— Вот и будет первый раз, — перебил ее Крейвен, с силой хлопнув по спине. — Хотела же со мной время провести.

Так, нюансы с обиженными я утрясла. Еще раз взглянула помещение и юркнула в карету Лисси. Мужчины предпочли отправиться своим тесным кругом, а мне оставалось вести беседы с противной и противоречивой Жакеттой и любимой, но очень любопытной императрицей. К счастью, Квартал удачи находился совсем рядом с малым дворцом, так что я успела избежать сурового допроса. Но если подруга знала, когда не стоит лезть мне в душу, то Роудсон подобной деликатностью не отличался. Так как с нами было высокопоставленное лицо, отправились мы в ту часть казино, где были закрытые комнаты. Пока гости усаживались и заказывали напитки, я и полу-вампир прошмыгнули в его кабинет, чтобы поговорить по душам.

— Блэр, я тебя не узнаю, — он подпер руками голову и приготовился внимательно слушать. — Послушная, покорная, вежливая. Влюбилась, что ли?

— Ой, не выдумывай, — отмахнулась от него, а сама вспомнила, как впечаталась в каменный торс драконища, и предательски покраснела. — Если только чуть-чуть.

Мой друг встал и прошелся до бара, наливая в бокалы янтарное содержимое из бутылки.

— Ты же понимаешь, что он никогда не будет воспринимать тебя всерьез? —нахмурился Крейвен. — Положение и образ жизни слишком разный. Не будь наивной дурочкой.

— Как будто тебя это останавливает, — напомнила ему про похождения с аристократками, поднимая стакан. — Я же тебе таких вопросов не задаю.

— Так, я отношусь к этому играючи, — оправдался полу-тролль. — С азартом. А ты стала зефиринкой в последние дни. Возьми себя в руки, женщина.

И он туда же.

— Говоришь, как Квоки, — проворчала я.

Будто сама не вижу, что поплыла. Да и Сеймур ведет себя обходительно и мило, если не считать тотального контроля с его стороны.

— Не знал, что цыпленок со мной согласен, — ухмыльнулся мужчина. — А что его мать? Ну, раз уж вы познакомились.

С ним я могла быть откровенной и честно рассказала о мыслях Абигайл. Драконица мне искренне понравилась, больше всего тем, что не смотрела свысока. Судя по ее характеру, да и по характеру сына, там очень понимающая, добрая и любящая семья.

Пока я открывалась, сама задумалась о том, что для меня значат отношения с Уиллом. Да, тот проявил интерес, но дальше робких объятий не заходил, будто боялся чего-то. Может, Квоки и Крейвен правы? Не стоит надеяться на положительный исход, и как только дело закончится, прервать любое общение?

В раздумьях и немного подпорченном настроении вышла из кабинета друга с ним же под ручку. Я ожидала увидеть что угодно: от беснующейся толпы троллей и играющей с ними в рулетку Лисси и до дерущихся за безопасность императрицы стражей и дознавателей. Что угодно. Но к такому жизнь меня не готовила.

Деса де Легур, не дождавшись внимания от нашего красавчика и по совместительству владельца данного заведения, танцевала в страстном танце с Гордоном де Льюисом. И здесь точно не было моей вины и моего дара. Я-то с Роудсоном сидела и знать не знала, что непонятые души нашли друг друга. Сплелись словно змеи в брачный период, непонятно где чья конечность. Интресно, а что думает на этот счет его начальник?

Я развернулась, ища глазами Уильяма.

— Нет, нам точно пора, — он появился из ниоткуда и прихватил меня за локоть, подмигивая своему побратиму.

Тот намек понял и кивнул, что-то шепнув на ухо Лисси. Та, кстати, сама чудесно проводила время. И как я и загадывала, именно с орками и троллями, выбрасывая кости на столе.

— Пока, подруга, — помахала императрица, подхватывая Германа. — Скоро увидимся.

Не сомневаюсь, до приема рукой подать, а я только организацию начала. Но больше всего меня смущали две вещи: чувства к ищейке и отсутствие хоть какого-то продвижения в деле с хаоситами. Ненавижу ощущать себя бесполезной.

— Блэр, — потер переносицу мой сопровождающий, едва я и пеструшка запрыгнули в его экипаж. — Когда ты, наконец, станешь серьезной и осознаешь, как опасно тебе перемещаться по столице?

Оу, а кто-то явно зол и мрачен. И, возможно, агрессивен.

— Точную дату назвать не могу, — обиженно засопела и обняла курицу.

Ругаться с дознавателем в мои планы не входило.

Глава 10

Блэр Стоунхейв

В весьма торопливом темпе прошло несколько недель. К счастью, наши взаимоотношения с ищейкой выровнялись. Тот день, когда Крейвен заставил меня поехать с ним на ужин и прихватил с собой императрицу, закончился не скандалом, а легкими замечаниями с его стороны. Жертву от Сеймура я приняла, видела, как он старается не срываться, а объясняет все доступно и понятно, поэтому подчинилась, стала паинькой и просто замечательным заложником. По-другому я свою роль назвать не могла. Именно с того злополучного дня драконы перестали пускать меня в оперное подземелье, а сами пытались расследовать и предотвратить взрывы. Я была бы рада им помочь, но Уилл и Эллиот об этом больше не просили, зато отлично сосредоточились на моей охране, уверенные в том, что следующий шаг от хаоситов будет попытка заполучить меня. Как сказал бы мой дедуля: «Ищите женщину в беде.... А если найдете, не жалуйтесь». Дедушка был прав. Я все больше уверовала в старческую мудрость.

— Уилл, прости, — в очередной раз извинялась я. — Когда я смогу свободно выйти из дома?

— Блэр, ты кого об этом просишь? — возмущалась Квоки. — Он же дракон. Они коллекции из дам собирают и в башне хоронят. Про золото — это глупые слухи. Еще никто не нашел их жертв. У нас и в императорах дракон.

— В башне? — как-то скептично отозвался чешуйчатый. — Эту коллекцию кормить надо, украшения дарить, общаться, что еще с ними делать? — он развел руками.

— Ты меня не учи, ящер, что ты там с ними делаешь, а ведьму я тебе не отдам, — проворчала курица и клюнула его в руку. — Все уладилось, отпускай нас!

Я с воодушевлением посмотрела на дознавателя. После знакомства с матушкой он перестал воспринимать меня как девушку, больше как предмет мебели. Так что я искренне считала, что его интерес был мимолетным, а мой вынужденным. Жаль все поползновения Абигайл. Иногда я "попадала" в ее мысли и ощущала беспокойство за сына.

— После бала, — кивнул Сеймур, и видя мое обрадованное лицо, мрачно подытожил, — все