаем логично. Это сказка? Сказка. Значит, должен быть какой-то Мерлин. Ну или там Йода. Колдунья, ведьма, баба Яга. Кто-то, кто даст мне три пары железных сапог и скажет куда идти и что делать. Да, точно. А кто?

Спросить у короля? Должен же величество знать своих волшебников?

Нет. Короля я боюсь. Кстати, а как его зовут? Должно же быть у него какое-то человеческое имя? Я полазила в памяти и ничего не нашла. Вот будет смешно, если имени нет. Просто король и всё, достаточно. Король Первый. Король Второй… Король Шестнадцатый…

Я нервно хихикнула. И тут же поняла: слуги! Вот моё спасенье. Вездесущие молчаливые слуги…

Вчера, кстати, вроде были какие-то… Носились, чего-то приносили-уносили, камин растапливали… Вот только нужно подождать до утра, они же сейчас спят, верно?

Однако мне не спалось. Я встала и начала вышагивать взад-вперёд по комнате, лихорадочно размышляя.

Кстати… зеркало. Помнится, в той сказке было зеркало, которое показывало то, что просила Злая королева. Я то есть. Но та Злая королева просила всякие глупости. Кто всех милее и прочую чепуху. А мне бы… Интересно, зеркало может показать мою дочку, находящуюся в другом мире?

Нет! Я не доживу до утра!

Внимательно оглядевшись, я увидела наконец рядом с тяжёлым синим бархатным балдахином небольшой столик, на котором стоял кувшин с вином, серебряный кубок и… колокольчик с деревянной рукоятью. Кажется, в такие звонят принцессы, когда хотят видеть слуг.

Я взяла гладко отполированное дерево и почувствовала, что от волнения мои руки вспотели. Позвонила. Сначала робко и нерешительно, и язычок глухо и неприятно шмякнул о медные бока. Не очень… Я зажмурилась и зазвенела конкретнее.

Вскоре дверь и в самом деле открылась. На пороге стояла темноволосая служанка в простом сером платье. Она зевала, не стесняясь меня, и чесала босой ногой ногу.

– Чё изволите, госпожа?

М-да уж. Сервис.

– Скажи, любезная, – я постаралась преодолеть застенчивость: всё-таки до этого приключения у меня ни разу не было слуг, – в вашем королевстве есть какие-то ведуньи? Колдуны? Ведьмы? Волшебники?

Служанка изумлённо выпялила на меня светлые глаза. И я раздражённо подумала, что если бы не это туповатое деревенское выражение, то девушку можно было бы назвать даже хорошенькой: круглое румяное личико, большие, и тоже круглые глаза в обрамлении тёмных густых ресниц. Тонкая талия, пышная грудь. Светлая кожа… Миниатюрная – на полголовы, а то и на голову ниже меня.

– Так это, – боязливо прошептала она, – сожгли ж всех… Не к чему такую пакость-то держать…

«Это вы поторопились», – мрачно подумала я.

– Ну а… белых магов там… добрых волшебниц?

– Да что вы такое говорите, госпожа! – возмутилась девушка. – Это ж грех великий вся эта волшба!

Понятно. Я порадовалась, что не задала этот вопрос королю. Зябко передёрнула плечами.

– Ну а… книги какие-то остались? Ну или блюдечки, например… Зеркала волшебные?

Про зеркало спросила нарочно. В конце концов, у Злой королевы