Они грубые и почти всегда несправедливые. Это как та игра в испорченный телефон, в которую нас заставляли играть учителя в начальной школе. Под конец все так запутывается, что неясно, где реальность, а где вымысел.

Джейс упрямо покачал головой.

— Нет, тут другое. Есть доказательства.

— Какие доказательства?

— Да их куча.

Топнув ногой, я протиснулась мимо него и направилась к одежде. Рывком распахнула дверцу и потянулась проверить их сухость. Достаточно для меня. Схватив принесенную корзину, я стала наполнять ее, скидывая одежду. С каждой секундой во мне росло любопытство. Я понятия не имела, о чем говорил Джейс, но не желала сидеть и сплетничать о парне, с которым даже не была знакома.

Я спрошу его сама.

— Что ты делаешь?

Я посмотрела на Джейса.

— Эм, забираю одежду?

— Она готова?

— Почти.

Он фыркнул.

— Разве ты не в курсе, что сворачивать мокрую одежду и складывать ее друг на друга очень плохо? Она может стухнуть.

— Это миф, — хотя, скорее всего, нет. — Кроме того, мне скучно и хочется есть, — я показала на закусочную через улицу от прачечной. — Еще я умираю от желания узнать, что за проблемы у того придурка. И если ты не хочешь мне говорить, то я сама его об этом спрошу.

— Черта с два!

— Вот и посмотрим, Джейс.

Шаркающей походкой он подошел к сушилке рядом с моей и стал вытаскивать свою одежду. От меня не ускользнуло, как он морщился, бросая ее в свою корзину. Я знала, что решение оставить белье не сложенным его убивало, но Джейс старался делать вид, что ему все равно.

Различия между мной и моим лучшим другом всегда меня поражали. Я была неряшливой, а он всегда одет с иголочки. Когда я немного бунтовала, Джейс был холодным и собранным. У меня были светлые волосы, а у него черные, как вороново крыло. Мои глаза были кристально-голубыми, а у него темно-карими.

Самое большое различие?

Он был парнем, а я, определенно, девушкой.

Да-да, парень и девушка не могли быть просто друзьями.

Ложь.

И мы были тому доказательством. Никогда между нами не было ничего, намекавшего на нечто другое. Он был просто Джейсом, а я Эллиот, и, несмотря на то, что болтала его мама, мы не встречались.

— Ты не можешь заявиться туда одна, Эл. Я пойду с тобой.

— Почему это не могу?

— Потому что я так сказал, — послал он в мою сторону угрожающий взгляд.

Шагнув к другу, я насмешливо хлопнула его по плечу.

— Это так мило, когда ты иногда думаешь, что я принадлежу тебе, Джейс, — я развернулась, направившись к выходу. — И под «мило» я подразумеваю, что это выглядит по-идиотски, — бросила я через плечо, толкая дверь.

Я слышала, как он окликнул меня вслед, но проигнорировала, продолжив путь через улицу. Не остановившись даже, чтобы бросить корзину с вещами в машину, я ворвалась в двери закусочной. И тут же покраснела, осознав, что оказалась здесь с корзиной, полной нижнего белья.

— Эм, чем могу помочь, милочка? — спросила темноволосая официантка, жуя жвачку.

— Да, столик на одного, пожалуйста.

Она вскинула бровь.

— Ладно…

— Двоих! Столик на двоих! — выкрикнул Джейс, входя в дверь. Он запыхался и был уже без корзины.

Официантка бросила на нас удивленный взгляд и потянулась за вторым меню, прежде чем провела нас к кабинке.

— О, вообще-то, думаю, мы можем присесть… — я оглядывала закусочную в поисках кабинки, которую совсем недавно убирал тот парень, — туда, — произнесла я, указав на нее. — Она будет идеальна.

— Конечно, дорогуша, — ответила официантка с натянутой улыбкой и провела нас к указанному мной столику. — Ваш официант скоро подойдет.

Она поспешила прочь, бросив на нас еще один странный взгляд через плечо и покачав головой пару раз.

Я протиснулась в кабинку, стараясь поудобнее устроить рядом корзину. Джейс со вздохом сел на сиденье напротив.

— Ты с ума сошла, Эл. Даже одежду сперва не положила.

Я улыбнулась.

— Я должна была тебя опередить.

Борясь с улыбкой, он покачал головой и поднял лежавшее перед ним меню.

— Ты всегда была занозой в заднице.

— И тебе это нравится. Как и мне.

— Ладно. Только не делай ничего… дикого.

Я прижала к груди руки в притворной обиде.

— Джейс, ты словно совсем меня не знаешь.

— Иногда мне кажется, что я знаю тебя даже слишком хорошо.

Я усмехнулась, и, хотя Джейс спрятал лицо за меню, знала, что он тоже улыбался.

Несколько минут прошло в молчании, прежде чем Джейс начал раздражаться из-за того, что официанты не обращали на нас внимания.

— Серьезно, почему так долго? Не похоже, что они здесь очень сильно заняты.

— Терпение. Может, они боятся подойти, ведь ты хмуро сканируешь каждого.

— Сомневаюсь. Похоже, они просто ленивые.

Я кивнула.

— Ты прав, гигантский щенок.

— Ты только что сравнила меня с безобидным животным? Тебе следовало оценить меня выше, Эл.

— Прости, котенок.

— Я тебя ненавижу.

— Лжец.

На стол упала чья-то тень, и мы замолчали.

— Ты, — голос незнакомца был таким резким, что словно полосовал мой живот ножами.

Зная, что это тот самый парень, которому показала средний палец в окне, я даже не стала поднимать взгляд.

— Я.

Он больше ничего не сказал, и я тоже. Парень «Хмурое Лицо» просто стоял и смотрел на меня — я знала это, поскольку могла чувствовать, как его глаза выжигали маленькие дырочки в моей голове. Жар, исходивший от этого взгляда, был почти осязаем.

Я притворилась, что внимательно изучала меню, а сама тем временем искоса поглядывала на официанта. К счастью, сегодня я оставила волосы распущенными, потому он не мог увидеть, как я смотрела из-за завесы белокурых локонов. Парень был стройным и подтянутым и стоял, опустив руки. Он копал большой палец указательным, и это движение было наполнено волнением. Я перевела взгляд на пятна, украшавшие его белую футболку: кетчуп, содовая, жир… и еще черт знает что.

После нескольких неловких минут Джейс решил прервать затянувшееся молчание.

— Думаю, мы готовы сделать заказ.

— Что принести? — и хотя он адресовал свой вопрос Джейсу, его взгляд не отрывался от меня.

— Эм, ванильную колу и двойной чизбургер с картошкой фри.

Я перевела взгляд на друга и заметила, что его лицо краснело с каждой секундой. Он смотрел на официанта так, как тот уставился на меня. Костяшки его пальцев побелели от напряжения. Джейс ни с кем так себя не вел. Он был самым скромным и спокойным парнем из всех, кого я знала, но по какой-то причине этот незнакомец превращал его в того, кем друг не являлся.

Я знала Джейса с