— Что это значит?— встревожилась я ещё больше.

-Король Танвании выставил самую надёжную охрану, чтобы побег Джейкоба Клифтона не повторился. И механик будет вынужден всю оставшуюся жизнь выполнять поручения монарха.

— Я могу его увидеть?— спросила я.

— Я постараюсь это устроить, но нужно сделать так, чтобы никто не догадался, что вы родственники. Хотя при вашем сходстве, сделать это будет затруднительно.

— Я что-нибудь придумаю, можете в этом не сомневаться!— воскликнула я.

— Хорошо. Но могу я узнать, куда вы направляетесь в столь ранний час, Эмма?— задал мне вопрос Джером, прищурив глаза.

— Это уже неважно,— тут же ответила я.— Мне все равно туда больше не нужно.

— У меня создается такое ощущение, что вы все же знакомы с Джейкобом Клифтоном, хоть и не знали, что он ваш отец.

— Вы правы, мы встречались. Но неужели это настолько сейчас важно?!— в сердцах воскликнула я.— Лучше подумайте, чем можете помочь механику, чем допрашивать меня, словно полисмен!

Джером выглядел обескураженным моими словами.

Я тут же пожалела о своей несдержанности и поспешила извиниться.

— Простите, Джером, я злюсь вовсе не на вас.

На самом деле я злилась на Джейкоба Клифтона за то, что он сбежал из мастерской сэра Томаса, не дождавшись моего возвращения. Вместе мы бы обязательно нашли способ провести его мимо городской стражи, а теперь механик лишился самого дорогого — свободы распоряжаться собственной жизнью.

— Сейчас я не знаю, чем помочь Джейкобу, но если бы он пришел ко мне раньше…— задумчиво сказал Джером, не глядя на меня.

— Неужели в таком случае вы бы помогли бежать механику из города?

Парень, молча, кивнул.

— Даже несмотря на то, что его разыскивала городская стража по приказу короля?!— не унималась я.

— Эмма, я прекрасно понимаю, почему Джейкоб Клифтон бежал из Жердании…— серьезно сказал граф, посмотрев мне в глаза.

— И почему же?

Я догадывалась о причине побега, но хотела услышать об этом из уст Джерома, который разбирался во всей этой ситуации лучше меня.

— Его используют для создания совершенного оружия.

— Король Танвании желает всевластия?— затаив дыхание, спросила я.

— Не уверен в правильности этой формулировки. Скорее, он хочет обезопасить королевство от любого вмешательства извне, но вы сами понимаете, что это очень тонкая грань.

Я понимала. Мощное оружие, созданное Джейкобом Клифтоном по заказу короля, может побудить монарха или тех, кто находится у власти, к завоеванию новых земель или подчинению соседних королевств. Тогда грядут новые войны, а жители Танвании ещё не оправились от предыдущей, которая закончилась чуть более года назад.

— Я надеюсь, что вы найдете способ отговорить Карла 12 от его затеи,— тихо сказала я.

— К сожалению, это не удалось даже его советнику Чарли Эттвуду,— покачал головой Джером.— Остаётся второй вариант — устроить побег механика, но пока я не знаю, как реализовать это опасное мероприятие.

— Вы обязательно что-нибудь придумаете!— горячо воскликнула я. — Если нужна будет помощь, я сделаю все что угодно!

Мне стало настолько радостно от мысли, что Джером на нашей стороне и готов помочь, что я в мимолетном порыве обняла графа. Но этот жест получился не вполне дружеским, потому что Джером в ответ нежно обвил ладонями моюталию, крепче прижавшись ко мне, и я почувствовала горячее дыхание на своей шее.

Я поспешила отстраниться и густо покраснела.

— Простите…— прошептала я.

В ответ Джером загадочно улыбнулся и сказал:

— Я сделаю все возможное, чтобы помочь вашему отцу, Эмма. И, кажется, невозможное тоже…

Черные глаза графа блестели из-под длинной челки, и он выглядел таким довольным, словно кот объевшийся сметаны. Я же чувствовала себя неловко. Кажется, только что Джером неверно истолковал мой порыв благодарности, посчитав, что я испытываю к нему симпатию. Или все же граф Гилфорд прав, и я действительно влюбилась в него? Только вот Джером вовсе не такой, каким я представляла мужчину своей мечты. Он не увлекается, как я, механизмами, не обладает выдающейся внешностью и, вообще, ниже меня ростом. Зато богат, наследник древнего дворянского рода, приближенного к монаршей семье, занимает высокую должность при дворе, от него так и веет уверенностью и силой, а улыбка и взгляд черных глаз заставляют сердце биться чаще.

— Мне пора возвращаться в мастерскую,— торопливо сказала я, опустив глаза.

— Я сразу сообщу вам, как только станет известно что-нибудь о Джейкобе Клифтоне,— сказал граф.

— Спасибо, Джером, вы очень добры. Я буду с нетерпением ждать новостей.

С этими словами я развернулась и поспешила вернуться в мастерскую.

Я шла по улице с глупой улыбкой на лице, которая совершенно не вязалась с ситуацией, в которую попал мой отец. Но и мысли мои были заняты вовсе не Джейкобом Клифтоном, как следовало. В моей голове и, кажется, не только в ней, поселился черноглазый брюнет с обворожительной улыбкой — граф Джером Гилфорд. После слов о том, что он сделает все возможное и невозможное для освобождения моего отца, в моей душе расцвели цветы, и они были намного прекраснее, чем розы в саду тётушки Изабеллы.

26 ГЛАВА

Освальд явился в мастерскую ровно в семь утра и не минутой позже. Иначе и быть не могло, ведь кузеном всю жизнь управляла пунктуальность, приобретенная от природы, и любовь к порядку во всём.

Я встретила Оззи в парадной, нацепив самую приветливую улыбку, на какую только была способна в нынешнем взвинченном состоянии. Я все время думала о Джейкобе Клифтоне. Как он там? Сильно ли ранен? В каких условиях его содержат? Как скоро Джером сможет организовать мою встречу с механиком?

— Привет, Оззи, — сказала я, как только кузен вошёл в мастерскую с неизменно кислым выражением на лице.

— Здравствуй, Эмма, — чопорно поприветствовал меня Освальд и, не дожидаясь приглашения, принялся осматривать помещение. Сперва под его пристальное внимание попала парадная, куда ещё не добрались мои механические помощники. Кузен брезгливо поморщился, по цокал языком и вынес вердикт увиденному:

— Здесь ужасный бардак, Эмма. Не пойму, почему ты до сих пор не навела порядок в помещении, где работаешь?

Я задохнулась от возмущения. Это я-то не навела порядок! Да я … Да он бы видел, что здесь творилось прежде!

— Ты слишком беспечна, Эмма,— покачал головой Освальд.— Ну, ладно, спишем это на твой юный возраст и