предстоит вдвоем сражаться против инфернальных тварей. Что ж, будем надеяться, что мы сумеем выжить. Я был бы исполнен большего оптимизма, если бы не помнил, как мы сражались перед портальными заставами с молодой тенью, которую так и не смогли победить. А вот ветеран играючи его схватил за шею и внимательно изучал, пока тот тщетно пытался вырваться и убить внезапно появившегося нового противника.

Через несколько часов непрерывного бега мы оказались перед входом в тоннель в огромной горе. Светило уже поднялось, и раннее утро радовало нас своей прохладой.

— Вам нужно войти здесь и выйти на другой стороне. Только никуда не сворачивайте. Там очень сложный лабиринт. Всегда держитесь левой стороны, тогда у вас будет больше шансов выбраться, — объяснил Джант. — Ждем вас два хорта и уходим. Все ясно?

— Так точно, — ответили мы с братом и бегом направились к темному зеву горного тоннеля.

— Прошу понять меня правильно, я не оспариваю вашего решения и не ставлю его под сомнение, но, все же, хотел бы знать, а не рано ли вы их отправили через тоннель, да еще и одних? Если уж вы, господин ветеран, сказали, что перевели этих двух парней в нашу звезду не в качестве одноразовых, а на постоянной основе.

— Надеюсь, что нет.

— Надеетесь? То есть вы не уверены в правильности вашего решения? Может, тогда я их подстрахую?

— Нет, в правильности своего решения я полностью уверен. Ты ведь сам знаешь, куда мы идем. Там вы их защитить не сможете, а я вмешиваться не стану. И если они не смогут выжить в тоннеле, то задание им не пережить. И страховать их не надо. Пусть научатся хотя бы выживать самостоятельно, не говоря уже про помощь команде. На тренировках у них были приличные результаты. Парни быстро учатся и уже сломали свой стиль боя, приноровившись к правильному. А это значит, что у них есть очень хороший шанс пройти тоннель самостоятельно. И прекрати уже выкать, мы на задании, тут все должно быть кратко, четко…

— И по делу, — закончил за ветерана Джант.

— Рад, что ты это усвоил. Выдвигаемся к выходу из тоннеля.

Отчужденные земли

Еще на подходе к тоннелю мы его осмотрели альтернативным зрением. Конечно, не весь. Звуки от ударов наших ног о землю не могли проникнуть так далеко, а ультразвук мы не решились использовать, помня об опыте со слизнями. Но главное, мы увидели, а именно то, что рядом со входом в тоннель никого не было, поэтому смело забежали внутрь, и вокруг нас все сразу стало серым. Это наше зрение переключилось на ночной вариант. Дальше мы решили передвигаться шагом. Время у нас еще есть, а в какую-нибудь ловушку влететь не хочется. Бестиарий бестиарием, а практика практикой.

Мы с братом частенько подмечали те или иные способности у монстров, про которые не было сказано ни слова в бестиарии охотников. Конечно, тут более скрупулезно относятся к знаниям, но никто не отменял и эволюцию. Возможно, у местных хаоситов, так еще называют инфернальных тварей на портальных заставах, появились новые способности, о которых ветеранам еще ничего не известно. Видели мы, как быстро эволюционирует Рой. Так почему бы и инфернальным тварям не иметь чего-то подобного в запасе?

Спокойно пройти нам дали недалеко. Уже ридок через пять путь нам преградили четверо глодов. Согласно местному бестиарию, это разумные относящиеся к низшим инфернальным тварям. Ростом около метра. Внешне напоминают огромных крыс с когтистыми лапами, как у птиц. Вместо передних резцов, которые есть у животных у них полноценная пасть заостренных зубов. Из пасти жутко воняет, поскольку они питаются любой органикой, до которой могут добраться. Не брезгуют даже гнилью и блевотиной.

Обладают небольшим талантом к ментальной магии, позволяющей отвлечь противника или заставить замедлиться. А после переходят в ближний бой, разрывая и поедая жертву живьем. Невероятно трусливы. Если с первой же атаки у них ничего не вышло, то предпочитают сбегать, если за ними не ведется надзор хаоситами, стоящими выше по рангу. Могут жить где угодно, но лучше всего себя чувствуют там, где присутствует Хаос или его эманации.

Позволять глодам сбежать мы с братом не собирались. Мы понимали, что если хоть один из них улизнет, то вскоре на нас нападут все инфернальные твари, кто успеет до нас добраться. Поэтому когда мы почувствовали еле заметный ментальный удар на одном из слоев подсознания, то сделали вид, что нас заклинило, и мы, опустив руки, дождались, когда эти крысы кинуться на нас. Мгновение, и четыре трупа глодов падают замертво со свернутыми шеями, а мы с братом, следуя советам из бестиария, натираем свою броню шкурой глодов. Так можно перебить наш запах, что привлечет к нам меньше хаоситов.

Честно говоря, нам с Лихтом повезло, что глоды были или слишком голодны и оттого беспечны, или они так сильно уверовали в свои силы, поскольку поверили, что их ментальная атака способна сделать из нас овощи. Если бы их тут было больше, то часть из них не полезла бы в драку, оставаясь сторонними наблюдателями. И только когда насытились бы первые, они приступили бы к пожиранию останков. Глоды — стайные разумные. Их сила в количестве. Каждый из них ментальным ударом может остановить разве что паралитика без ментальной защиты. А вот если бы их тут собралось пару сотен, то те, чей разум не защищен, легко может впасть в оцепенение.

Но нам с Лихтом и пара тысяч глодов вреда не принесет. Во-первых, у нас обоих иммунитет к магии, а значит, и от ментальной в том числе. А во-вторых, мы используем расслоенное сознание, и ментальный удар приходится на один из слоев, который изолирован от других и нужен только для того, чтобы понять атакует нас кто-либо ментально или нет. Вот, как в данном случае. Не узнай мы, что глоды нас атаковали, то не смогли бы вовремя прикинуться овощами, и те, наверняка бы, не ринулись в ближний бой. Глоды по натуре своей алчные. Даже понимая, что их сила в количестве, они все равно постараются справиться со своей добычей меньшим числом. Ведь в этом случае им достанется больше такой вкусной и сочной плоти.

Натеревшись глодами основательно, мы поспешили дальше. Эта процедура не всегда полезна, поскольку не просто маскирует нас, но и привлекает хаоситов более высокого ранга, если тем необходимы глоды для какой-либо работы.

Появился резкий запах, и чем дальше мы продвигались, тем сильнее он становился. Это плохо. Либо впереди нычка Глодов, которую те