- Агата, помоги мне одеться! Попроси Дария, пусть затопит камин в библиотеке, буду работать сегодня там, помещение меньше, чем в кабинете, так что нагреется быстрее. Скажи Лукасу, что я ожидаю его через десять минут. Кира! Тебе поручение – помоги кухарке освоиться на новом месте.

Девчонки коротко присели. И умчались выполнять поручения. А я развернула те бумаги, которые сунул мне управляющий. Действительно, он нашёл производителей неплохих пород скота, и общая сумма, необходимая на его покупку, заставила меня задышать ровнее – пусть впритык, но такие деньги у меня найдутся, в основном, благодаря стараниям уважаемого Николаса.

Ну, вот, вроде бы, дело сдвинулось с мёртвой точки. Теперь бы только найти на всё денег… мои скромные финансы, с которыми я приехала в поместье, подошли к концу…

Глава 21

- Красота-то какая! – с восхищением смотря на простой вышитый воротничок, прошептала Кира – Сразу видно, дорогущая вещь, да не нашенская, в столице деланая.

Дело в том, что мои траурные платья мне снова стали немного велики, и мы с Агатой их ушивали в талии, стараясь не потерять при этом пристойного вида. Вот и решила я их немного украсить, просто пришив небольшой воротник, вышитый в технике ришелье. Вот, как тут Ангелю не вспомнить? Моя прошлая жизнь уже не вызывала во мне столько боли, так что я могла размышлять спокойно. «Сестрица» вечно носилась то с рукоделием, то с садоводством, варкой мыла, то изготовлением пастилы и джемов, вот и я за ней тянулась, мне всегда хотелось, чтобы мы стали ближе друг к другу, совсем, как настоящие сёстры…

- Мрачное платье уж больно, только такая красота и спасает. Да только кому показывать её в Телфорде? – вздыхала моя горничная, примеряя на мне получившийся шедевр – Но и отощали же вы, госпожа! Вот говорила же я вам, что кушать нужно хорошо, а вы – то по делам бегаете всё, то поедите – словно птичка клюнула! А эта странная фраза: «Я после шести не ем»? А если вы и до шести не поели? Мамка мне всегда в детстве говорила, что нельзя ложиться спать голодной – бессарабы присняться!

Агата тихо бурчала, застёгивая мне платье на спине на множество маленьких пуговичек, а я просто молча смотрела на своё отражение в зеркале – пожалуй, с диетами стоит ненадолго завязать, хотя… всё на месте. Оказалось, что Катерина далеко не дурнушка, более того, как-то неожиданно для себя самой я рассмотрела в зеркало симпатичное лицо молодой женщины с маленьким, чуть вздёрнутым носиком, светлыми, скорее, серыми глазами, и ямочками на щеках, которые всё это время успешно прятались за поросячьими щёчками. Я вам больше скажу – шея была также вовсе недурна, когда освободилась от двух дополнительных подбородков, и вообще стало понятно, что она есть…

Я усмехнулась и высунула язык. Знай наших! В этот момент меня тянуло на героические подвиги. Где тут лошадь или горящая изба? Или нет! Если действительно, кружево в такой цене, как я поняла, то есть недурной шанс подзаработать, спасибо ещё раз проклятой «сестричке»! Вообще, гардероб покойной Катерины вышивками не блистал, точнее говоря, я смогла откопать только одну – узкий пояс, которого, при определённом мастерстве, как раз хватило на такой вот воротничок. А пояс я смогу смастерить сама – чего-чего, а ниток, иголок и прочей для этого нужной «мишуры» у меня предостаточно! Да и умения у меня никуда не делось, даже несмотря на то, что я довольно давно не вышивала, большую часть своего времени посвящая учёбе, затем получению диплома, каким-то мелким делам…

А сегодня я рассеянно смотрела в окно. На улице было достаточно тепло, прошёл небольшой снежок, и сейчас кто-то из охранников работал лопатой, привычно и быстро очищая снег с дорожек сада. Было достаточно далеко, и я не смогла рассмотреть, кто именно это был, но невольно засмотрелась на мужчину, который легко ворочал тяжёлую лопату, отбрасывая снег. Мимо пробежала Агата и одним движением кокетливо поправила волосы, судя по всему, даже улыбнулась парню. Я склонила голову набок – надо же, а я никогда и не замечала, что охранники имеют такие хорошие фигуры, и мышцы вполне развиты, да и сами очень даже ничего…

Мужчина повернулся, и я узнала в нём Агнарра.

Бормотание за моей спиной вырвало меня из плена крамольных мыслей. Привыкла я оперировать понятиями моего двадцать первого века, а здесь такое не приветствуется, тем более, если учесть, что я вдовица…

- … так вот, госпожа, всё посчитано и учтено, как вы и велели. Каждый дом, что излишками торговлю ведёт, доход имеет до двух аурусов в месяц, это когда зимою. А таких домов у вас, почитай, что все. Кривой Мик, что бобылём живёт, не торгует, так он и не сажает почти ничего, да ещё несколько домов. В целом, крепкая у вас деревня, тут сказать нечего… повышение арендной платы считаю обоснованной и справедливой. А то непорядок получается – с вас, госпожа, государство деньгу спрашивает, а крестьяне ваши с того – ничего, только выгоду свою имеют!

Управляющий, уважаемый Ред, вдумчиво читал документ собственного сочинения, из которого выходило, что крестьяне мои не только не бедствовали, слава Трём богам, но ещё и очень сильно не бедствовали. В то время, как арендная плата не поднималась уже достаточно давно, в отличие от налогов, которые я плачу государству за ту землю, которая находится в моей собственности.

- Вы люди, конечно, учёные, вам оно виднее будет – пожал плечами староста Телфорда Каллум – только зряшная эта ваша затея – арендную плату-то повышать. Помнится мне, как господин Тобиас намеревался поднять её как раз в прошлом году, только не случилось…

- Согласна с вами – не по благородному ухмыльнулась я – жаль только, что вы так и не смогли понять простых истин – повышение арендной платы – не моя прихоть, и уж тем более, они не основаны на каких-то личных неприязненных отношениях. Что было – то было! Последний раз вы полностью вносили арендную плату за землю ещё в то время, когда были живы мои родители. После этого всячески уклонялись от этого, объясняя это тем, что у вас были пожары, наводнения