вечер испорчен окончательно, как, вероятно, и вся следующая неделя, а то и месяц, и — это уже произошло! Ничего с этим не поделаешь. И вот так посидеть и отведать стейк из мраморной говядины с прожаркой «хард», как я люблю, мне светит не скоро. Поэтому я пододвинул к себе тарелку и принялся неспеша поглощать ласкающее вкусовые рецепторы мясо. Оно было великолепно, респект шеф-повару!

Удивительное рядом — меня никто не отвлекал от моего занятия, вероятно решили, что это реакция на стресс. Да и чего отвлекать? Этим полиция займется, когда приедет. Однако, когда я доел и начал думать, как бы и где поймать свою официантку и оплатить счет, за стол подсел конферансье в пенсе. Закурил и пододвигая себе пепельницу спросил:

— Позвольте?

Что именно позволить он не уточнил, но я на всякий случай утвердительно кивнул. У меня реально был стресс, рядом лежит труп, кровавая лужа на полу заливает фрагменты битой посуды и остатки закуски, а я, вроде как, не испытываю от этого антуража никакого дискомфорта. Может даже наоборот, чувствую облегчение, ведь так или иначе эта смерть позволила мне самому избежать побоев и унижения.

В помещении малого зала никого не осталось, всех вывели, вынесли или они ушли сами. Только ужинающий я и курящий дедок. А да, еще второй десантник. Он сперва метался со словами «Алик!!», и «да как же так⁉», потом подцепил недопитую мажорами бутыль вискаря, осушил залпом и уснул за своим столом лицом в салате.

— Интересный у вас город, — выдохнув облачко дыма в сторону заключил фокусник. — Маленький, но интересный. Позвольте полюбопытствовать, часто у вас такое случается?

Курить хотелось дико, но у дедка почему-то стеснялся стрельнуть, а сам он не предложил. Дедок напрягал все больше, вблизи выяснилось, что помимо усов у него имеется еще и бородка в том же стиле, во рту справа блестят золотые зубы, а глаза гетерохромные, черный и голубой. Вспомнилась фраза из Мастера и Маргариты: «особых примет не имел»…

— Не знаю, — вздохнул я. — Если позволите, на моих глазах только что убили человека, и у меня нет никакого желания общаться на пространные темы с незнакомым человеком, охота скорее покинуть это место, и, по возможности, забыть все случившееся как страшный сон.

Слова я говорил правильные, но не ощущал того, о чем говорил. Дедок красноречиво оглядел меня и пустую тарелку из-под стейка.

— Ну да, я так и понял, — кивнул он, удовлетворившись осмотром. — Тогда не буду ходить вокруг да около, а сразу обозначу свое предложение. Не хотели бы вы устроиться на работу? Здесь, буквально только что, освободилось одно тепленькое местечко и теперь является вакантным, а вы, по моему разумению, вполне подходящий кандидат на эту должность.

— Не в обиду будет сказано, но если вы из этих, — я кивнул в сторону поломанного столика мажоров, — которые в мужском туалете ищут удовлетворения, то увольте, я не по этой части…

— Позвольте, — заинтересованно наклонил голову на бок конферансье, — что же натолкнуло вас на такие мысли?

— Еще раз — я без всякого негатива, — на всякий случай уточнил я, не хватало чтоб еще и дедок захотел мне нос сломать. — Но есть в вас что-то странное на мой взгляд, извращенное, может газета… да и где-то слышал, что усы носят только извращенцы и педофилы. Стереотипы, без них никуда…

— Нет, нет, — засмеялся собеседник, — я, может, и тот еще старый извращенец, но точно не по этим статьям, так что расслабьтесь. Да и предложение мое совсем из другой области. Гораздо более интимное.

В зал заглянул какой-то официант, или менеджер, судя по отличающейся форме одежды. Дедок щелкнул пальцами и подозвал:

— Человек! Организуйте нам две чашечки крепкого кофею по-турецки.

У менеджера округлились глаза, он покосился на труп, потом оглядел помещение одними только зенками, а потом доказал, что занимает должность не просто так:

— Да, конечно, как пожелаете, но я вынужден попросить вас пересесть в общий зал или за барную стойку. И еще просьба не покидать наше заведение до приезда полиции…

— Резонно, — отметил дедок вставая. — Составите мне компанию?

— Пожалуй, — согласился я, понимая, что вечер ни разу еще не закончился.

Мы переместились за барную стойку и выпили по чашке кофе, наблюдая как появилась полиция, как стали оцеплять помещения, опечатывать, вызывать персонал, опрашивать свидетелей. Пили молча. Кофе был вкусный, мне понравился, теперь всегда буду такой заказывать. Ну, в смысле, раз в месяц…

— Так вот, о моем предложении, — словно продолжая только что прерванную беседу продолжил потенциальный работодатель. — Как вы относитесь к сделкам с дьяволом?

— Да никак, — вздохнул я с сожалением, походу какая-то чушь, а не предложение. — Не имел удовольствия составить мнение на этот счет, поскольку не доводилось сталкиваться с подобным феноменом. Как следствие — не было и необходимости задумываться.

— Что же, предлагаю задуматься прямо сейчас, поскольку именно такую сделку я и хочу вам предложить, — торжественно подытожил контрактер.

— А должность какая? Вы же о работе говорили? — решил всё-таки уточнить я.

— В вашем языке нет точного определения для такой должности, поэтому в контракте будет стоять нейтральное обозначение «контрактник», а работодатель соответственно будет обозначен как «контрактер», — пространно покрутил сигаретой в руке рекрутер. — Пожалуй, самое распространенное определение в вашем мирке — это «варлок», в вашей стране — «чернокнижник». Лично мне больше всего импонирует определение «диаблеро», слово как нельзя более точно отображает связь контрактника именно с дьяволом. Контрактера же предпочитаю по старинке именовать «бенефактором», что опять же, более чем отображает его суть именно в этой вашей связке.

— То есть бывают сделки, «контракты», не только с дьяволом? — заинтересовался я.

— Да, конечно, — улыбнулся рекрутер и перевел взгляд куда-то в зал. — Должность, или лучше сказать класс, имеет единую структуру и характер, в зависимости от архетипа работодателя меняются, по большому счету, лишь должностные инструкции и силы, которые окажутся доступными для манипулирования контрактнику. Если выразиться более приземленно, на понятном примере, то в зависимости от сущности бенефактора в качестве рабочего инструмента вам выдадут либо АК-47, либо М16, обяжут стрелять либо в террористов, либо в мирных граждан, но сам характер работы останется одинаковым в обоих случаях.

— А есть и другие… архетипы? — уточнил я.

— Безусловно, — кивнул