– Хоткот…

– Да, я тут, – улыбнулся я в ответ. – Ты… в порядке?

– Скажи, это был сон? Кошмар? Мне снилось, что…

Она вдруг нащупала брошь-сердечко с Камнем Стойкого Разума, встрепенулась, резко села, обхватив колени руками.

– Где мы, Хоткот?

– Далеко, Вельди. Но все позади, и скоро мы вернемся домой.

– Домой… – взгляд Вельди блуждал, в уголках глаз показались слезы. – Я помню дом. Значит, это был не сон? Я была, была ей – Великой Древней, последним корантиром Кости, я смотрела ее глазами, а она – моими. Я странствовала и убивала, я делала жуткие вещи, от которых бросает в дрожь. Не хочу этого помнить!

– Забудь. Все закончилось.

– Я все время надеялась, что ты придешь и спасешь меня. И ты пришел!

Вельди порывисто обняла меня. Ее щеки были мокрыми, а губы солоноватыми от слез. Она что-то шептала и целовала меня, вцепившись, как ребенок. Я испытал приступ странной, щемящей нежности, совершенно несвойственной мне. Мы в ответе за тех, кого приручили. Душа воспарила куда-то высоко и летала там, идиллически взмахивая крылышками. Черный кот, обхватив лапы хвостом, деликатно отвернулся и принялся вылизывать свои бока.

Нас прервал громкий стук в дверь.

– Кот! Открой!

Я узнал командный голос Лу.

– Кто там? – встревожилась Вельди.

– Не беспокойся, это мои друзья.

Я открыл дверь и в комнату вошли Лу и Фейана Флай.

– Что произошло? Почему вышел с канала? Тебя тоже убили? – забросала меня вопросами Лу с порога. Увидев Вельди, она слегка опешила и положила руку на эфес меча.

– Она здесь что делает?

Фэй же ничего не спрашивала – она прошла, подмигнула и уселась на стул, закинув ногу за ногу. Мне показалось, будто лидер «Первопроходцев» немного погрустнела, но не так, чтоб очень.

– Воу-воу, спокойнее, девочки! – примирительно произнес я. – Великой Древней больше нет. Лу, это Вельди. Она теперь – мой спутник. Вельди, это Лу, это Фэй.

– Поздравляю вас, Кот, – удовлетворенно сказала Фэй. – Я знала, что все получится. Поделишься подробностями, надеюсь?

Вельди, бросив на меня укоризненный взгляд – ну кто же так представляет, изящно поклонилась.

– Приятно познакомиться, госпожа Лу. Мое почтение, госпожа Фейана Флай. Я читала вашу книгу «Терра Инкогнита», очень интересно!

– Хорошо, что в Тайнике? – отрывисто переспросила Лу.

– Я даже не успел собрать весь лут. Опять заявились админы и выбросили меня сюда. Инстанс, видимо, заблокирован.

– Ну и отлично, пойдемте спать, – зевнула Фэй. – Раз все сделано, смысл возвращаться? Я своих отпускаю, все пищат.

– Что значит – все сделано? – Лу переводила непонимающий взгляд с Фейаны на меня, – Кот?!

– Кот же выручил свою девушку, – снова зевнула Фэй. – вот она стоит, в целости и сохранности. Дело сделано.

– Ну, не совсем. Там остался ваш лут и «пронзатель», – произнес я, – но, я думаю, админы все вернут – когда проверят инстанс полностью.

– А Ключ?! Они же заберут Ключ!

– Понимаешь, Лу, – сказал я как можно мягче. Лидера «Бестий» чисто по-человечески было немного жаль – они выложились по полной программе, не зная, что действуют в моих шкурных интересах. Без них, вероятнее всего, ПРОЕКТ АД победить бы не удалось. – Понимаешь, Лу. Не переживай насчет админов. Ничего они не найдут… Скорее всего, мы ошибались. Ключа там нет. Если сообщения в глобале до сих не прошло, значит, он спрятан хитрее.

