не значит, что вы там обязательно умрёте. Ах, да, чуть не забыл. Закинуло их туда давно, поэтому рядом с порталом уже есть какой-никакой лагерь. Но мне не раз сообщали о волнениях, происходящих в немёртвом обществе, поэтому хочу вас предупредить: возможно, вы попадёте в самый разгар стычки двух политических лагерей, ведь уже несколько недель я не получал докладов от моего, скажем так, «доверенного лица»... Будьте осторожны, не помрите там. Среди нежити есть, что не удивительно, некроманты, которые, вполне вероятно, не позволят вам умереть спокойно. Да и вообще умереть...

— Хорошо. Надо ли как-то по-особенному готовиться к визиту к ним? — спросил Астерот, всматриваясь в карту. Помнится, когда он вышел из «испытательного полигона», он видел мёртвый лес, рядом с которым были горы... Кажется, даже примерное направление он знает.

— Советую вам приобрести в городе что-нибудь с защитой от магии Смерти. Я надеялся, что ты и сам это поймёшь. Ещё одной из наиболее распространённых школ магии среди нежити является магия Крови, правда, в несколько извращённом виде. А, и ещё. Ты вряд ли когда-нибудь имел дело с нежитью, поэтому мой тебе совет: всегда убеждайся несколько раз, что твой враг абсолютно точно и безоговорочно умер. И всегда жди удара в спину от того, кого секунду назад считал мёртвым. В принципе, на этом обязательная часть «лекции» заканчивается, поэтому... — Отшельник подошёл к шкафу, из которого перед путешествием в Инферно доставал кристалл-накопитель, и взял оттуда второй амулет. В его центре находился маленький бирюзово-голубой прозрачный камень, оплетённый золотыми и красными металлическими нитями. Внутри него чувствовалась крупица Материи Смерти, совсем маленькая. Мага потянуло потянулся к амулету, он протянул руку навстречу кристаллу, но Отшельник отдёрнул ладонь с накопителем. — Ага! Больше я тебе не дам в доме такими вещами заниматься! Пошли на улицу, а то только недавно дом от твоих фокусов вычистил.

Астерот и недоумевающая Лира пошли за магом к двери. Когда Отшельник открыл дверь, им в уши ударил клёкот тройки магически тварей, сияющих синим.

— Я тоже рад вас видеть! Тихо, тихо! — вскинул руки Отшельник, успокаивая обрадовавшихся химер. Спустившись вниз и выйдя на поляну перед его домом, Отшельник протянул Астероту амулет. — Держи. Надевай на шею.

Дёрганным движением Астерот выхватил из ладони мужчины кристалл и нацепил на шею. Он выхватил рапиру, висевшую в ножнах, и с удовлетворением заметил поползший по его рукам сизый дым. Он был ужасно холодный, казалось, отмораживал ему пальцы, но одновременно с этим восстанавливал их. С запястий дым перешёл на локти, оттуда — на плечи, потом понемногу окутал его всего. Маг стоял и полубезумно улыбался, чувствуя силу, обволакивающую его. Эта сила была создана для того, чтобы сеять смерть и страх, чтобы убивать и... воскрешать. Чтобы повелевать марионетками, в которые превращались мёртвые тела в руках опытных некромантов, чтобы, питаясь чужой жизненной силой, жить долго, очень долго, возносясь на вершины миров и постигать самые глубокие и сокровенные тайны. Чтобы служить единственной, которая выше всего сущего и всех богов. Чтобы служить Смерти. Чтобы стать её верным рыцарем, сражаться за её полое господство, или колдуном, чтобы нести смерть людям и подчинять их ей.

Дым понемногу уплотнялся. Сейчас он уже был вполне осязаемым, казалось, ещё минута, максимум две, и он просто стечёт по нему вместе с жизнью, которая не даёт ему достойно служить Смерти. Перед глазами вспыхнула мелкая мошка, по глупой случайности решившая пролететь перед ним. Она не успела упасть на землю, как вдруг поднялась вверх и закружила безумный танец вокруг головы мага. От ощущения бурлящей в нём силы он раскинул руки в стороны, и тут перед ним возник барьер, переливающийся синим. Кто?! Кто посмел препятствовать его могуществу?!

Взрывная волна силы Смерти ударила в заклинание, сметая его, коверкая и разрывая на части. Через мгновение Астерот уже смотрел на мага, посмевшего помешать его новой силе обрести достойного преемника. У мага мелко дрожали колени, он не мог противиться даже взгляду лича. Стоп. Лича?!

Астерот с опаской посмотрел на свои руки и заметил, что его пальцы как-то иссушились и вытянулись. Сквозь полупрозрачную кожу проглядывали белёсые кости, а всё его тело била крупная дрожь. Его глаза полыхнули фиолетовым, а затем зелёным, и дым начал понемногу впитываться в кожу, возвращая ей цвет и толщину, возвращая его в нормальное состояние. Из мыслей понемногу уходило наваждение, посланное ему Смертью, а на рапире проявлялась тонкая бирюзовая полоса.

Руны I Порядка:

Тьмы — 144

Света — 0

Атаки — 69

Разума — 6

Защиты — 8

Души — 25

Мощи — −4

Энергии — 39

Направления — 31

Отрицания — 139

Энергии — 6

Демона — 60

Пламени — 2

Руны II Порядка: