Вход в личные покои императорской четы сегодня охраняло отделение под командованием Гриши. Винтовками вооружены только караульные у дверей, остальные, в том числе и Гриша — имеют на поясе кобуры с пистолетами — этим оружием гораздо удобнее пользоваться в помещениях. Единственное отличие этих пистолетов от тех что имеются у меня и у царственной четы в том, что наши пистолеты имеют заряды с бездымным порохом. Впрочем, группа из десяти химиков уже занимается отработкой технологии его производства. Кто знает, может через год-другой у них и получится?

А вот и начальник караула:

— Ну, здорово, Ольшанский! — приветствую я его.

— Здравия желаю, господин полковник! — вытянулся во фрунт Гриша.

— Да ладно, не тянись!

— Никак не возможно, господин полковник! Я нахожусь при исполнении обязанностей службы, а значит, обязан соблюдать все ритуалы.

— Хм… А вот тут ты совершенно прав, господин старший сержант. Однако спрошу напоследок: как там наши Ольшанские?

— Все уже получили звания старших сержантов, все на хорошем счету, все усиленно учатся: мы наняли учителей и постигаем науку по прусской гимназической программе. Его высокоблагородие господин подполковник Рохлин сказали, что лучших учеников отправит в школу среднего командного состава.

— Так вы все желаете попасть в эту школу?

— Так точно, желаем. Может статься не в один поток, но попадём.

— Это вы хорошо удумали.

— Благодаря Вам, господин полковник.

— Его императорское величество у себя?

— Так точно, находится на половине супруги. Я уже отправил посыльного с известием о Вашем визите.

Из-за поворота коридора показался солдат, и сразу обращается ко мне:

— Господин полковник, Его императорское величество Вас ожидают.

— Ну ладно Григорий, неси службу. Буду рад выпить за твои офицерские погоны.

* * *

— С чем на этот раз пожаловал? — сразу после обмена приветствиями спросил Павел.

— Вариант простого посещения не рассматривается?

— Ты очень деликатный человек, и лишний раз на глаза не лезешь. Хотя, если ты резко изменился за последние несколько часов… — засмеялся Павел.

— Не изменился, это верно. Я обещал сделать бритвенные станки, которыми легко бриться и трудно порезаться? Вот я их принёс.

— Чудесно. Если позволишь, я позову Наталью Алексеевну. — кивнул Павел потянувшись к колокольчику.

— Это было бы хорошо. Я как раз принёс один несессер для тебя, а второй для Натальи Алексеевны.

Минуты не прошло, как вошла императрица.

— Чем сегодня порадуешь, Юрий Сергеевич?

— Вот полюбуйтесь, что я вам принёс.

И я протянул Павлу и Наталье их наборы.

— Ой, как тут много всего! — воскликнула Наталья, раскрыв несессер. Вокруг неё столпились фрейлины

— Позвольте объяснить, как пользоваться этими устройствами.

— Да-да, это очень любопытно.

— В наборе имеется пена для бритья, её очень легко взбить. При помощи помазка наносим пену на участок, требующий очищения от растительности, после чего сбриваем при помощи станка. Обратите внимание, что со станка следует смывать то, что налипло, и как можно чаще. Если кожу заранее подготовить, то бритьё пойдёт легче. Это я намекаю дамам, что процедуру лучше проводить после душа, а ещё лучше — после ванны. Однако, есть некоторая опасность переборщить с увлажнением кожи. Постарайтесь соблюсти некий баланс. Впрочем, и без подготовки моя бритва действует отлично. Далее: в наборе имеются запасные лезвия и устройство для их заточки. Устройство простое, но при эксплуатации требует некоторой сноровки. В несессер вложена брошюра, в которой имеются некоторые рекомендации по уходу за кожей.

— А почему в женском несессере целых пять бритв?

— Очень просто: бритвы совершенно одинаковы, но у них разные рукоятки. Помнишь, я об этом говорил? Я не решил, какая удобнее для дамской ручки, вот сложил их все. По результатам пользования вы сообщите, какая удобнее, а остальные изымем из набора.

— Не нужно ничего изымать! — возмутилась Наталья — С первого взгляда видно, какие это удобные и красивые вещицы!

— Если так, то пусть остаются. — кивнул я.

— Я, пожалуй, попробую новую снасть. — потерев щёку покрытую небольшой щетиной решился Павел — Юрий Сергеевич, поможешь освоить своё изобретение?

— Если есть на то твоё желание, то со всей душой.

— Тогда пойдём!

