Это был не мой Джейс, и я уже скучала по прошлой его версии.

Когда он схватил за руку, я поняла, что слишком медлила. Он нагнал меня.

Проклятье, и почему мой друг должен был быть бегуном-суперзвездой?

— Знаешь, от тебя действительно сложно сбежать, когда ты ведешь себя, как идиот.

Он встал впереди, останавливая меня. Я пыталась обойти его, но Джейс оказался очень быстрым. Испытывая раздражение, я бросила удерживаемую корзинку, скрестила на груди руки и посмотрела на него.

— Уйди с дороги, Джейс.

— Нет, сейчас ты ведешь себя иррационально.

— Черта с два! Это ты подпитываешь в маленьком городе сплетни о каком-то мальчишке, который, вероятнее всего, невиновен.

— Вероятно, невиновен? Серьезно, как ты можешь быть так слепа, мать твою?

Я вздрогнула. Джейс редко грубо выражался. На самом деле, обычно он просил меня следить за своим языком. И потому слышать, как нечто подобное срывалось с его губ, было ошеломляющим.

— Слушай, Эл, я не просто так сказал то дерьмо. А потому что это факт.

— Если это факт, почему тот парень до сих пор не в тюрьме?

Он сдвинул брови, на скулах заходили желваки. Вся его поза стала жесткой.

— Почему ты его защищаешь? — его слова звучали так, словно их окунули в яд.

— Я не защищаю его, Джейс, просто смотрю на ситуацию здраво. Я не знаю этого парня. Как тогда могу его защищать? Вообще-то, как припоминаю, я показала ему фак меньше получаса назад.

Джейс приблизился ко мне.

— Вот именно, так почему ты так стараешься убедить меня, что он невиновен?

— А почему ты так стараешься убедить меня в обратном? — заспорила я, подстраиваясь под его вызывающее поведение. Если бы между нами не стояла корзина, мы бы сошлись нос к носу.

Джейс фыркнул, отчего его ноздри раздулись. Я закатила глаза из-за его гнева и наклонилась, поднимая свои вещи с тротуара. Удивительно, но в этот раз он не стал меня останавливать, когда я его обошла.

— Позвони мне, когда закончишь вести себя, как осел! — крикнула я через плечо.

Большими шагами я поспешила к машине, пока Джейс снова за мной не погнался. Мы с ним никогда так не ссорились. По-моему, за все время дружбы у нас было около четырех конфликтов.

Похоже, теперь к списку добавился пятый.

Я испытывала раздражение, смешанное с замешательством, когда открыла свой седан и бросила одежду на заднее сидение. Я старалась не обращать внимания на тихий голосок в голове, который ворчал, чтобы не смела уходить во время драки. Но сейчас я и правда была слишком расстроена поведением Джейса. Это было так на него не похоже, и я знала, что он ранил чувства того парня — Карсена. Как только те слова слетели с губ Джейса, официант едва не выскочил из закусочной.

Съехав с обочины, я направилась к дому родителей. Проехав мимо Джейса, все еще стоявшего на том же месте, я проигнорировала его попытку меня остановить.

Во время короткой поездки домой, внутри успело зародиться любопытство по поводу того, что сказал Джейс о Карсене, но я подавила его, прежде чем все зашло слишком далеко. Мне не хотелось участвовать в сплетнях. Если понадобится информация, я получу ее из первоисточника. Но мне это не нужно. Я хотела просто забыть о дерьмовой ссоре с Джейсом и о том, как сильно он изменился.

Я припарковалась на обочине перед нашим современным двухэтажным домом. Сквозь открытые окна доносилась музыка, и я улыбнулась. Мама снова проигрывала старую запись, и сквозь раздвинутые занавески я видела, как она танцевала.

Потянувшись на заднее сидение, я забрала корзину с бельем и торопливо направилась к дому.

— Мам! Пап! Я дома!

Оставив вещи у двери, я прошла на кухню и остановилась, лишь когда увидела представшую передо мной сцену. Метла в руках отца была наклонена в сторону, и он проводил пальцами по деревянному стержню, словно это была гитара. Мама покачивала бедрами, одетая лишь в пижаму и передник. В воздухе разлился аромат сэндвичей «рубен»1, и у меня потекли слюнки. Может, и хорошо, что я ушла, не пообедав, ведь «рубены» были моими любимыми.

— У тебя какие-то безумные навыки, пап.

Вздрогнув, он чуть не уронил метлу.

— Черт, ребенок, в следующий раз предупреждай старика, прежде чем подкрадываться.

— Я крикнула, как только вошла в дверь. Кроме того, если стану предупреждать, когда подкрадываюсь, это потеряет смысл.

— О, ради бога, будто я слышал тебя за успокаивающими нотами «Голливудских ночей» Боба Сигера.

— Успокаивающими? Это так называется?

— Я тебя проучу, — указал папа на меня пальцем.

— Попробуй, старик. Я слишком взрослая, чтобы меня наказывать.

— Ты все еще живешь у нас, дорогая, — напомнила мне мама, принявшись делать еще один сэндвич.

— Да! А это значит, я могу тебя проучить. Ты просто ходишь по тонкому льду.

— Ты не должен так поступать, Найджел — если только она не сделала ничего противозаконного, — мама схватилась за грудь и охнула. — О Господи, Эллиот Мари, ты преступила закон? Снова?

— С тем снежком вышел несчастный случай! Я целилась не в окно, а в этого придурка Джейса. Просто он бегал слишком быстро. И еще мне тогда было девять!

Папа хмуро глянул на маму.

— Я говорил тебе, Кайя, нужно было отправить ее в колонию, пока была такая возможность. А теперь она не только бродяжка с криминальным прошлым, — он судорожно сглотнул, — но и ужасно сквернословит!

Глаза матери наполнились слезами.

— Где мы ошиблись, Найджел? Где?!

Они обнялись и сделали вид, что плачут в объятиях друг друга, успокаивающе бормоча что-то и без конца повторяя: «Мы лишь хотели хорошего ребенка!» Они считали себя комедийным дуэтом.

Драматизируя, я бросилась на один из стульев, окружавших переполненный квадратный обеденный стол.

— Почему у меня не может быть нормальных родителей?

— Ох, так и есть, дорогая, — сказала мама, поцеловав папу в щеку. Ее любовь к нему ярко сияла в глазах. А потом мама развернулась к бутербродам, словно и не сыграла несколько секунд назад достойный Оскара спектакль. — Итак, куда ты сбежала сегодня утром?

— Болталась в прачечной с Джейсом.

Отец высунул голову из-за двери кладовой, которую успел открыть.

— У нас сломалась стиральная машина и сушилка? — он повернулся к маме. — Мне захватить пояс с инструментами?

— Как будто ты действительно сможешь что-то исправить, Найджел, — усмехнулась мама. — Нет, машина и сушилка в порядке, насколько мне известно.

— Я просто хотела выйти из дома. Иногда мне нужно отдохнуть от вас, чудаков. Плюс,