— Жертвы? Ты говоришь о смерти как о необходимости, — возразил я и продолжил свою мысль, в которую и сам не особенно верил. — Но неужели в этом мире нет места для изменений без кровопролития? Мир жесток, но разве это оправдание для еще большей жестокости? Изменения, достигнутые через кровь, лишь порождают новые циклы мести и боли.

Шинигами медленно поднял свой меч. Занпакто Тоусена был уникальным, с отличительной черной рукояткой и прямым, без изгибов лезвием, которое отражало мрачным блеском ясный лунный свет. В дополнение к этому у него было что-то странное у самого лезвия в виде большого серебристого кольца.

— Каждый выбирает свой путь, — тихо сказал он. — Но иногда путь выбирает нас. И наши действия, как бы они ни казались жестокими, могут быть единственным способом защитить то, что мы ценим.

Шинигами внезапно взмахнул своим клинком, создавая вихрь стали в воздухе, а затем резко двинулся вперед. Его движения были быстрыми и точными, но каждый раз ему не хватало совсем немного ловкости, скорости или силы, чтобы достичь меня. Я отпрыгивал и уклонялся от его атак, насмешливо улыбаясь.

— Ты всегда такой медленный, или это просто сегодня не твой день, Тоусен? — спросил я, парируя очередной его удар.

Схватка становилась всё более яростной. Мы двигались как два вихря, но я чувствовал себя намного увереннее. Мой меч сверкал в ответ на каждое его движение, но мои удары были четче, мои движения — быстрее.

— Что случилось, Тоусен? Твои удары такие предсказуемые, — продолжал я, избегая его меча с легкостью.

Тоусен атаковал с новой силой, но я каждый раз находил способ уклониться или заблокировать его атаки, используя свою ловкость и интуицию. Удар, еще один удар. Мы столкнулись клинками, и парень попытался проскользнуть и использовать один из приемов, который мне был известен, ведь я тоже закончил Академию Шинигами. Проскользнув, я немного оттолкнул его, позволяя ухмылке появиться на моем лице.

— Надо было принести с собой зеркало, чтобы ты мог посмотреть на свои попытки. Думаю, это было бы весело, — сказал я, едва улыбаясь и отражая очередной удар. — Хотя… ты же ничего не сможешь увидеть. Жаль.

Его удары были мощными, но каждый раз, когда его клинок мчался к цели, ему не хватало совсем чуть-чуть — будь то доля секунды или несколько сантиметров — чтобы достичь меня.

— Может, тебе стоит попробовать что-то новое? Эти старые трюки уже давно не работают, — провоцировал я его, оставаясь всегда на шаг впереди.

И, конечно, все мои слова жалили его словно острые клинки. Тоусен продолжал атаковать меня, но начинал медленно делать ошибки, которые были нехарактерны для шинигами его уровня. Я ловко использовал эти промахи, оставляя на его одежде едва ощутимые разрезы, словно насмешливые подписи от моего клинка.

— Неужели твоя слепота начинает мешать тебе? — насмешливо спросил я, уклоняясь от очередной неуклюжей атаки и слегка поцарапав его рукоять.

Он рычал от злости, но его движения становились всё более хаотичными и нескоординированными. Я чувствовал, как его энергия начинает угасать, его удары становились менее мощными, хотя он всё ещё пытался сохранить лицо перед лицом неминуемого поражения. Парень резко отпрыгнул, пытаясь придумать, каким образом он сможет перевернуть ситуацию. Самой большой его ошибкой было то, что он захотел со мной поговорить в самом начале. Если бы не это, то, возможно, он и сумел бы застать меня врасплох.

— Ты стараешься, Тоусен, но кажется, сегодня твои усилия напрасны, — продолжал я, нанося ещё один быстрый удар, который едва не достиг его плеча.

Кровь медленно выступала на местах, которые я задевал, окрашивая всё немного в красный цвет.

Тоусен, понятное дело, был упорен. Он собрал остатки своих сил и снова бросился в атаку, хотя каждый его шаг был уже предсказуем для меня. Я легко парировал его удары, наслаждаясь этим танцем смерти, который скоро должен был закончиться. Офицер в один момент снова отпрыгнул и немного поменял стойку.

Он закрутил кольцо на своем занпакто, и в ответ на это из его клинка рванула волна духовной энергии. Черная сфера, наполненная мощью, полетела в мою сторону. Я не только уклонился с легкостью, но и сделал это с насмешливой улыбкой, полностью уверенный в своих способностях.

Сфера врезалась в ближайший дом, и тот просто… исчез. Растворился так, словно его никогда и не было. Окружающий воздух на мгновение наполнился пылью и дымом, но это не затронуло меня. Я смотрел на Тоусена с легким презрением.

— Действительно мощно, но мимо цели, Тоусен, — сказал я, поддразнивая его. — Ты пытаешься пугать воздух?

Тоусен, истощенный, но не утративший боевого духа, снова сосредоточился на бою. Его следующие атаки были более осмысленными, но я продолжал оставаться на шаг впереди, парируя и уклоняясь с легкостью и изяществом. Мое превосходство в этом сражении было очевидным, и я чувствовал, как его уверенность начинала колебаться.

— Тебе следовало бы экономить энергию на более продуктивные атаки, — продолжал я, избегая каждого его удара. — Такие фокусы не сработают со мной.

Он снова рванул в мою сторону, полный решимости изменить ход боя. Наши клинки снова столкнулись, вызвав искры, которые разлетелись вокруг, словно искрящиеся звезды. Мы обменивались несколькими быстрыми, решительными ударами, каждый из которых был насыщен напряжением и силой. Внезапно мы жестко столкнулись клинками, наши мечи скрестились, и искры брызнули вновь.

Тоусен, используя этот момент, нажал на кольцо своего занпакто, закручивая его и пытаясь поглотить меня своей мрачной сферой. Однако я снова легко и спокойно уклонился от атаки, наслаждаясь каждым моментом этого танца смерти. Черная сфера врезалась в ближайшее дерево, которое исчезло в мгновение ока, оставив после себя лишь вихрь щепок, взлетевших в воздух.

— Ублюдок, — проговорил Тоусен с явной злостью, сжимая губы.

Я ухмыльнулся в ответ, чувствуя, как его раздражение только усиливает мою уверенность.

— Ты продолжаешь использовать одни и те же трюки, Тоусен. Думаешь, я не научился их предугадывать? — насмешливо произнес я, переходя к более агрессивной фазе боя. — Ладно. Пора это заканчивать.

Я ускорился, каждый мой удар стал как молния, нацеленная на уязвимые места. Тоусен пытался парировать, но его движения были медленными, его защита — проницаемой. Мой клинок безжалостно проникал сквозь его стражу, оставляя кровавые следы на его одежде и коже.

— Ты действительно думал, что можешь меня победить? — спросил я, нанося глубокий удар в его бок. Кровь брызнула, окрашивая мое оружие и землю под нами.

В его глазах мелькало отчаяние, когда он попытался сделать последний отчаянный выпад, но я легко уклонился