— Сказал же, не благодари, — дракон, не глядя, качнул головой и тут же принялся ворочать угли в костре прямо голой рукой.

— А… что насчет целительных чар? — Вика робко спросила, поглядывая на полукровка.

— Не нужны они ему, к утру само все заживет, — дракон принялся подбрасывать в костер щепочки. — Только вот повязку лучше ты сама ему наложи, а то у ведьмы руки, похоже, не из того места растут.

Лира едва не задохнулась от возмущения, а Вика, донельзя гордая долгожданной возможностью утереть Лире нос, принялась бинтовать Мингиру лодыжку.

* * *

На ночь Антрас отправил всех своих спутников отсыпаться, а сам остался дежурить до утра. Полукровок поначалу возмущался, вызываясь менять дракона на посту, но тот лишь отмахивался. Наконец, усталость взяла верх, и Мингир, завернувшись в одеяло, сладко захрапел подле костра.

К утру стрелку и в самом деле стало намного лучше, и он, против обыкновения, даже перестал хмуриться, то и дело многозначительно поглядывая ни Вику. Девушка чувствовала его взгляд, но все не могла до конца понять, что он означает, а спрашивать не решалась. Тем более в присутствии Антраса.

Дракон, напротив, был немногословен, собран и не улыбался.

— Тебе нужно было поспать, — Ви чувствовала, что с Антрасом что-то не так, но не могла догадаться, что именно, лишь только надеясь, что на сей раз не она была причиной его хмари.

— Все нормально, — он коротко улыбнулся девушке и тут же снова посмурнел. — Ну, что, путешественники, — несмотря на формулировку, обращался он преимущественно к Мингиру, — как планируете двигаться дальше?

— Вариантов немного, — полукровок быстро оценил высоту стен ущелья. — По очереди поднимемся наверх — ты же ведь не откажешь в одолжении, Ваше… хм… Величество? А дальше пешком, уж коли по воздуху у тебя силенок не достанет.

Антрас скрипнул зубами, но не стал отвечать на обидный выпад:

— Другие предложения? — он окинул спутников тяжелым взглядом, и даже Ви от него стало неуютно.

— В стенах ущелья много ходов, по одному из них мы с Лирой спустились сюда, — девушка тоже решила вставить слово, чтобы разговор не перешел в очередную ссору дракона с полукровком. — Быть может, стоит поискать проход понизу?

Она пожала плечами, обведя присутствующих вопросительным взглядом. Кириан покачал головой:

— Эти туннели промыты талой водой. Из-за близости горячей реки, снег тает и стекает в это ущелье. Есть опасность попасть в один из таких потоков и в лучшем случае просто вернуться обратно на дно.

— А в худшем? — Лира еще очень хорошо помнила их с Ви скольжение по ледяной горке и вовсе не желала его повторять.

— В худшем мы утонем, — эльф пожал плечами. — Насколько мне известно, кроме драконов никто из нас не умеет дышать под водой.

На миг повисло молчание. Ви показательно вздохнула:

— Значит, по туннелям не пойдем. Остается вариант, предложенный Мингиром.

— Это плохой вариант, — Антрас тряхнул гривой пепельных волос. — До весны по предгорьям не пройти, там даже зверье по поверхности не ходит — все в глубине под снегом.

— Предлагаешь нам копать снег? — Мингир вскинул брови, но Антрас, коротко сверкнув на него глазами, только покачал головой. Проговорил через силу, — Мне бы этого очень не хотелось, но единственный выход, это разделиться.

— В каком смысле? — Ви, предчувствуя недоброе, подошла к суженому и робко тронула его за плечо. — Опять разделиться?

Он только кивнул в ответ:

— Да, всех четверых за один раз мне не унести, значит, буду возить вас по двое. До Аврора отсюда недалеко — несколько часов лету, так что обернемся быстро.

Несмотря на смысл фразы, Ви ощущала, нервозность дракона. Недоуменно склонила голову, и он, чувствуя невысказанный вопрос, повернулся к ней и просто улыбнулся. Почти также как всегда. Вот только в этот раз Ви не обманула лучезарность его улыбки — она чувствовала фальшь.

— Что-то не так? — спросила тихонечко, чтобы услышал только дракон.

— У меня недоброе предчувствие, — Антарас попытался улыбнуться шире, но видя, сомнения Ви, посерьезнел.

— Предчувствия — ненадежный источник информации, — с деланным легкомыслием Ви пожала плечами.

— Да, раньше и я сам так считал, — дракон невесело усмехнулся. — Ладно, к чему паниковать раньше времени? Первыми полетят девушки, — он добавил уже громче, чтобы услышали все.

Ви тут же вскинулась:

— Но Мингир ранен, лучше пусть он первый летит вместе с Лирой.

Полукровок досадливо клацнул зубами — причислять его к больным и беременным явно было слишком для его мужского самомнения:

— Я в порядке, но отпустить двоих девчонок вперед себя и вправду плохая идея.

— Вообще-то я лечу с ними, — вокруг Антараса, словно повисло грозовое облако из эмоций, которые дракон едва держал в узде. Ви закусила губу, понимая, что ей в очередной раз стоило промолчать и не обижать обоих мужчин своей несвоевременной заботой. — Или ты думаешь, я хуже тебя справлюсь с их защитой?

Неожиданно миролюбиво стрелок проговорил:

— Нет, но потом ты улетишь, а они останутся одни среди эльфов.

Довод был резонным, и дракон только поиграл желваками на скулах, понимая правоту Мингира. В разговор вмешался Кириан:

— Да, и именно поэтому первому лучше лететь мне, с Лирой или с Ви — решите сами, — он перевел взгляд с дракона на полукровка. — Ледяные эльфы затворники, даже по меркам нашего народа, и не жалуют полукровок. Хорошо бы, чтобы там оказался кто-то из своих. — Эльф хмыкнул и поджал губы, — Ну, или, по крайней мере, тот, кого они посчитают больше своим, чем всех остальных.

Мингир и Антрас переглянулись и одновременно кивнули — с одинаково озабоченным выражением на лицах.

— С Лирой. Она беременная, ей скорее нужно тепло и покой, — понимая, что никто из мужчин не будет первым принимать это решение, Ви сказала сама. — Да, и потом ей больше всех нужно оказаться в Авроре, мы ведь ради нее все туда идем.

Ведьмочка шмыгнула носом — раз, другой, пытаясь справиться с эмоциями. Полукровок, предчувствуя поток — девичьих слез — поспешил обнять ее.

— Опять мы расстанемся? Ты только вернулся — живой, — Лира мужественно сдерживала слезы.

— Это вы-то опять? — Ви пробубнила под нос и принялась внимательно разглядывать свои ботинки, потому что чувствовала, что тоже близка к тому, чтобы разреветься.

Антрас вдруг оказался рядом, положив обе руки Ви на плечи, и попытался заглянуть ей в глаза, но она не поднимала взгляда.

— Я ненадолго, слышишь? — он увещевал ее, как маленькую, и от его покровительственного тона слезы Ви были все ближе.

— Ты сказал, что всегда теперь будешь рядом, — она тоже быстро шмыгнула носом, надеясь, что этого никто не заметил. — Это входит