Слов я разобрать не могла из-за громкого смеха. Однако мне было достаточно и того, что я видела.

Это было просто ужасно.

Безумно хотелось помочь, но как я могу это сделать? Их семеро, а я совершенно одна. Что делать?

Инстинктивно обернулась назад. Я могу сейчас отступить и сделать вид, что ничего не видела.

Ну, или попытаться успеть добраться до ворот и позвать на помощь. Только это займёт время, которое будет стоить ему жизни.

Но если я кинусь в бой, то это может стоить жизни и мне.

Что же делать?

Никогда в своей жизни я ни за что не боролась. Всю свою жизнь плыла по течению и делала то, что от меня ждали. Никогда не пыталась защищать собственные права.

Трусиха. Наверное, так меня можно назвать.

Первое решение, которое я приняла сама — это когда согласилась с Кристофером разорвать нашу помолвку. Второе — когда отважилась на побег.

И оба эти принятые мною решения кардинально изменили мою жизнь, а второе ещё и придало мне моральных сил.

Я почувствовала запах свободы, и мне теперь безумно хотелось вкусить её сполна. Сейчас же от моего выбора вновь будет зависеть не только моя жизнь. Готова ли я рискнуть своим будущим, а возможно, и собственной жизнью ради незнакомца?

Все сомнения улетучились в тот момент, когда после очередного удара ноги мужчины подкосились, и он рухнул на землю, а в руках одного из нападавших блеснуло острие кинжала.

Быстро достала из сумки небольшой свёрток, подожгла его и швырнула в сторону нападавших. Раздался хлопок, появился дым, и после этого я появилась в поле их зрения, прикрывая рот и нос тряпкой.

Одной девушке путешествовать опасно. Я это понимала с самого начала. Могут напасть грабители или дикие звери. Сражаться я не умею. Поэтому на рынке прикупила несколько вещиц, которые могут помочь при нападении.

Хлопушка, которой я воспользовалась, выделяет специальное вещество, от которого становится сложно дышать, и любое существо начнет сильно кашлять.

Вреда это особого не принесёт, но у меня может появиться время на побег. Да и резкий хлопок мог отпугнуть диких животных. Так я думала, когда покупала это.

Сейчас же, возможно, моя предусмотрительность поможет не сбежать мне, а спасти несчастного.

— Опустите оружие! — громко сказала я, держа перед собой меч. Да, он у меня тоже есть. Только вот пользоваться им никто меня не научил.

— Ты кто такая? — кашляя, спрашивает один из нападавших.

— Отпустите оружие и отойдите от него, — кивнула я в сторону лежащего на земле незнакомца. Старалась дышать как можно реже, чтобы самой не надышаться этой гадостью.

— Ты что, защищаешь его? — удивился второй из нападавших. Тут же раздался его кашель, после чего мужчина продолжил. — Да ты хоть знаешь, кто это такой? Уверен, если узнаешь, то сама попросишь нас завершить начатое…

— Мне плевать! — постаралась, чтобы голос звучал уверенно, но сомнения уже поселились в моей душе. Вдруг этот мужчина сделал что-то ужасное и действительно заслуживает смерти? Нет, если он в чём-то виноват, его должны судить по закону, а это самосуд какой-то! — Моя сестра отправилась за подмогой, — вру я. — Скоро сюда прибудут стражники. Так что советую вам свалить отсюда. Да и более здоровыми останетесь. Чувствуете, как вам тяжело дышать? Чем больше вы дышите этой гадостью, тем хуже вам будет.

Мой план сработал. Видимо, мужчины всё-таки мне поверили, потому что вскоре, грязно ругаясь и проклиная меня, они скрылись с места, оставляя раненного на земле.

— Эй, можешь встать? — тихо спросила я незнакомца. Он посмотрел на меня мутным взглядом и кивнул.

Опираясь на моё плечо, он кое-как поднялся, и мы направились туда, где не было дыма. Ему не стоит долго дышать этой гадостью, в его-то состоянии.

— Подожди меня здесь. Я лошадь приведу.

Посадив его возле дерева, я быстро рванула в ту сторону, где оставила лошадь. Дойти бы мы просто не смогли. Каждый шаг и каждое движение давались пострадавшему с трудом.

Когда я вернулась к нему с лошадью, он был без сознания. Пришлось приводить его в себя. Поднять его и посадить на лошадь я бы одна точно не смогла.

А вот он, придя в себя, умудрился забраться в седло с моей помощью и буквально улёгся на лошадь. Да, сидеть он не мог.

Окинув его взглядом, я поняла, что мне придётся пешком вести лошадь. Ну ничего, город недалеко.

Вход в город охраняли стражники. Увидев нас, они удивились, и немало. Снова пришлось врать и рассказывать историю, как на нас с мужем напали разбойники во время нашего совместного путешествия.

Либо я всё говорила слишком правдоподобно, либо стражники мне попались доверчивые, но в город они нас пропустили. Да ещё и один из них помог добраться до постоялого двора. Когда я сняла комнату, он помог мне дотащить туда моего «мужа», а после ушёл, получив от меня несколько монет и выслушав кучу слов благодарностей.

Правильно, не просто так же он трудился и таскал на себе такую тяжесть. А вот то, что незнакомец этот очень тяжелый, я точно знала не понаслышке.

Глава 5

К тому моменту, как незнакомец оказался на кровати, он уже снова был без сознания. Обратилась к работникам постоялого двора, и они за дополнительную плату отправили посыльного, чтобы тот как можно быстрее привёз лекаря.

Пока тот не прибыл, я беспокойно ходила из стороны в сторону, проклиная всё на свете. Что делать с раненным мужчиной, я совершенно не знала, и своими попытками боялась помочь навредить сильнее.

Лекарь появился достаточно быстро. Осмотрел больного, обработал его раны, некоторые ему даже пришлось зашить. Напоил его какой-то мутноватой жидкостью и пообещал, что мой «муж» быстро пойдёт на поправку благодаря его регенерации.

Оставив мне несколько укрепляющих настоек, мазей и перевязочных материалов, он покинул комнату, предварительно получив достаточно приличную сумму денег.

С тоской посмотрела на мой мешочек с деньгами, который значительно опустел. Нет, у меня ещё есть драгоценности, которые можно продать, но пока я не убралась далеко от столицы, ими светить не стоит. Мало ли, вдруг отец всё-таки начнёт мои поиски.

Интересно, он уже обнаружил мою пропажу, или они ещё не появлялись дома?

Устало вздохнув, села в кресло, смотря на больного. Если у него хорошая регенерация, значит, он точно не простой человек. А кто же тогда? Оборотень? Дракон? И почему я не додумалась спросить об этом у лекаря? Хотя, хорошо, что действительно