– Хорошо, – он раскрыл её ладонь и несколько раз провёл по ней пальцами.

– Мне тоже трудно, – она задержала на нём взгляд. – Мой ум и сердце всегда жили в согласии друг с другом, но сейчас… Артём… Неужели всё это говоришь мне ты… Мне не верится.

Тата приложила руки к груди.

– Это говорю тебе я. Поверь… – он коснулся её щеки, а потом убрал прядь её волос за ухо. – Я знаю, что должен принять решение. И ты, куколка, тоже. Не от меня одного зависит наше будущее.

– Наше будущее… – вполголоса проговорила она. – Артём, это всё так грандиозно… так… у меня в голове не укладывается. Нам обоим нужно время. Давай пока не будем видеться, а подумаем обо всём?

– Но…

– Пойми, это необходимо. Я вижу, как тебя захлёстывают чувства, но подумай хотя бы немного о реальности. Ты женатый человек и так поступать, как поступаем мы, нельзя.

– Я постараюсь. Но ты хотя бы заходи к нам. Серёжка зовёт тебя в гости.

– Нет, Артём. Я больше не смогу приходить к вам. Из-за Лизы, понимаешь?

– Не думай о ней. Я сам с ней поговорю.

– Она же возненавидит меня. Подумает, что я специально… Боже мой, Артём, я очень тебя люблю, но всё это так тяжело, – затаившиеся слёзы сжали ей горло и она поморщилась. – Боюсь, у меня не получится…

– Тихо-тихо. С чего ты взяла, что Лиза тебя возненавидит?

– Артём, то что в ваших отношениях есть проблемы очевидно не мне одной. Но вы живёте с ней достаточно долго для того, чтобы ваша жизнь устоялась. Ты думаешь, Лизе понравится, что она рискнёт лишиться привычного образа жизни из-за меня?

– Тата, смотри, есть я, и есть Лиза. Что для тебя важнее, мнение Лизы или я? Обоим угодить не получится. Я знаю, ты воспитана так, что тебе невыносимо быть причиной чьих-то бед. Тебе легче саму себя извести, только чтобы другие не мучились. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не случилось, – он перевёл дыхание, – надеюсь, их у меня окажется достаточно. А тебе нужно принять решение, которое поможет тебе составить собственное счастье, а не чужое.

– Только если ты мне поможешь. Без тебя мне точно не справиться… – задержав дыхание, произнесла она.

– Мы оба поможем друг другу. А теперь, хотя мне этого не хочется, но я должен оставить тебя. Но оставляю я тебя не одну, а с милым созданием. – Артём погладил ползающего по подушкам котёнка. – Заботься о моём подарке, хорошо?

– Конечно, Артём.

Он начал вставать с кровати и у неё вырвалось:

– Ты… ты… подожди секунду, пожалуйста…

Он снова опустился на кровать, а она продолжила:

– Это был мой самый лучший день рождения.

Он придвинулся к ней и поцеловал в лоб, обхватив ладонями её голову.

– Пока, куколка.

– Пока…

И он вышел из её комнаты.

Тата долго смотрела на закрытую дверь, скрестив руки на груди. Слишком много всего случилось сегодня. Ей нужно отдохнуть. Этой ночью она будет спать крепко, потому что, несмотря на насыщенность событий, она чувствовала, что ей стало легче.

Она взяла на руки котёнка, который растопырил лапки как парашютист.

– Какая же ты красавица. Настоящая аристократка! А какой взгляд… Да, ты знаешь себе цену.

Тата посадила котёнка себе на колени. Она погладила её и почесала за ушком и та закатила свои небесного цвета глаза.

– Я назову тебя Лана. Чудо ты моё крошечное…

Тата гладила её шейку и заметила неровности на розовом ошейнике. Она пригляделась и увидела, что в одном месте он был обёрнут бумагой. Артём оставил ей записку…

Она отделила бумажку от ошейника, развернула и начала читать:

Тата!

Когда я узнал о твоём дне рождение, то решил, что просто обязан сделать тебе подарок. Долго думать мне не пришлось. Я вспомнил тот день, когда мы с тобой бегали по тому замку. Помнишь, наш разговор о кошках?

Тата оторвала голову от письма и вспомнила:

– «… Ничего, что я хватаю тебя с собой как котёнка?

– Нет. Я люблю котят.

– Но у вас дома не живут кошки…»

Она улыбнулась и продолжила читать:

… Я уверен, ты понимаешь, о чём я говорю. Я увидел эту красавицу, которую, я не сомневаюсь, ты сейчас держишь в своих руках, и она мне напомнила тебя. Я уверен, вы с ней подружитесь! Я хочу, чтобы ты знала, что это подарок от всей души. И пусть эти строки хранят память о сегодняшнем вечере. Всегда помни, что ты – лучшее, что было в моей жизни. И я очень хочу, чтобы ты в ней осталась навсегда.

А.К.

Тата прижала письмо к груди. То, что сейчас происходило в её жизни было похоже на сбывшуюся сказку. Точнее на её начало. Она никак не могла поверить…

Для Таты между словами «счастье» и «Артём» стоял знак равенства, но присутствие Лизы в его жизни притормаживало её смелые мысли в отношении него. Ей нужно хорошенько всё обдумать. Было бы хорошо ей уехать в другой город, сменить обстановку и спокойно во всём разобраться. Да, где-то в глубине души она уже всё решила, но это решение должно как следует окрепнуть. Чтобы при встрече с Лизой она не прятала глаза, а Серёжу смогла убедить, что она не разрушительница его семьи. Господи, ей даже мысли об этом давались с трудом, а что же будет на деле? Ей нужно время, много сил и побыть одной.

Тата вдруг подскочила с кровати с котёнком на руках. Она вдруг вспомнила о Зелёном городе. Это отдалённый посёлок, в котором она проводила много времени в детстве. Её дедушка Василий прошлым летом приглашал её к себе в гости, но Тата тогда была занята разработкой собственной методики обучения и не смогла приехать.

Василий жил отшельничий жизнью. Он не признавал современных удобств и жил в малолюдном месте. Но это не мешало ему заниматься своим ремеслом. Он был знахарем. Травы были его страстью, и он готовил из них отвары и лечил людей. Приехать к нему можно было только после письменного предупреждения и согласия на вторжение в его мир.

Точно! Она едет к дедушке!

***

Идея с поездкой так взволновала Тату, что она выбежала из комнаты и, оказавшись в гостиной, объявила своим родителям:

– Мам, пап, я хочу съездить в Зелёный город!

– Дочка, – ахнула Светлана, отложив журнал на диван. – Откуда такие мысли? И что это за