мы начали работу, я уточнила, сколько времени у меня есть до начала бала. Аглая печально ответила, что у нас осталось совсем немного, всего около пяти часов. Но за это время мы должны успеть не только сшить платье, но и сделать макияж и прическу.

— Хорошо. Аглая, а у вас нет какого-то манекена, ну или подставки на которую одевают платья?

— Конечно, есть. Вон она в углу стоит.

И правда, в углу стояла подставка, которая, как и платья, была не новой, но это меня не беспокоило. Я уже привыкла к таким условиям, даже являясь почти городским человеком. В нашей семье всегда было мало денег, и мы научились выкручиваться, так и сейчас. Пришивая куски старой тюли к тугому корсету, я размышляла, где взять краску, чтобы скрыть излишнюю желтизну ткани, хоть немного.

— Алгая, а какие цветы у вас здесь есть? — туманно поинтересовалась, выглядывая в окошко на знакомое мне дерево.

— Ой, у нас их много, даже и не счесть сразу. А что? Может вас интересуют какие-то особое растение?

— Как бы тебе объяснить, — вздыхаю, вернув свой взгляд к служанке. — Ты же сама видишь, что эта ткань не самая свежая. Вот я и подумала, а не попробовать бы нам, дать ей вторую жизнь с помощью окрашивания.

— Как это? — воскликнула она полушепотом, прикрывая ладошкой рот.

— Ну, смотри. Вон те цветы, — показываю рукой на ветки чудной акации, цветущие цветом индиго. — Их можно использовать, чтобы предать ткани сине-фиолетового оттенка.

Я уже представляла, как я буду носить это великолепное платье на балу. Но меня все равно беспокоит мысль, буду ли я привлекать слишком много внимания, чтобы не выделяться из толпы. Это крайне сложно. Всегда хочется быть прекрасной и изящной, но не вызывать зависти окружающих.

— Ну что вы госпожа. Эти цветы ядовиты, их нельзя трогать.

— Все можно. В моем мире, они растут на каждом углу, и разными цветами, — расслабленно рассказываю, вспоминая приятный аромат цветущего дерева.

— То есть, его можно не только трогать, но и использовать для покраски? — недоверчиво поинтересовалась Аглая.

— Да. Пойдем скорее, нам еще понадобиться кастрюля и пару литров кипятка, — в спохватившись, потащила ее за собой.

Бедная эльфийка была в шоке от того, что происходило, а тут еще я со своей акацией. Теперь она стояла замершей статуей в тени, заинтересованным взглядом наблюдая за моими пальцами, которыми я срывала цветы складывая их в корзинку.

— Я наверное пока схожу на кухню. Договорюсь, чтобы они нам выделили место и кастрюлю, — взволнованно сказала Аглая, отступала от меня, косясь на корзинку с цветами.

— Хорошо, я почти все. Где тебя ждать?

— Я за вами вернусь, ждите меня здесь.

После того как Аглая ушла, я возобновила свою работу по обрыванию цветов. Однако, теперь это было значительно сложнее, поскольку нижние ветви уже были голые. А чтобы достать цветы повыше, мне нужно было залезть на что-то или взобраться на дерево. Что я и сделала, расцарапывая при этом руки и ноги.

— Ей! — раздалось где-то у меня над головой. — Ты что бессмертная, ты зачем полезла на дерево, да еще и на ядовитое.

— Так надо, — тихо фыркнула, продолжая рвать заветные цветы.

— Если ты не прекратишь портить дерево, я тебе за него уши оторву, — грозился неизвестный.

— Как же страшно, — наиграно задрожала, за что получила новую порцию боли. — Не мешай мне, ты меня отвлекаешь. Я вон уже из-за тебя покалечилась.

— Из-за меня? — возмущенно закричал мужчина. — Да я тебя… Да ты… Да ты вообще знаешь кто я такой.

Он не унимался, и я осознала, что обладатель ласкового баритона находился где-то высоко над моей головой — возможно, даже на балконе. Таким образом, его взгляд не мог полностью охватить меня, но я подозревала, что он готов к решительным действиям. Посмотрев на свою корзинку, я грустно усмехнулась, осознавая, что цветов там было немного, но это хоть что-то. Поэтому спрыгнув с дерева, я быстрой походкой направилась к двери. Где случайно столкнулась с Аглаей, которая уже держала мое платье в руках.

— Куда? Я еще не закончил, — пронеслось у меня за спиной, от чего служанка дернулась.

— Пойдем, не обращай внимания. Какой-то невоспитанный попался.

— Так это же… — начала было она, но я ее толкну в спину, пропихивая в двери.

Дальше мы блуждали вереницей коридоров, пока не оказались на огромной кухне, где происходил настоящий хаос: кастрюли летали в воздухе, ложки сами перемешивали содержимое казанов, пока главный повар донимал своих подопечных. Мы же как мыши спрятались в уголке, где провели свой эксперимент: цветы высыпали в воду, дождались кипения, затем покрыли платье солью, свернули в тугой жгут и опустили в раствор. Дали настояться еще несколько минут, после чего получили бледно-синюю ткань с потеками. На которую Аглая смотрела с явным скептицизмом.

— Ну вот и все. Теперь осталось только высушить и все будет как надо, — пыталась убедить ее я.

— Вам виднее госпожа, — тяжело вздохнув, служанка перевела взгляд на меня. — Пойдемте, нам еще вас в порядок привести нужно.

После того как мы покинули кухню, я все еще была зачарована увиденным. По возвращении в комнату, Аглая повесила мое мокрое платье на подставку и начала сушить его потоками теплого воздуха, исходившими из ее рук. Это было необычно, но одновременно предсказуемо для этого мира. Когда платье высохло, мы увидели воздушное изделие, по которому текли голубые разводы. Оно было идеально подходящим и прекрасно гармонировало с моими медными волосами, которые мы решили просто завить в крупные волны, чтобы они свободно падали. Мы не слишком экспериментировали с макияжем, просто немного подчеркнули глаза цвета морской волной и придали губам небольшой блеск.

— Вы очень красивы, — уверила меня Аглая, рассматривая меня с ног до головы.

— Спасибо, ты тоже очень красивая.

Будучи готовой к выходу. Аглая взяла меня за руку и мы направились к выходу из комнаты. Я была полна ожидания вечера, который обещал быть особенным. Двигались по величественным коридорам и притягивая взгляды других конкурсанток, я чувствовала себя прекрасно и уверенно. Воздушное платье легко покачивалось на мне, оставляя после себя таинственные следы. Все вокруг меня замечали и восхищались. Было приятно быть центром внимания, но я оставалась скромной и неподвижной в своей красоте. Дойдя до самого зала, Аглая резко исчезла, оставив меня одну.

Войдя в общий зал, передо мной открылась удивительная картина. Вокруг было множество кавалеров, и все они были просто идеальными. Высокие, нарядно одетые, с неповторимыми чертами лица. Но, прежде всего, бросалась в глаза их стройность. Казалось, что любое дуновение