Я все еще крутилась у зеркала. Платье повторяло фигуру и расходилось ближе книзу, напоминая хвост русалки. Легкая, полупрозрачная на свету материя подчеркивала изгибы тела и была усыпана блестками. Под самое горло шел воротник из бусин, доходивших до груди, спина же оставалась открытой. Соорудив на голове небольшой узел и вытащив несколько прядок у лица, довольно осмотрела себя.

— Да не, — отмахнулась от птицы. — Куда им деваться. Я же распорядительница.

— Вот именно, там без тебя все работать будет. Как сказал де Льюис, он отлично справится с руководством. Плюс, еще и Жакетта вертеться на кухне будет.

Меня немного передернуло. Не хочу, чтобы эти двое загубили мои начинания. Я несколько недель в мыле трудилась, разрываясь между «прочитыванием» города и устройством благотворительного бала. Хотя… там Жорик и Марианна, им не привыкать использовать метлу в попытке прогнать непрошенных критиканов. Если Гордон и де Легур сунутся, то работники отлупят их, как пить дать.

— Нам пора! — снизу нетерпеливо закричал Уилл, постукивая пальцами по перилам.

— Идем, — я подхватила Квоки и, придерживая подол, стала спускаться.

Теперь и не знаю, какой мой вид дракону понравился больше. Зрачки расширились и следили за каждым моим движением. С другой стороны, он примерно так же вел себя, едва я покинула ванную комнату. Настоящая дилемма: дама в полотенце или дама в великолепном платье. Но, как сказал бы мой дедушка, самое важное в одежде — женщина, которая ее носит.

— Блэр, — он громко вздохнул и открыл рот, — ты… ты… ты…

— Я знаю, спасибо, — скромненько посмотрела вниз.

Не буду паясничать и бросаться очередными колкостями, мне приятно внимание и искреннее восхищение от него. Когда еще возникнет подобная возможность?

— Может, — Уильям подал руку, помогая пройти последние ступеньки, — ты хотя бы шаль накинешь?

А вот это уже ближе к предположениям курицы. Она в провидицы записалась, не иначе.

Я остановилась и скептично взглянула на мужчину. Видимо, он что-то понял из моих горящих гневных искорок, и спорить не стал.

— Первый танец, естественно, обещан мне? — чешуйчатый улыбнулся и чуть приобнял меня за талию.

В общем, я не против, но…

— Уилл, у тебя матушка и большое количество сестер, — не без ехидства вспомнила я. — Они же мне не простят. А я, знаешь ли, жить хочу.

— Хорошо, — он быстро согласился. — Но два танца тогда, — он выставил пальцы и с наигранной угрозой взглянул на меня.

* * *

Мы сели в крытый экипаж. Обычно Уильям предпочитал находиться напротив и всем своим видом показывать, что он тут глава, господин и мой начальник, любитель порядка, подчинения и поклонения, но сегодня устроился рядом, не заметив, как толкнул фамильяра.

А вот это зря. Квоки пренебрежения не простит, даже если на твоей стороне.

— Ты, это, — своими когтями она демонстративно почесала подбородок. От курицы, между прочим, жест чересчур убедительный. — Аккуратней, что ли, я же могу и глаза выклевать.

— Она всегда такая? — спросил меня Сеймур, не подумав извиниться.

Ошибка новичка. Магические питомцы в состоянии постоять за себя. И часто делают это намного изобретательнее, чем ведьмы.

Я подняла руки, показывая, что в их перепалке участвовать не буду. Я не дура, вижу, что соперничают за мое внимание словно дети несмышленые. А если влезать в эту вражду, первой же пяткой прилетит в мой нос. В мой несчастный красивый маленький носик.

— Слышишь, ящер, — как настоящая бандитка, пеструшка сверкнула глазами и уселась на противоположную скамеечку. Ох, если бы она умела садиться на корточки и брать в клюв нож… В таком случае чую, что воры и наемники из Квартала удачи обрели бы нового крестного отца — моего фамильяра. Она с виду милая и в перьях, а если разложить по фактам, то преступную группировку сформировать сможет. — Деморализация противника — святое дело. Хвост оторву, мало не покажется.

— Блэээр, — протянул дракон. — Ты же понимаешь, что она угрожает временному главному дознавателю? Я же не посмотрю на ее вид, отправлю в тюрьму.

Я-то понимаю, а он понимает, что опасается птицы? Его в своих же кругах засмеют.

— А что я? — вмиг подобрела курочка, всем видом показывая, что это сарказм. — Я существо доброе, а то что треснуть обещала, так мы птички такие… Всегда какую-то нелепицу чирикаем. — И двумя когтями изобразила жест «слежу за тобой».

— Все, — я немного зарвалась, — прекращайте. Думаете, я не вижу, что вы творите? Квоки — уставилась прямо на нее, — переставай всем подряд угрожать. Дес Сеймур нам не враг, а защитник. Уилл, — повернулась к нему, — не стоит обижать мою подругу. — Ты ее толкнул и должен извиниться. У меня достаточно проблем, чтобы еще разбираться в вашей ревности.

— Хорошо, — сразу прочувствовал мое настроение ящер. Да, я рада быть красивой и нарядной, но ехала на работу. Пусть не считает, что поплыву от его комплиментов. — Прости, Квоки, я был не прав.

— И я, — она что-то чирикнула и забилась в угол.

Им хорошо, поедят за казенный счет, на гостей посмотрят, а я жутко боялась подвести Лисси, а еще с самого утра чувствовала, что произойдет что-то плохое. Боги, пусть это будет вот эта дурная перепалка.

Дальше все замолчали. Я остро ощущала руку Сеймура, которой он придерживал меня, пока мы ехали. Шутка ли, если платье с открытой спиной. Еще немного, и чешуйчатый ищейка нащупает капельки пота на изгибах тела. Колдуньи тоже не железные, а я почти таяла в его объятиях.

Так, Стоунхейв, соберись. Ты великая менталистка или потерянная впечатленная рохля?

Хорошо, что малый дворец находился недалеко. Минуя очередь из карет, мы въехали на территорию замка, и я дождалась, когда мне подадут руку.

— Блэр, — еле слышно шепнул мне Сеймур. — Прошу тебя, не пропадай.

Я вскинула брови.

— Я и не собиралась, — взглядом искала птицу, но та порывами убегала вперед, завидев перед собой Германа. — Тебе нечего волноваться.

— Как же, — он сморщился. — Такую девушку любой украдет.

Ха-ха, найдется ли подобный смертник? Меня хвалили, мной восхищались, меня превозносили, пока… пока не узнавали, что я десая и к тому же ведьма. Просто бинго