– Ложь! – холодно ответила Лу, вдруг пристально взглянув на Вельди: – Так значит, ты наврал насчет Ключа. Все это – всего лишь ради НПС, прохождения цепочки квестов на получение какой-то «пешки»?!

– Мне не нравится ее тон, Хоткот, – вдруг сказала Вельди. Ее голос чуть дрожал от обиды, а Фэй толкнула меня мыском сапога, украдкой показывая на девушку.

Глаза Вельди Ниэлит излучали синее свечение, светлые волосы шевелились. Она медленно подняла руку. И звонко отчеканила:

– Госпожа Лу! У «какой-то пешки» есть имя. Будьте любезны, говоря обо мне, обращаться вежливо. Меня, напоминаю, зовут Вельди. Вельди Ниэлит!

Лу хотела что-то сказать, язвительно скривив губы, но внезапно прервалась на полуслове. И исчезла, мгновенно пропала, будто выключили свет. На месте, где она только что стояла, медленно таяли знакомые свинцовые клубы Либроса.

– «Психопортация»! – ахнула Фейана, с профессиональным интересом оглядывая мою спутницу. – Вельди, куда ты ее отправила?

– Поближе к Тайнику – она же не поверила в слова Хоткота, – ответила Вельди. – Пусть проверит.

Спустя несколько секунд со двора донеслось слитное хлопанье крыльев. Выглянув в окно, я увидел, что «Бестии» в полном составе взмыли в воздух и отправились в сторону Эррогана. Ну, пусть попробуют еще раз.

– Ладно, ребята. Все это классно, но меня просто срубает, – встала Фейана. – Я спать. Не скучайте!

Выходя из комнаты, она еще раз подмигнула мне и украдкой показала большой палец. Когда хлопнула дверь, я осторожно взял Вельди за руки.

– Так значит, ты осуществила свою мечту? – спросил я. – Приобрела способности своих предков?

– Не знаю даже, – несмело улыбнулась Вельди. – Ни-Эл не имела воплощения, она использовала мое тело. И для своих ритуалов ей пришлось заново многому научиться. Я чувствую, что часть ее способностей дремлет во мне.

Я открыл ее интерфейс. Теперь, когда она стала моей «пешкой», вся информация по ее атрибутам, навыкам и очкам мастерства была полностью открыта. Медленно прочел два раза, пытаясь удостовериться, что это не глюк.

Вельди Ниэлит

НПС 4 ранга, класс «леди-волшебница»

Ник Вельди окружал фиолетовый ореол. Четвертый ранг – равноценен эпическому качеству, это элита НПС, самые могущественные существа фракций. Выше – только главы Королевств и полубоги. Сто восемнадцать свободных атрибутов, доступных для распределения. Мелькнула мысль, что билд, созданный Ни-Эл для себя в теле моей спутницы, «слетел», «обнулился», очки снова стали доступны для распределения. Появилось четыре новых «скрытых» атрибута, которые игроки обычно получают в ходе игры – Дух, Мудрость, Искусность и какие-то совершенно неизвестные мне Грезы. Да и стандартные статы, честно говоря, отнюдь не рядовые – например, пятьдесят восемь своего Интеллекта без экипировки. Если Вельди приодеть, его легко догнать до сотни, а это уже уровень топового волшебника.

При взгляде на древо навыков разбежались глаза. Я словно пересел из салона автомобиля за штурвал аэрокосмического лайнера – ничего не понятно. Количество очков мастерства – сто тридцать четыре тысячи. У меня, на секундочку, при весьма активной игре за полгода едва набралось десять тысяч. Двадцать восемь веток развития, сто четырнадцать открытых навыков, шесть из них – в абсолютном перфекте, еще восемнадцать – седьмого-восьмого ранга. Многие я вообще видел впервые – «Элементокинез», «Анимансия», «Искусство Грез», «Психометаболика»… Я даже затруднялся определить, как классифицировать способности Вельди