Павел провёл меня в прекрасно оборудованную туалетную комнату. Я уже бывал здесь во время «унитазной революции», помещение знакомо. Изменилось только кое-что из меблировки, например, появился новый очень удобный туалетный стол с отличным трельяжем. К туалетному столу даже были подведены холодная и горячая вода, и устроен слив.

— Отличный у тебя стол, Павел Петрович, я себе такой же хочу.

Павел посмотрел на меня как на дурака:

— И что же тебе мешает заказать таковой на собственной фабрике?

— Как?

— А вот так. Стол, по каталогу твоей Охтинской фабрики, выбрали мы с Натальей. У неё такой же, только со всякими женскими финтифлюшками.

— Спасибо, не знал. Понимаешь, я нанял прекрасного управляющего, он отлично ведёт дела фабрики, а я сам пока довольствовался только отчётами. Знаю ещё, что ассортимент постоянно расширяется.

— Ладно, как показывать будешь: на мне или на себе?

— Лучше на себе. В таком случае ты лучше рассмотришь действие, а потом лучше применишь знание.

Я сел к столу. А Павел пристроился на стуле рядом. Верхняя крышка стола ушла в сторону, под ней обнаружилась приличных размеров раковина, встроенная в столешницу. Я достал из кармана собственный станок и помазок в серебряном футляре.

— О, ты тщательно готовился к демонстрации?

— Понимаешь, Павел, — ответил я взбивая пену — предметы личной гигиены нужно иметь и использовать исключительно собственные. От другого человека легко получить болезнетворные бактерии.

— Помню, ты показывал в микроскопе.

— Кроме того, возможна индивидуальная непереносимость. Оно надо, чтобы твоё лицо покрылось пятнами или прыщами? Салфетки у тебя имеются?

— В правом ящике.

Я достал из ящика стола льняную салфетку и повязал на грудь.

— Смотри, как всё просто.

Понимая, что предстоит демонстрация действия бритвенного станка, я испытывал свой, удаляя волосы на руках, ногах и груди. На физиономии красовалась трёхдневная щетина, что в это время в обществе не почитается за небритость. Правда, во дворце требования намного строже.

Пена нанесена, теперь удаляю её станком, про себя отметив, что ручку следует сделать с рифлением. Та ручка что есть, слегка скользит в руках, приходится слишком сильно её удерживать. Прошлый раз я как-то не обратил внимания на недостаточную ухватистость инструмента. Ну да ладно, это рабочий момент.

Павел, видя как моя разбойничья морда превращается в цивилизованное лицо доволен:

— Вот как всё просто!

Побрился, уступаю место Павлу. Он всё видел, и теперь сноровисто повторяет мои действия: взбил пену, нанёс её на лицо и теперь старательно водит станком по лицу.

— Как ощущения?

— Знаешь, гораздо лучше, чем при бритье обычной бритвой, и это при том, что обычной орудует мастер своего дела. Теперь я и вправду буду бриться самостоятельно.

— Не забудь всё это продемонстрировать Наталье Алексеевне. Женщины очень ценят интимные знаки внимания.

Павел только кивнул, приняв совет профессионала обольщения: при дворе я почему-то считаюсь неотразимым Казановой, хотя именно здесь я практически святой — все свои интрижки и шашни осуществляю вне дворца, так сказать, на вольном выпасе.

Когда мы вернулись, Наталья Алексеевна встала с кресла и подошла к супругу:

— Ты позволишь?

— Да-да, конечно!

— Изумительно чистое и гладкое бритьё. — нежно ведя по лицу Павла рукой проговорила Наталья.

Я опять восхитился и умилился: до чего же они чудесная пара!

— Ваши императорские величества, вы всё ещё желаете получить государственный гимн державы? — спросил я Павла и Наталью рядом с ним.

— Разумеется, желаем. У тебя готово?

— Готово. Потому и спрашиваю.

— Тогда пойдёмте в белую гостиную, там стоит прекрасный рояль. — решила Наталья — Ты владеешь фортепиано, Юрий Сергеевич?

— До виртуозного исполнителя мне далеко, но кое-что умею.

Мы перешли в другую комнату, причём все придворные вереницей потянулись за нами.

Рояль мне понравился с первого взгляда, а после первой ноты я вообще в него влюбился: воистину этот инструмент творение выдающихся мастеров.

— Прошу строго не судить, или, по крайней мере, колотить, но не очень больно.

Пробежал пальцами по клавиатуре, отыграл вступление, в котором любой узнает «Гимн великому городу» Рейнгольда Морицевича Глиэра. Ничего, Глиэр, если он родится и станет композитором, сочинит другой гимн Ленинграда. Зато я совершенно самостоятельно сочинил текст гимна на эту мелодию, как