Ви, опешив, смотрела на него и понимала, что их встреча должна была быть другой. В подтверждение ее мыслям дракон проворчал:

— По правде говоря, я надеялся на теплую встречу. Но не настолько горячую.

— Прости… — Ви чувствовала себя до безобразия глупо. По-хорошему, ей нужно было бы кинуться на шею истинному, припасть к его губам, а она, словно окаменев, сидела на полу ледяной расщелины, не в силах пошевелиться. — Я думала, за нами гонится очередное чудовище. В этом месте такая странная магия. Да, и твоя магия тоже… изменилась. Я запуталась…

— Я так и понял, — Антрас вздохнул, поднялся на ноги и протянул девушке руку.

— Как ты нашел меня? — не замечая предложенной помощи, Ви попыталась встать сама. Получилось неловко, голова все еще кружилась после внезапно случившегося с ней драконьего оборота, но опереться о руку мужчины она не сообразила.

— Не так уж сложно, — он пожал плечами. — Ты ведь звала… А эта расщелина не столь глубока.

— Не столь глубока — насколько? — на краю сознания Ви вспыхнула робкая надежда на невозможное.

Антарас нахмурился, внимательно глядя на истинную, словно просвечивая ее мысли взглядом:

— Если я правильно понимаю причину отсутствия половины твоих спутников, то не настолько глубока, чтобы убиться при падении в нее.

За спиной Вики раздался полувздох-полувсхлип, а сама Ви вдруг почувствовала такое облегчение, словно у нее с плеч сняли каменную плиту. Голова закружилась с новой силой, она снова опустилась наземь.

— Эй, ты чего? — Антрас тут же оказался рядом. — Собираешься лишиться чувств от счастья? — он досадливо вскинул брови.

— Прости… — Ви снова пробормотала слова извинения и обессилено уткнулась лицом в плечо Антраса. Она так мечтала увидеть его снова, и вот теперь ей было неловко даже просто обнять его. Даже после той близости, что случилась между ними.

В отличие от Ви, Антрас не испытывал такой неловкости. Он мягко привлек к себе девушку и погладил ее по спине:

— Между прочим, ты только что была драконом.

— Разве? — Ви спросила, не до конца осознавая смысл его слов. — И каким же драконом я была?

— Красивым, — мужчина обреченно вздохнул. — Таким же, как и девушка.

Он принялся перебирать золотистые волосы Вики. Поднес к лицу одну прядь, принюхиваясь, точно проверяя ее запах, затем легонько коснулся локона губами:

— Твои волосы отросли…

— Наверно, — Ви вдруг стало очень спокойно и легко. Она все-таки обняла Антраса и уткнулась носом в его шею, вдыхая ставший таким родным аромат горных трав. — А твои поседели. Что с тобой случилось, Антрас? — Неожиданная догадка заставила Ви отстраниться и внимательно посмотреть на истинного. — Что произошло в Таэр Лет?

— Я не знаю, — дракон покачал головой, — я не был в сражении.

— А где же ты был? — Ви озадаченно нахмурила брови.

— Там, куда лучше никогда не попадать. Очень неприятное место. Как-нибудь я обязательно расскажу тебе о нем, — Антрас болезненно скривился, но тут же взял себя в руки, — а сейчас у нас другие заботы. Давай-ка вставай, а то застудишься.

И решительно поставил ее на ноги.

— И все-таки? — Ви не успокаивалась. Она протянула руку и коснулась пепельно-черной пряди волос Антараса. — Теперь ты хотя бы не выглядишь моложе своего сына, у него седая прядь в волосах, и у тебя теперь тоже.

— Да… — дракон усмехнулся, уже не так горько, — наше семейство отличается самоуверенностью в попытках покорить непокоряемое. Одно скажу, что дорогу обратно мне удалось найти благодаря тебе. И твоему зову.

Он улыбнулся своей фирменной обворожительной улыбкой, и Ви почувствовала, что краснеет. Она уже даже подалась к мужчине, чуть привстав на цыпочки, готовая, наконец, подарить ему поцелуй, когда за ее спиной раздался пронзительный крик Лиры:

— Мингир! Живой!

* * *

Ви вздрогнула, отпрянув от Антраса, словно ее застукали за чем-то неприличным, и бросила взгляд поверх его плеча. Сквозь белесый пар к ним приближались две фигуры, не узнать которые было просто невозможно: одна, высокая и худощавая, принадлежала эльфу, вторая, широкоплечая — полукровку. Мингир сильно хромал на левую ногу, но это, несомненно, был он — его массивную фигуру в меховой куртке Ви не спутала бы ни с кем.

Она рванулась, было навстречу, но ее опередила Лира, с радостными визгами повисшая у стрелка на шее. Ви запнулась на полпути, прекрасно понимая, что она была третьей лишней. Мингир бережно приподнял ведьмочку от земли, а она уже вовсю всхлипывала у него на плече:

— Я думала, ты разбился… Мост… И ты упал… Вниз… — ее причитания становились все менее членораздельными, и Ви почувствовала, что от вида Лириных слез у нее тоже нестерпимо щиплет глаза.

Всю дорогу по снежному лабиринту она убеждала себя, что нельзя раскисать, что нужно собраться и довести Лиру до конца пути. И вот теперь больше не нужно было быть сильной и смелой — оба ее защитника были рядом. И Ви расплакалась. Слезы потекли обильно, но Ви даже не пыталась их вытирать, просто по-детски шмыгая носом.

Антарас приблизился и замер за ее плечом, исподлобья наблюдая за нежностями пары полукровков:

— Это слезы радости или разочарования, что не ты первая встречаешь воскресших? — он хмуро покосился на всхлипывающую Ви, явно поняв ее настроение по-своему.

— Что? — она повернулась к истинному, спешно размазывая слезы по щекам. — Ты… все неправильно понял.

— Куда уж мне, — дракон протянул с досадой.

— Ваше Величество, — к паре приблизился Кириан и чинно поклонился Антрасу, на что тот ответил сдержанным кивком.

— Кириан, я так рада, что вы живы, — всхлипнув в последний раз, Ви с совершенно искренней радостью полезла к эльфу с объятиями. Тот опешил от такого напора и, бросив настороженный взгляд на дракона, аккуратно обнял ее в ответ.

— По счастью, эта расщелина оказалась не очень глубокой, — видя, как играют желваки на скулах Антраса, Кириан поспешил отстраниться от Ви. — Мы приземлились на кучу снега, что насыпалась от обрушения моста. Мингир упал не очень удачно — мне кажется, он сломал ногу. Но это лучше, чем шею, — эльф сделал попытку улыбнуться, но под хмурым взглядом Антараса стал серьезен.

— Просто подвернул, — дракон констатировал, быстро взглянув на полукровка.

Кириан, видя, что дракон не в духе, смущенно прочистил горло и обратился к Ви:

— Мы вас видели снизу и даже звали, но вы не услышали.

— Мы не слышали ничего, кроме воя ветра. И не видели сквозь этот дурацкий туман, — Ви вздохнула.

Полукровки приблизились к беседующим, и Ви поспешила отвести глаза. Лира пыталась дать опору хромающему