Он и правда чувствовал себя уставшим. Все эти дни игрок заряжал и поддерживал работу недавно придуманных конструктов для визуализации пси-пламени на шпиле Пантеона. А сегодня он щедро растрачивал свою ментальную энергию, чтобы заставлять людей страшиться и трепетать, восхищаться и уповать. Неспокойные дни дали накопительный эффект усталости, и сейчас игрок просто хотел расслабиться и выдохнуть.

– Да, отправь слугу с каким-нибудь местным пойлом и закуской попристойнее, – кинул Артём вдогонку уходящему прелату, а подумав, ещё добавил: – и пару девиц попригляднее. Только учти, никаких шлюх. Думаю, проблем с желающими не возникнет. Не так ли?

По местной культуре ничего зазорного и даже немного странного в требовании не было. Старик даже не обратил особого внимания – только кивнул, после чего покинул покои Героя. Артем откинулся в мягкую глубину кресла и выдохнул.

Прошло около десяти минут, как в двери кто-то несмело поскрёбся.

– Войди! – приказал игрок и оглянулся.

Двери неспешно отворились. Сначала появился здоровенный поднос с яствами и крепкий слуга, несущий снедь для Героя. Вслед за ним в покои скромно скользнули две девицы.

Артем с любопытством осмотрел их. Невысокие фигуристые девушки – рыжая и блондинка – все в соответствии с местными законами красоты. Обе стреляли глазками в его сторону. Игрок перехватил взгляд, переполненный лёгким страхом, любопытством, восторгом и поклонением. Он усмехнулся, испытывая новое чувство. Наверное, так смотрели на рок-звёзд фанатки, что прыгали к ним в постель после концерта.

«И это чертовски приятно, – довольно подумал парень, – ловить такие взгляды».

Оставив поднос на низком столике из все той же темной древесины, слуга незаметно испарился. Девушки же застыли, неловко оглядываясь. И правда, эти вряд ли были профессионалками.

– Как вас зовут? – начал он разговор. Девушкам всё не хватало духу, чтобы первыми обратиться к этакой эпической фигуре.

– Меня зовут Приска, Великий Герой.

– Авила, о Герой…

– Наедине называйте меня просто Арт, – поправил игрок.

Девицы неловко закивали. Артем поморщился. Надо было исправлять ситуацию. Вот уж не думал, что именно здесь его «небесный» титул пойдёт во вред.

– Идите сюда, – распорядился Адепт. – Садитесь рядом.

Он пересел на диван и повелительно похлопал ладонью по подушкам, показывая место. Повинуясь, девицы расселись вокруг него. Обе стеснялись, но нет-нет да с любопытством заглядывались на игрока. Чтобы упростить общение, Артём воспользовался старым как мир методом.

– Налей нам выпить, – он протянул руку, ожидая, пока Приска справится с заданием. – Не стесняйся. До краев.

Дождавшись, когда ему подадут выпивку, Артем приподнял кубок.

– Отлично. А теперь давайте-ка выпьем, – улыбнулся игрок. – Разумеется, первый тост за величие Империи.

Он отпил какого-то местного крепленого напитка. Девушки с энтузиазмом поддержали.

Никаких полумер местный обычай распития алкоголя не признавал. Кубки были размером чуть ли не с ведёрко для шампанского. Неудивительно, что обе быстро захмелели. Зато наконец ожили и начали разговаривать.

Обе были из благородных. На степень их знатности ему было плевать. Диалог по мере опьянения девушек быстро наладился. Знаниями и острым умом они не отличались, но своим восхищением давали мужчине возможность ощутить свою превосходящую силу.

– Арт, а откуда ты пришел? – щебетала Авила. – Там все такие же Герои как ты? Сильные и могучие?

– А ты одним ударом убьешь этих серых? – тут же влезла Приска. – Сделай это поскорее. Мой отец так боится потерять своё поместье близ Порубежья. А ведь я туда каждый год маленькая ездила!

– Постойте-ка, красотки, – Артём встал, заметив, что таким темпом скоро получит два спящих тела и ноль удовольствия, – помогите разоблачиться… Ваш Герой устал.

Девицы подхватились и окружили его. Игрок с помощью пространственного кармана мог мгновенно снять экипировку, но сейчас в этом не было нужды. Приятно ощущать, как девичьи пальчики гуляют по телу.

Обстановка мгновенно накалилась. Рыжая Приска, будучи более смелой, первая пошла на более активные действия. Она медленно встала перед ним на колени, озорно заглядывая ему в глаза. Артем помог девушке разобраться с устройством укрепленного щитками ремня и обнажиться.

Продолжая стоять на коленях, девушка особенно томно взглянула ему в глаза. До предела возбуждённый Артём понял, что она не уйдёт, пока Герой Империи не получит удовольствие сполна.

Добавляя ей смелости, он аккуратно намотал заплетенную с украшениями косу себе на руку, направляя опьяневшую девицу.

«Система дурно на меня влияет, – пришла мысль в осоловелый разум…»

* * *

– Вот, Герой, – Мифорий показал рукой на распахнутые слугами двери в два человеческих роста. – Для тебя освободили от мебели один зал. Он находится в старом корпусе дворца. Здесь вас никто не побеспокоит.

Прелат попросил его не отлучаться из дворца в первые дни. Артем не особенно возражал, а потому распорядился подыскать ему помещение. У него наконец-то появилось время для тренировок и отдыха.

Империя еще праздновала пришествие Героя, а две регулярных Армии, что были ближе других, уже выдвинулись к Порубежью, на Лексис. Раньше они принадлежали фракциям принцев крови Архилия и Веридия. Оба аристократа выказали полную поддержку планам Героя. Мало того, они взяли на себя полное материальное обеспечение и с большим рвением сами отправились на фронт будущей кампании.

Было решено, что освобождение Лексиса из окружения станет первой вехой в череде славных побед встающей с колен Империи. Если же серокожие окажутся настолько глупы, что не снимут осаду при приближении армий, то станут целями для демонстрации мощи Героя.

Но, так как разгон военной машины целого государства – дело небыстрое, у Артёма появилось свободное время, которому он был очень рад. У него давно накопилось множество идей для дополнения уже имеющихся навыков или создания новых. Артем открыл лист персонажа в интерфейсе.

За дни подготовки к вызову Героя он вложил все доступные очки в интеллект, подняв его до девяноста пяти. К сожалению, не хватало пяти единиц до сотни, но где их достать, чтобы не «засветить» силу, – вопрос сложный.

Свободной осталась лишь единица для получения бонуса с последней неулучшенной характеристики – силы. Что он и сделал с помощью мысленного приказа. Перед глазами появилось сообщение Системы.

Внимание, ваша характеристика достигла порогового значения. Выберите бонусный эффект!

В этот раз Система предложила взрывной импульс II, силовую выносливость и обще-силовой тип. Артём когда-то уже брал взрывной импульс, поэтому решил его и «максить», выбрав этот бонусный эффект.