Стадион представлял из себя огромную территорию, разделенную на сектора с беговыми дорожками, полосой препятствий и стрельбищем. Около стендов с мечами, копьями и щитами располагались площадки для рукопашной борьбы и боев с холодным оружием.

— Рядом находится административное здание. Вон там живут преподаватели — Дракон показал на больший по размеру остров, соединенный с самой высокой башней Академии добротным каменным мостом, около которого возвышалось трехэтажное здание с арками и колоннами. Чуть далее от него находилось несколько отдельных вилл с собственными парками, огороженными друг от друга заборами.

— На втором островке располагаются дома обслуживающего персонала. — Мужчина даже не посмотрел в его сторону.

Около сотни одноэтажных домишек с небольшими палисадниками ютились на гораздо меньшей площади. Разноцветные крыши утопали в зелени деревьев и плетущихся виноградников. Несколько деревянных переходов и подвесных мостиков соединяли служебное жилье с дальней и по расположению, и по презентабельности башней Академии.

— А, это что за плавающее недоразумение? — Иван нарочито равнодушно махнул в сторону свободного от привязи острова, хотя и так было все понятно по огромным каменным статуям драконов, расположенных по всему периметру замка.

— Это то, куда закрыт путь всем простым расам. — Глаза Стража в очередной раз полыхнули. — Общежитие драконов.

— И зачем им так отделяться от остальных студентов? — Василиса была искренне удивлена. — Не сокровища же они свои там прячут? Или похищенных принцесс? — Девушка озорно подмигнула брату.

— Глупая ты у меня, Вася. — Иван приобнял сестру. — Принцесс в мирах — пруд пруди. А дракон, он ведь зверь редкий, красивый. Его оберегать надо. У нас особенные виды в Красную книгу заносят. А здесь свои порядки. Только издали смотреть можно. Бедные, жалко зверушков.

Царевна прыснула в кулачок, представив их провожатого в каком-нибудь демонстрационном зале, за стеклянной витриной с сигнализацией. А рядом табличка «Дракон Синий, необыкновенный. Принцессам и прочим представителям женского пола трогать руками строго запрещено». Перед вольером же стоит Иван, держащий в руках плакат «Свободу драконам!» и руководящий митингом в защиту вымеряющего вида.

Адептам показалось, что из ноздрей Стража повалил дым, видно он сумел прочитать мысли девушки, которая и не пыталась поставить ментальный блок.

— До Академии доберетесь сами! — Хаглес сделал несколько шагов в строну.

Мужчину окутало туманная пелена, и он обернулся прекрасным зверем с ультрамаринового цвета чешуей. Дракон расправил кожистые крылья и взлетел, подняв облако дыма. На козлах тихо посмеивался кучер.

— И чего он такой нервный-то? — Царевич потянулся. — Знаешь, Василиса, мне здесь нравится. Думаю, привыкнем как-нибудь. Комнаты есть, зверушкой вон домашней обзавестись успели. — Парень погладил по носу, подобравшегося к ним ездового ящера, на что Кирл чихнул. — Короче, жизнь налаживается.

— Надеюсь, братец, что это так. — Василиса почухала щеки «домашней зверушке» и потащила Ивана обратно в карету.

Повозка, мерно покачиваясь, двинулась дальше.

3

Карета ехала еще не меньше двадцати минут, прежде чем остановилась перед воротами Академии, хотя казалось, что было всего ничего, рукой подать. Иван помог сестре выбраться наружу, и адепты двинулись к входу. Но попасть внутрь они не смогли. Вернее им не дали.

Два каменных изваяния драконов ожили, склонив свои ощерившиеся пасти к гостям. Иван тут же задвинул Василису за спину и встал в боевую стойку, готовясь отразить атаку.

— Кхе, кхе, — послышалось с козел, и мужской голос произнес, — вы им крови своей дайте. Так и о прибытии сообщите, и пропуск получите. Ну и клятву дадите, что вреда нашему миру и Академии не принесете.

Студенты пригляделись и обнаружили, что передние клыки статуй отсвечивают металлом. Царевич первым придвинулся к изваянию и приложил палец к импровизированной игле, по которой тут же прокатилась алая капелька крови. Каменный язык слизал жидкость, и статуя вернулась на место. Царевна пожала плечами, и повторила манипуляции брата. Второе изваяние замерло в изначальной форме, а кованые ворота беззвучно отворились, приглашая гостей внутрь.

Молодые люди уже собирались войти, когда сзади послышалось пыхтение и легкое клацанье зубами. Шершавый язык Кирла слизнул остатки крови с пальца Василисы и потянулся к ладони Ивана.

— Тебе чего надо-то? — Царевич одернул руку. — Сгинь!

На морде Ящера написалась обида.

— Зря вы так. — Кучер наблюдал за молодежью. — Кирл и помогает, и знакомится. Вы же брат ее хозяйки, а значит семья.

— Ну, ладно. — Царевич уже спокойно протянул ладонь зверушке. На что ящер радостно потопотал мощными лапами, лизнул ладонь, а потом и щеку парня. — Но, но. Без излишеств давай!

— Вы не подскажите, куда нам дальше? — Василиса решила продолжить знакомство с таким милым возницей-драконом.

— Так в центральное здание. — Кучер был вежлив и готов помочь. — Там вам комнаты выделят, расписание дадут. Только вы рановато прибыли. До занятий еще месяц.

— Это все благодаря моей талантливой сестренке! — Василиса фыркнула на явную ложь брата. — Вот годик отучимся, дипломы получим, вернемся домой. А там, смотри, царь с царицей нам и титулы пожалуют, и работой обеспечат.

— Меня Василиса зовут. А это мой братец — Иван. — Девушка улыбалась добродушному собеседнику. — А вас как звать-величать?

— Шасиш я, — Мужчина средних лет с насыщенно каштановыми волосами обнажил небольшие клыки в приветливой улыбке. — Мы из Коричневых. Наш клан занимается всем, что связано с природой. Растим всякое да за зверушками приглядываем. Вам, кстати, немного задержаться придется. Кирла в стойло отвести надо. Сам теперь не пойдет. Тут недалеко.

Брат и сестра переглянулись, одновременно кивнули и двинулись обратно к карете.

— Скажите, а можно как-нибудь крышу убрать? — Девушка махнула рукой в сторону повозки. — В дороге и поболтать можно было бы, и окрестности осмотреть.

— Конечно. — Дракон нажал на какой-то механизм под сиденьем, и карета начала складываться, превращаясь в легкое ландо. — Странные вы какие-то, только без обид. Тут барышни лишний шаг ступить боятся, карету им сразу подавай или портал. И ящер опять же.

— Не волнуйтесь, верещать от страха понапрасну не будем. Мы крепкие. — Парень подмигнул сестре. — Вы лучше нам расскажите о местных порядках, а то мы как котята слепые.

— Вам все Хаглес должен был растолковать, но… — Шасиш хмыкнул в усы. — Вышло, как вышло.

— А нечего было нос задирать! — Царевич откинулся на подушки сиденья. — Если ты к людям с добром, то они к тебе лицом. Ну а если по-другому. То можешь и в обратку получить. Вот вы же не такой.

— Ну, а что я… — Кучер остановил повозку и спрыгнул с козел. — Мы принадлежим к третьему кругу. И Синие первые в нашем ярусе. Они отвечают за охрану, транспорт и связи. Затем идем мы, Коричневые. Ну, и последние — Черные. В их ведоме