— Чему это ты так радуешься? — еще один быстрый взгляд в мою сторону.

— Погода сегодня замечательная, не находишь? — плюнув на мнение окружающих, самым наглым образом обвила своей рукой руку Палача и он тут же услужливо ее согнул в локте, чтобы держаться мне было удобнее. — И люди куда как приветливее, чем в торговом ряду.

— Что ты опять задумала, Кайлин? — тон, конечно, все еще был равнодушным, если не сказать, строгим, но я видела, как мужские губы дрогнули в улыбке. И от этого мне и вовсе захотелось смеяться.

Должна признать, жители и посетители этого района города действительно спокойнее относились к появлению на улицах Палача. Да, его сторонились. Да, провожали напряженными взглядами, но никто не тыкал пальцем, не называл его убийцей, а в торговых лавках не кричали про кровавые деньги. То ли считать выгоду умели лучше, то ли просто лучше держали лицо. Но так ли это важно?

— Я тут подумала, а может, в следующей лавке мы просто не будем ничего выбирать, а закажем три простыни и то, что нужно мне, — обсуждать нижнее белье, идя по улице, я все же не стала, — и просто пройдемся по городу?

— Про… Что?

— Прогулка. У тебя же есть любимые места в городе? Какие-нибудь тихие улочки или что-то вроде этого. У тебя же свободный день, не должен ты его тратить на шторы.

— Любимое место? — тихий вздох и взгляд Дэвида подернулся печалью. — Есть. Но вряд ли тебе оно понравится.

— Неважно, понравится ли оно мне, можешь вообще один туда сходить, я просто поняла, что не стоит постоянно думать о делах. Иногда отдых должен быть просто отдыхом.

— Знаешь что, — Дэвид остановился посреди улицы и внимательно посмотрел на меня, — ты определенно что-то задумала! И я с тебя глаз не спущу, Кайлин.

— Это еще почему?

— Хотя бы потому, что ты веришь, что в Кронте есть тихие улочки! Я отведу тебя в свое любимое место, но потом не жалуйся.

Жаловаться я не собиралась, тем более мне было очень любопытно. Поэтому, легкомысленно пожав плечами, согласилась сама не зная на что.

В третьей по счету лавке портного мы задержались ровно на десять минут. Ну, хорошо, может быть, на двадцать. В конце концов, несчастные панталоны мне нужны были удобные, и раз уж выдался шанс заказать их, я хотела заказать то, что потом не придется перешивать. Когда я вышла из комнаты, в которой с меня сняли мерки, то застала Палача с каким-то свертком в руках.

— Это что? — не обращая внимания на работницу зала, ткнула пальцем в бумажную обертку.

— Ничего, благодарю вас за помощь, — последняя фраза, как и легкий наклон головы, предназначалась даме в годах, с высокой прической и таким невозмутимым лицом, что я даже удивилась.

— Знаешь, тебе есть чему у нее поучиться, — задумчиво протянула, стоило нам только покинуть лавку.

— О ком ты?

— О той женщине, которая тебе что-то продала, оставаясь абсолютно равнодушной.

— Она привычная, именно в эту лавку я временами заглядываю с заказами.

— Ну вот, а ты говорил, что я одна тебя не боюсь.

— Потому что это правда, остальные меня максимум терпят рядом с собой. Или просто научились скрывать свои реакции. Уверен, что уважаемая жена мастера Кладно сейчас пьет сердечную настойку.

— Настойка для сердца или сердечные капли, а не то, что ты сейчас сказал…

Переговариваясь о всяких пустяках, таких как травы и составы разных микстур у лекарей, или кладка кирпичей на одном из старейших зданий города, или даже обсуждая нынешнюю моду городских матрон, мы неспешно шли по улицам города. Подвох я почувствовала, когда начала узнавать район: мы приближались к торговым рядам.

— А куда мы идем?

— В мое любимое место, как и обещал.

— Да? А похоже на ту же дорогу, по которой мы шли из дома.

— Правда? — Дэвид снова остановился и с наигранным беспокойством оглянулся по сторонам. — Ну тогда заодно зайдем за яблоками. Я очень хочу пирог по твоему рецепту.

— Что, вот прямо сейчас?

— Нет, конечно, — мою руку поймали и положили на свой локоть, — возможно, вечером.

— Но они же снова начнут … — махнув рукой, я замолчала. Мне не хотелось встречаться с теми, кто глядя мне же в глаза кричал, что я подстилка Палача. Мерзко.

Но я даже и подумать не могла, что в этот раз все зайдет дальше. Нет, конечно, на меня никто не напал. Да и попробовали бы они, когда рядом шел гроза всех мелких и крупных преступников города, да и всего королевства. Народ настолько осмелел, что начал выкрикивать оскорбления в адрес Дэвида.

Началось все как обычно с кровавых денег и отказа обслуживать его как клиента. Были и шутки про то, что одинокий убийца даже на рыжее недоразумение позарился. И что-то про то, что, возможно, убийца не так уж и страшен, если нашлась та, что готова раздвигать под ним ноги. Я прекрасно понимала, что эти выкрики направлены не на меня. Не меня они пытались оскорбить. А зачем-то дергали хищника за хвост. Хотя в итоге добились лишь того, что кулачки от злости сжала именно я, тогда как Дэвид оставался все так же невозмутим.

— Они сегодня что, с ума все посходили?

— Нет, — спокойный голос в ответ, — твоего старого знакомого осудили. Вот и бесятся.

— Джона? Старика Джона осудили? — я не могла поверить в услышанное. — И что, ему грозит казнь?

Палач повернул голову в мою сторону и долго вглядывался, что-то ища на моем лице.

— Тебе его жалко? — спросил в итоге, видимо, не найдя ответа.

— Мне? Нет, мне жалко только его жену. Ей сложно придется без мужчины в доме. Даже без такого мужчины. Она слишком привыкла полагаться на мужа.

Успокоенный моими словами, Дэвид потянул меня дальше, отвечая на ходу:

— Нет, казнь ему не грозит, а вот пару лет заключения — да. И ему очень сильно повезло. Старик был в шаге от близкого знакомства с секирой палача.

Я лишь присвистнула. А вот народ, не сводивший с моего спутника злобных взглядов, видимо, решил, что раз им