─ Давно не виделись, ─ поприветствовал Тагир, когда я к ним пробилась, и, видя поддержку в моём лице, принялся давать отпор нежити с новыми силами. ─ Ты просто красотка!

─ На себя бы глянул, ─ вернула я комплимент окровавленному с ног до головы товарищу. ─ Надо быстрее сваливать и уводить её! ─ я кивнула в сторону стремительно ослабевающей Лики, осознавая, что ещё чуть-чуть – и сама буду не лучше себя чувствовать. Девчонка была сильно покоцана кем-то, и её кровь щедро окрасила снег вокруг. ─ Выдержишь дорогу?

Она кивнула, перерубая своим мини-топориком очередного уродца, подобравшегося слишком близко.

─ Мы же… почти добрались до конца, ─ задыхаясь, произнесла она, позволяя нам с парнем закинуть обе её руки к нам на плечи и подхватить вещи. ─ За храмом конечный пункт… Но мы должны… быть каждый сам по себе.

─ Не трать силы, дурёха. ─ Тагир откупился от очередного чудовища ударом своего кинжала, и вот так, отмахиваясь от нежити, мы втроём ковыляли к последнему пункту нашего назначения, почти выбившись из сил.

Темнота наступала на пятки, а с ней и угроза новых нападений, но мы все это итак прекрасно понимали, поэтому сразу достали фонари, и, подсвечивая себе путь, продолжали переставлять ноги. Я пробовала призвать больше магии, но на защитный контур не хватало, да и изрядно я потратилась – что тут скажешь? Оставалось просто дотянуть.

Лике становилось совсем плохо, а от меня как назло не было никакой пользы. Я помнила заклинание целительного стазиса, которому меня научила Ия Ивановна, и судорожно его повторяла, пока мы шли, но тщетно. Я не знаю, что побудило меня начать молиться богине Антаррэль – то, что мы находились рядом с её бывшей вотчиной, или простое человеческое отчаяние – но слова в голове вдруг родились сами собой, и мне казалось, что меня слышат, невзирая на её исчезновение.

«Прошу, помоги нам выбраться отсюда живыми. Обещаю, что сделаю всё, что от меня зависит, для Инрема и для вампиров, если не дашь никому из нас умереть. Не представляю как, но сделаю».

Знать бы ещё, почему я произнесла именно это, но гадать можно было бесконечно.

Я клянусь, что могла ощущать некое присутствие рядом, словно кто-то незримый наблюдал за нами, и не казался при этом враждебно настроенным. Возможно, крыша уже съезжала, махая всеми конечностями на прощание, но я ещё могла назвать себя адекватной, а потому не теряла надежды, ведь потерять её означало потерять всё. И мы держались, как маленький плот на поверхности огромного бушующего океана.

Наверное, для всей нашей троицы стало большим сюрпризом то, что добраться мы сумели без происшествий. Последние шаги всегда самые трудные, но если преодолеть их, можно получить гораздо больше, чем ожидал, и я не знаю, как у остальных, но мои ожидания оправдались сверх меры. Никто из нас не ведал, что ждёт в конце, и теперь, глядя на рощу огромных дубов с застывшими во льду листьями, словно подсвеченными изнутри крошечными лампочками, поняли что-то каждый для себя. Дом казался уже не таким далёким, проблемы будто вмиг ушли на второй план, а на глазах против воли навернулись слёзы, и это невозможно было передать словами.

─ Невероятно, ─ прошептала Лика, когда мы застыли в паре шагов от этого великолепия.

«Приветствую, дитя иного мира, ─ раздался вдруг красивейший женский голос в моей голове. ─ Давненько я не слышала чужих молитв, но… Готова ли ты выполнить данное обещание? Не откажешься ли от своих слов?»

Честно, я офигела, потому что все знают, что когда ты разговариваешь с богами – это ещё ничего, а вот когда они с тобой... Но уже в следующее мгновение мысленно обратилась к невидимой богине, а это точно была она.

«Да. Я сдержу обещание! Только не дай никому умереть, пожалуйста…»

Я и сама уже была без сил, но если от меня потребовалось бы сделать нечто сверхъестественное, прыгнуть выше головы – и я бы сделала.

«Что ж, пусть будет так! Мои деревья обладают волшебными свойствами, хоть и стали весьма слабы. Думаю, ты поймёшь, что делать, маленькая лисичка. ─ В её голосе послышалась добрая улыбка, и в ответ внутри зародилось тёплое ощущение. ─ Мы обязательно встретимся вновь, а теперь закончи испытание».

«Спасибо!»

Для ребят, судя по их виду, наше общение не продлилось и доли секунды и осталось незамеченным, но терять драгоценное время мы больше не могли. Лика, если бы мы её не держали, сейчас свалилась бы на землю, и поэтому я уверенно произнесла:

─ Надо подвести её к дереву. ─ Тагир посмотрел на меня с сомнением, но почему-то кивнул и ничего не сказал. Почти подтащив уже обессилевшую девчонку к одному из дубов, толстые корни которых давным-давно спутались друг с другом, расползаясь по земле, мы подтянули руку охотницы к стволу, сами касаясь волшебного дерева. В следующее мгновение листья на нём засветились ещё ярче, чем прежде, заставляя нас зажмуриться, но при этом ощущение усталости и боли притупилось и даже дышать стало чуточку легче. Я чувствовала, что ко мне постепенно возвращается почти вся моя магия и сила, да и ребята заметно взбодрились, а когда сияние стало ослабевать, мы уже могли хоть заново проходить испытание – настолько хорошо нас подлечили.

Я ещё раз мысленно поблагодарила богиню, получив в ответ очередную тёплую волну, окутавшую с ног до головы, и мы отошли.

─ М-да, меня, конечно, сложно чем-то удивить, но это было на самом деле… божественно, ─ пробормотала пришедшая в себя девушка, и она даже не представляла, как права.

Тагир же внезапно схватил Лику за плечи, рывком притянул к себе и впился в её губы настолько яростным поцелуем, что я вынуждена была откашляться, дабы привлечь их внимание – ибо увлеклись ребятки, и если б не моё присутствие, прямо тут начали бы делать новых охотников.

─ И что это было? ─ восстановив дыхание, враждебно поинтересовалась шатенка, прикоснувшись к губам, но бить никого точно не собиралась.

─ Наказание за глупость, ─ отозвался парень с чуть затуманенным взглядом. ─ Не будешь искать смерти.

Лика задумчиво промолчала, и на этом они вроде договорились. А что, неплохая пара бы вышла… хотя, мне-то откуда это знать?

Мы принялись осматриваться, ища что-то, что бы дало подсказку насчёт того, как закончить наши приключения. Линии на