Случилось чудо для драконов. На свет появилась эмануэ, та, что сможет принять огонь дракона и родить ему наследника. Кроме эмануэ, сделать этого никто не может.

Таких, как я, очень мало, и наши судьбы предрешены. С самого детства я отличалась от всех, потому что точно знала, какая судьба меня ждёт. Сначала отбор женихов, после чего я должна буду выбрать понравившихся мне драконов, принять их огонь и стать им верной и любящей женой. Ну и конечно, подарить наследников. Меня воспитывали, вкладывая всё это. Я была готова к своей судьбе.

Моё рождение стало для стаи подарком. Конечно, это ведь такой шанс породниться со знатными драконами! А то и с самими королями!

Всё сложилось как нельзя лучше. Моему отцу как альфе стаи удалось договориться с королевской семьей о моей помолвке с принцем Двейном Десаузом. То есть, на отбор женихов я должна была пойти, имея уже одного мужа.

Мой отец был просто счастлив! Он же породнится с королевской семьей! Что может быть лучше? Только этим планам не суждено было сбыться.

Двейн отказался жениться без любви. Пойдя против семьи, он сбежал из дома и отказался от свадьбы со мной.

Это был первый, но не последний удар для меня.

Мой отец был в ярости, но она быстро утихла, когда королевская семья пообещала, что я выйду за второго принца — Кристофера Десауза.

Только и здесь всё случилось не так, как планировали наши родители.

Нет, Кристофер не сбежал — он честно собирался жениться на мне, но вмешались его чувства к другой эмануэ. Одно дело, выходить замуж за мужчину, который просто тебя не любит, а другое, когда его сердце принадлежит другой.

Однажды мы с ним откровенно поговорили и приняли решение разорвать помолвку.

Вот это и стало крахом для меня.

Два принца, два сильнейших дракона отказались от меня. Я стала позором для своей семьи.

После этого отношение ко мне в стае изменилось. Если раньше я была чем-то вроде ценного бриллианта, который надо хранить, чтобы подороже продать, то после всего произошедшего я стала лишь пустышкой, от которой никакого толку.

Начались насмешки, издёвки со всех сторон. И самое ужасное, что и моя семья поступала точно так же, а то и хуже.

Я осталась совсем одна.

Чуть больше чем через два года состоится отбор женихов для эмануэ, в котором я должна буду принять участие. Возможно, это будет моим последним шансом оказаться хоть кому-то нужной. Вдруг я там встречу того, кто сможет полюбить меня?

Это единственная надежда, что у меня осталась.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу услышала шум за спиной, а когда услышала, было уже поздно. Обернувшись, я испугано посмотрела на подвыпившую компанию оборотней. Трое парней из стаи и две девчонки, одной из которых является моя сестра.

— Опана, Гвен, а ты не говорила, что и твоя сестрица сегодня появится на празднике! — воскликнул один из оборотней.

— Да я и сама не знала, — поморщилась Гвен. — А ты чего припёрлась сюда? Решила повеселить нас?

— Ну а что? Драконья шлюха может хорошо нас развлечь! — рассмеялся всё тот же оборотень, и остальные поддержали его смехом. — Скажи, скольких ты там себе мужей выберешь? Двух? Трёх? Четырёх?

— Мне интересно, как она их ублажать всех будет? — поддержал его приятель. — Ты как с ними спать будешь? По очереди? Или одновременно?

— Ой мальчики, да кто на неё позарится? — усмехнулась моя сестра. — Несмотря на то, что она эмануэ, от неё вон уже два дракона сбежали. Так что будет чудом, если найдёт хоть одного!

Я дрожала всем телом. Слёзы едва удавалось сдерживать. Не хотелось при них плакать, не хотелось показывать своей слабости.

Когда слово вновь взял оборотень, я не выдержала и рванула вглубь леса под их весёлый смех.

Влетев в свою комнату, я тут же захлопнула дверь и сползла по ней. Горькие слёзы потекли из моих глаз.

Поднявшись, я слегка пошатываясь, направилась к зеркалу. С ненавистью посмотрела на своё отражение.

Опустила рукав платья, смотря на свою метку на предплечье.

— Ненавижу!

Не осознавая, что творю, я схватила ножницы и попыталась содрать её. Физическая боль отрезвила. Ножницы выпали из рук, и я вновь рухнула на пол, проливая горькие слёзы.

Глава 3

«Валери, никому не позволяй так с собой обращаться. Никто не имеет права унижать тебя подобным образом» — слова Виктории вновь всплыли у меня в голове.

Мы встретились с ней на её свадьбе две недели назад. Тогда впервые за месяцы моего затворничества отец привёл меня на праздник в королевский дворец. Меня, как эмануэ, ему пришлось взять. Его бы просто не поняли, если бы он пришёл без меня, учитывая, сколько там было уважаемых драконов.

О свадьбе Виктории Гордеевой и её четырёх драконов говорили все. Конечно, ведь один из её избранников — принц Кристофер Десауз!

На свадьбе, оказавшись среди гостей, я впервые почувствовала себя живой. На меня не смотрели, как на прокаженную, а вполне учтиво улыбались. Несколько драконов даже пригласили меня на танец.

Всё было хорошо ровно до того момента, пока мы с отцом не остались в саду наедине. Тогда я и поняла, насколько же зол он был. Его можно было понять, ведь на месте Виктории женой принца могла быть я.

Отец вспылил и когда, сверкая в мою сторону гневным взглядом, он замахнулся рукой, чтобы ударить меня — я испугалась. Он был так зол, что просто не контролировал себя, и было страшно, что он мог сделать в таком состоянии.

Виктория появилась словно из ниоткуда и спасла меня. Прямая осанка, гордый взгляд и отвращение, которое ей плохо удавалось скрыть, когда она смотрела в сторону моего родителя.

В тот момент я была благодарна ей, как никогда. А слова, что она сказала мне напоследок, навсегда отпечатались в моей памяти.

— Валери, никому не позволяй так с собой обращаться. Никто не имеет права унижать тебя подобным образом. Даже собственный отец. Если однажды тебе понадобится помощь — просто попроси меня.

Никто не имеет права меня унижать. Только что мне делать, если вся моя жизнь состоит из сплошных унижений? Как с этим бороться? Эмануэ по-настоящему ценят лишь драконы, но я живу в стае оборотней. Здесь другие законы.

Да и после того, как от меня отказались два сильнейших дракона, нужна ли я буду